Kapittel 5
Hele bankettsalen ble dørgende stille, den eneste lyden kom fra politiet som bladde gjennom opptakene i videoen.
Alexander handlet raskt og gikk frem for å trekke ut pluggen til projektoren. Nå var også den raslende lyden borte.
Gjester, både åpent og i skjul, betraktet medlemmene av Spencer-familien med dyp avsky og vantro.
"De solgte faktisk sin egen datter."
"Hvordan kunne de gjøre noe så skandaløst?"
"Og lillesøsteren stjal storesøsterens forlovede? Den fyren må være søppel også."
"Hvis jeg var Zoey, ville jeg løpt bort og aldri kommet tilbake."
Den offentlige opinionen var totalt imot dem, noe som etterlot Arthur og Caroline fullstendig ydmyket, og Catherine helt uresponsiv.
Bare Alexander så litt bedre ut, men han så heller ikke bra ut.
Zoey ga diskret Claire en tommel opp. Claire hevet et øyenbryn til henne og skjøv stolt projektoren ut av rommet.
"Pappa, alle venter på din forklaring. Skal du ikke fortsette å spille den gode farsrollen?"
Arthur kom tilbake til virkeligheten, leppene hans ble lilla, og fingrene skalv mens han pekte på Zoey. "Du utakknemlige datter! Må du presse oss til kanten for å bli fornøyd?"
Zoey smilte svakt, men øynene hennes var kalde. "Hva snakker du om? Er det ikke du som har vært bestemt på å presse meg til kanten?"
Med ting som de var nå, var forlovelsesfesten åpenbart avlyst.
Zoey hadde ryddet opp i ryktene og ønsket ikke å bli værende i dette skitne og undertrykkende stedet lenger. Og de forlovelsesbildene var bare rett og slett ironiske.
Hun gikk bort til Alexander, så ned på hans kjente, men merkelig fjerne ansikt.
Etter tre år virket han annerledes.
Ansiktet hans pleide å få hjertet hennes til å slå raskere, men nå virket det ordinært.
"Alexander, jeg vil personlig bringe avtalen om å annullere forlovelsen til huset ditt i morgen ettermiddag. Du vil vel ikke ha ryktet om å være en dårlig mann med en billig kvinne, gjør du?"
Etter å ha sagt det, snudde Zoey seg rundt, fiskehale-kanten på kjolen hennes svaiet som bølger med skrittene hennes.
Ryggen hennes var som en gudinne, uoppnåelig.
Alexander stirret tomt på ryggen hennes, helt annerledes enn den Zoey han husket som en tjener.
En svak følelse av uro vellet opp i hjertet hans.
Catherine, som følte seg urettferdig behandlet og søkte trøst, så opp bare for å finne Alexander stirrende lengselsfullt på Zoeys rygg. Overveldet av sjalusi, grep hun ansiktet hans og tvang ham til å se på henne. "Hva ser du på!"
Alexanders blikk falt på Catherines ansikt, og noen få ord blinket umiddelbart gjennom tankene hans: hun var vulgær og uattraktiv.
Uttrykket hans ble surt da han dyttet bort Catherines hånd og sa kaldt, "Gå og ro ned gjestene."
Catherine så på den tomme hånden sin i vantro, hat blinket i øynene hennes. 'Zoey, jeg vil ha deg død!'
Akkurat da Zoey satte seg i bilen, nøs hun plutselig. Claire grep raskt et kasjmirskjerf og la det over henne, hånden hennes børstet ufrivillig mot diamantene. "Produksjonsteamet ditt har noen gode investorer, til og med å gi slike luksuriøse kjoler."
Da Zoey skulle til å bytte kjoler tidligere, fant hun ut at den var skadet. Akkurat da hun begynte å bli nervøs, mottok Claire en telefon fra noen som hevdet å være fra sekretærkontoret til Chase Corporation, og spurte om produksjonsteamet trengte noen hjelp.
Claire nevnte tilfeldig kjoleproblemet. Før de visste ordet av det, ble denne multimillion-outfiten levert til dem.
Zoey rørte ved rubinen rundt halsen, følte en ubeskrivelig følelse.
I mellomtiden, på hovedkontoret til Chase Corporation.
Henry så på den selvsikre kvinnen på nettbrettet sitt, med et smil han ikke selv hadde lagt merke til.
"Dette antrekket var et godt valg. Bonusen din vil dobles."
John smilte og takket ham, tenkte, 'Det finnes bare ett sett som dette i verden. Hvis dette ikke er godt nok, måtte jeg få en toppdesigner til å spesialdesigne en for Zoey.'
Henry spolte videoen tilbake til begynnelsen da Zoey kom inn. Blikket hans gled sakte over kroppen hennes; de vanligvis kalde øynene hans var fylt med ømhet, som om han så på sin mest perfekte skatt.
John ristet og kunne ikke la være å si, "Mr. Windsor, hvis du liker henne, hvorfor går du ikke etter henne? Finnes det noen kvinne i verden som ville avslå deg?"
Henry låste nettbrettet, og blikket hans ble iskaldt. "Hvem sa at jeg liker henne?"
John ble målløs.
Så hørte han Henry instruere, "Utsett morgendagens ettermiddagsmøte. Jeg vil se hva grandnevøen min holder på med."
Det var åpenbart at Henry bare brukte det som en unnskyldning for å se Zoey! Likevel nektet han for at han likte henne!
John, litt frustrert, gikk lydig for å ordne det.
Neste ettermiddag klokken tre ankom Zoey Brown-herskapet i tide.
Da hun gikk inn i hallen, innså hun at det ikke bare var Alexander der.
Zoey smilte lekent. "Alexander, for en så viktig sak som å annullere forlovelsen, tok du ikke med foreldrene dine, men i stedet min far og stemor?"
Caroline svarte raskt, "Alexander er mannen jeg valgte for datteren min, tilsvarende min sønn. Du er utenforstående her!"
Selv før ekteskapet, var de allerede på samme side.
Zoey så hånlig på Alexander, målløs.
Under blikket hennes følte Alexander en merkelig følelse, presset leppene sammen og sa, "Mine foreldre deltar på en konferanse i utlandet og kunne ikke komme tilbake."
Zoey brydde seg ikke om forklaringen hans. Hun tok direkte ut avtalen og skjøv den foran Alexander. "Signer den hvis det ikke er noen problemer."
Caroline fnyste. "Hvilken rett har du til å bestemme her? Det burde være Alexander som tar initiativet til å bryte forlovelsen."
I går var hun på etterskudd og hadde ikke sjansen til å svare. Nå fikk hun endelig en mulighet.
"Du burde be Alexander om å gå med på å annullere forlovelsen. Hvis jeg var deg, etter å ha ødelagt forlovelsen hans, ville jeg ha beklaget og prøvd å blidgjøre ham!"
Zoey så foraktelig på henne og tok ut en annen avtale, og sa sakte, "Ikke hast. Denne er til deg. Siden du er her, sparer det meg en annen tur. Jeg vil ikke tilbake til det skitne hjemmet."
Caroline og Arthurs ansikter rykket av sinne. Den fete tittelen på dokumentet "Testamenteutkast" var åpenbart.
Zoey la rolig til, "Min mor etterlot ganske mye til Spencer-familien. Siden dere ikke tror jeg er medlem av Spencer-familien nå, vil jeg heller ikke bli i den. La oss gjøre opp klart."
Caroline bannet, "Ikke tenk på det engang!"
Arthur bladde gjennom avtalen med et kaldt ansikt.
Alexander hadde allerede lest ferdig sin, ansiktet hans misfornøyd, og spurte med rynkede bryn, "Hvorfor skal jeg kompensere deg to millioner dollar? Annulleringen av forlovelsen er gjensidig enighet!"
Zoey svarte rolig, "Du var utro i forlovelsesperioden, hadde sex med søsteren min. Dette er rettmessig emosjonell kompensasjon."
Arthur smalt avtalen på bordet, og skremte Zoey.
Selv om hun hadde distansert seg fra Spencer-familien, var minnene om å bli såret fortsatt etset i hennes sinn.
Arthurs hender skalv av sinne. Han hadde holdt tilbake raseriet siden i går kveld, og nå kunne han ikke holde det inne lenger. "Du utakknemlige datter! Hva mener du med å returnere femti prosent av Spencer Groups aksjer? Moren din ga dem frivillig!"
Ved å nevne moren, ble Zoey straks rasende, og konfronterte ham. "Hva mener du? Var det ikke fordi du forrådte ekteskapet og lurte moren min med denne elskerinnen?"
"Du!" Arthur hevet hånden for å slå henne.
En sterk arm strakte seg plutselig ut fra siden av Zoeys øre og grep Arthurs håndledd.
Noen spurte med en dyp stemme, "Hva driver du med?"