Kapittel 3
Aria POV
"Hvor er du? Din dumme jente?" Den nasale, skrikende stemmen hørtes gjennom hele flokkens hus. Åh, hvorfor meg, hvorfor i dag, kan jeg ikke ha bare én bursdag i fred? Jeg vet at hun leter etter meg, men uansett hva hun vil, må hun vente; alfaene kommer først. Jeg kommer ikke til å stoppe med å lage frokost til ham for hennes skyld, uansett hvor mange ganger hun slår meg. Stormende inn på kjøkkenet, griper en rødfjeset Lexus tak i håret mitt og drar meg bakover. "Du kommer når jeg roper på deg, hore. Hører du meg?" Ingenting jeg sier vil gjøre henne glad, så jeg sier ingenting. Hun begynner å slå meg i ribbeina og legger til blåmerker til blåmerkene mine. "Som din fremtidige Luna beordrer jeg deg til å komme når jeg roper fra nå av. Du vil gjøre som jeg sier, hører du meg?" Hun er ingen Luna, så hun har ikke Luna-auraen. Og hun vil aldri bli min Luna eller overstyre en alfaordre. Hun slipper håret mitt, og jeg går bare tilbake til matlagingen.
"Hvor er maten min, bitch?" fremtidige alfa Samuel roper. Jeg legger opp måltidet hans og ignorerer fortsatt Lexus. Jeg skynder meg til spisestuen. Bøyer hodet mitt "Beklager, alfa, jeg var sen. Jeg er for dum til å være i tide," sier jeg mens Ava, ulven min, knurrer i hodet mitt. "Jeg hater disse menneskene. Jeg vil dra herfra nå," sier hun i hodet mitt. "Jeg vet, men vi kan ikke ennå, de ville fange oss. Vi må vente til alfa-seremonien når de alle er for opptatt med de andre flokkene," sier jeg. Hun knurrer en gang til i frustrasjon, men vet at jeg har rett. Nå som jeg er 18, kan jeg finne min make. Jeg var så redd for at han var i denne flokken. Men da jeg våknet i morges, luktet jeg ikke noe annet enn den vanlige nellikduften fra flokken. Hver person har sin egen lukt. Når du er en del av en flokk, er noen av alfaens dufter også knyttet til deg. Slik at andre vet hvilken flokk du tilhører og at du ikke er en omstreifer. Flokkens undertone er nellik. Jeg hater den lukten så mye.
"Det er riktig, bitch, du er dum. Jeg vil at du skal forberede gjesterommene for de besøkende alfaene og gjestehuset for den besøkende flokken. De vil være her i en måned, så sørg for at alt er i perfekt orden. Hører du meg?" Han slår meg i ribbeina mens han ser rundt bordet og griper deretter tak i rumpa mi. Nei, ikke dette igjen, han har en make. Jeg beveger meg bort for å hente alfaens mat, han kommer snart. Å ikke la ham vite hva han har gjort, plager og frastøter meg. "Å, jeg glemte, jeg vil ha rommet mitt rengjort først etter frokost. Skinnende rent," Jeg hater denne flokken, jeg hater disse menneskene. "Ja, alfa," svarer jeg og skynder meg ut av rommet. Etter at frokosten er servert og oppvasken er gjort, går jeg til Samuels rom. Jeg begynner med å trekke av sengen hans og legge på nye laken når jeg føler en hånd på korsryggen som får meg til å hoppe. Jeg snur meg rundt og ser Samuel. Bøyer hodet mitt "Alfa, er det noe du trenger?" spør jeg. Han griper tak i midjen min og trekker meg mot seg, munnen hans ved øret mitt. "Ja, det er det, Aria. Jeg vil smake på deg. Du er min å leke med, og nå som du er myndig, kan jeg gjøre som jeg vil med deg." Han biter meg i øret. Skyver hoftene sine mot meg så jeg kan føle ham. Nei, nei, nei, jeg vil ikke dette. Dette kan ikke skje. Han har en make, han skal ikke ville røre en annen.
"Hore, få de ekle hendene dine av maken min!" Lexus roper idet hun går inn i rommet. For en gangs skyld hadde jeg litt flaks på min side. Hun griper tak i håret mitt, river meg fra Samuel og kaster meg mot veggen. Jeg glir ned og prøver å få pusten mens hun sparker meg hardt i ribbeina. Et knekk høres, og hun smiler, vel vitende om at jeg vil ha vondt en stund. Jeg kryper ut døren. Langsomt beveger jeg meg mot rommet mitt, så jeg kan håndtere mine nye skader. Jeg har fortsatt så mye å gjøre. To dager, og de andre flokkene vil være her. Jeg vil kunne rømme og komme meg vekk herfra. De vil ikke merke det før frokost. Seremonien blir catering, så jeg vil ikke trenges etter frokost. Og jeg skal holde meg på rommet mitt, så ingen ser meg. Det passer meg enda bedre. Jeg binder ribbeina mine stramt og går til gjesterommene. Det tar hele dagen, men rommene er perfekte. Jeg vil gjøre gjestehuset i morgen. Jeg laget en liste over mat og drikke til rommene og gjestehuset og ga den til hovedomegaen Sherry. Hun hater meg, men vet at dette er fra alfaen, så hun sier ingenting, bare river listen ut av hendene mine for å legge den til den daglige bestillingen som skal leveres i kveld.
Tilbake på rommet mitt, utslitt, griper jeg mitt tynne håndkle og mine gamle arvede pysjamaser. Jeg får ta én kald dusj om dagen. Da jeg var liten, var de snille mot meg og var en god flokk, trodde jeg. Lite visste jeg at mamma også hadde tatt imot slagene. Hun viste aldri svakhet. Jeg skulle ønske hun var her nå.
Tilbakeblikk
Åtte år siden
Det har vært en kald vinter, og kjelleren er enda kaldere. Alfaen nekter å skru på varmen her nede. Ingenting verdt å holde varmt, sier han. Det har gått et år siden vi ble flyttet til kjelleren. Mor fortalte meg aldri hvorfor vi ble flyttet og hvorfor alfaen vendte seg mot oss. Vi har vært her i blodmåneflokken i ti år nå. Mor fortalte meg at vi ble tatt inn som rovdyr så lenge hun jobbet for å holde oss. Hun sa aldri hvorfor vi var rovdyr eller om jeg ble født som en. Alt jeg vet er at jeg pleide å være venner med Sammy og Dan. De var mine beskyttere selv om de er to år eldre. Så plutselig ble vi tvunget til å flytte til kjelleren hvor det er kaldt. Det er ikke lenger Sammy og Dan, det er alfa Samuel og beta Daniel. Nå slår de meg hele tiden og sier at din hund av en mor vet hvordan hun kan få det til å stoppe når jeg ber dem om å stoppe. Og hvorfor gjør dere dette mot meg?
Mor sa at det er et voksenproblem og at jeg ikke skal bekymre meg, ting vil bli bedre snart. Men snart kom aldri. Kjelleren hadde is langs vinduene. Vi kunne se pusten vår. Mor sørget for at jeg hadde det varmeste teppet og alt ekstra i et forsøk på å holde meg varm. Selv når jeg prøvde å dele, ville hun ikke ha det. Vi varer pleier å være varmere når vi får våre ulver, jeg er seks år fra å få min. Mor er svak, hun sier det er fordi hun ikke har hatt tid til å skifte mye. Men jeg overhørte en gang alfaen beordre henne om å ikke skifte. Hennes ulv dør, jeg kan se at hun blir svakere. Jeg spurte henne en gang hvorfor vi blir her. Hun forteller meg at det er for vårt eget beste og at det ikke finnes noe sted vi kan dra hvor han ikke vil finne oss.
Morgenen var så kald at jeg knapt kunne bevege meg for å stå opp selv om jeg måtte hjelpe til på kjøkkenet før skolen. Jeg reiste meg sakte og tenkte at i det minste er kjøkkenet varmt. Jeg merket at mor fortsatt lå i sengen, så jeg gikk for å vekke henne. Øynene hennes er fortsatt åpne, men matte, huden hennes er blå, og jeg kan ikke se at hun puster. Jeg begynner å skrike og gråte. Snart strømmer folk ned i vårt lille rom. Alfaen slår i veggen mens han ser på meg og skriker: "Dette er din skyld, din lille mutt. Hvis det ikke var for deg, ville hun vært i live." Jeg hadde ingen anelse om hva han mente. Det var første gang han slo meg, og det åpnet for at alle andre også kunne slå meg. Jeg ble flyttet fra kjelleren til skapet ved siden av kjøkkenet, slik at jeg var nærmere mine tildelte plikter. Jeg fikk ikke lenger lov til å gå på skolen.
"Din mor skyldte meg for å ta deg og henne inn. Hun hadde ennå ikke betalt meg det jeg er skyldt fordi du var for ung. Så nå er hennes gjeld din." Alfaen snerrer til meg, mens jeg ser opp med tårer rennende nedover ansiktet og spør: "Hvor mye skylder jeg deg, alfa?" "Det er ikke hvor mye, det er hva, og jeg vil fortelle deg når tiden er inne. Nå, kom deg på jobb, mutt." Han roper og går så bort.
Slutt på tilbakeblikk
Det har gått åtte år siden den natten, og jeg vet fortsatt ikke hva jeg skylder. Ikke at jeg bryr meg, for jeg skal snart komme meg vekk herfra. Forrige måned hentet jeg ekstra laken fra kjelleren da jeg fant et brev fra mor til meg. Konvolutten sier å holde skjult og bare åpne når jeg er fri. Jeg prøvde å åpne det fordi jeg aldri vil bli fri, men det ville ikke åpne seg. Jeg antar jeg må vente nå. Jeg holder det under teppet mitt bakerst i skapet. Ingen kommer inn der, de åpner bare døren, roper eller kaster isvann på meg.
Jeg går gjennom listen over hva jeg må gjøre i dag, slik at jeg er klar for i morgen kveld når jeg skal rømme. Klær, mine to par leggings, to skjorter og gamle sko vil ikke ta opp mye plass i vesken jeg stjal. "Ikke glem å ta med litt mat, Aria. Vi vet ikke hvor lenge det vil være før vi finner et sted og mat og vann," sier Ava. "Jeg vet, Ava, jeg lover at jeg skal ta så mye jeg trygt kan få tak i og i vesken," sier jeg til henne og får et fnys tilbake. Jeg har nettopp fylt opp gjestehuset. Merker at baksiden vender mot trelinjen. Jeg løper inn, finner en gammel tøyveske brukt til dagligvarer, og tar litt av maten og vannet ment for skyggeflokken. Det de ikke vet mangler, kan ingen klage på, ikke sant?
Jeg gjemmer vesken under trappen bak og står tilbake. "Nei, kan ikke se den," sier jeg til meg selv og går tilbake til flokkens hus for å fullføre velkomstmiddagen for skyggeflokken.