Kapittel 1 Kapittel 1 Første møte
Skyla
Jeg står nervøst i et overfylt rom, gjemmer meg i hjørnet og prøver å holde angsten under kontroll mens min beste venn Kelsey mingler med alle. Jeg trives ikke så godt i store sosiale sammenkomster. Jeg ville heller lest en god bok hjemme – mitt trygge sted. Kelseys date avlyste i siste liten, og jeg ville ikke at hun skulle komme alene. I kveld er viktig for henne. Hun ble nettopp forfremmet etter å ha fryktet at hun skulle miste jobben på grunn av mange endringer i selskapet. Denne begivenheten er for selskapet for å feire og bli kjent med de nye medlemmene av teamet. Dessuten er jeg bare her for sommeren, på besøk, så jeg vil få mest mulig ut av tiden med min beste venn.
Jeg nipper til min brus. Jeg er ikke så mye av en drikker, bare ved spesielle anledninger. Kanskje en drink nå ville hjulpet meg å slappe av. Jeg ser meg rundt, leter etter en av servitørene med et brett fordi jeg ikke vil gå til den overfylte baren. Jeg kunne ikke se noen, så brus får duge.
Plutselig føler jeg at noen ser på meg. Jeg løfter hodet og bekrefter det. En mann ser nøye på meg. Han er kledd i en svart dress, det mørkebrune håret hans er perfekt glatt. Han er minst noen centimeter høyere enn mine 1,70. Han er veldig kjekk. Jeg forstår ikke hvorfor han stirrer på meg. Jeg kjenner kinnene mine bli varme og snur meg raskt bort fra blikket hans.
"Hei, går det bra?" spør Kelsey, som dukker opp foran meg. "Ja, jeg har det fint." Jeg smiler.
"Vil du være så snill å komme og snakke med folk med meg?" spør hun håpefullt. Jeg nikker, selv om det er det siste jeg vil gjøre, men hun vil bekymre seg for meg hvis jeg fortsetter å gjemme meg i hjørnet, og det vil jeg ikke at hun skal gjøre.
Kelsey smiler, tar hånden min i sin og leder oss til en liten gruppe. Hun introduserer meg for alle. Jeg smiler og sier høflig hei. Jeg lar dem prate seg imellom, holder meg stille.
"Har dere en fin kveld?" spør en stemme, og jeg ser opp, og mannen som virket som han stirret på meg sto der. "Ja, vi har det fint. Har du?" Kelsey smiler.
"Vær så snill, utenfor kontoret er det ikke nødvendig å kalle meg sjef. Det er Brandon." Han ler. "Beklager, sjef." Hun ler. Vent, han er sjefen hennes? Åh, herregud, hvordan jobber hun rundt ham hver dag? Hvis det var meg, ville jeg vært et nervøst vrak konstant.
Han vender oppmerksomheten mot meg, "Jeg tror ikke vi har møtt hverandre." "Brandon, dette er Skyla, min beste venn som er her for sommeren, på besøk fra Skottland," "Skyla, min sjef, Brandon." Hun smiler.
Han trår nærmere meg, og jeg føler meg helt svak i knærne når jeg legger merke til de dype blå øynene hans. Han rekker hånden til meg, som jeg tar, "Det er hyggelig å møte deg, frøken Skyla." Stemmen hans er dyp og hes. Jeg biter meg i underleppen for å stoppe meg selv fra å stønne, "Eh, hei. I like måte." Jeg stammer frem.
Jeg ser at leppene hans trekker seg opp i et smil. Å Gud, kunne jeg dumme meg ut enda mer? Jeg kjente varmen stige i ansiktet igjen, og jeg brøt øyekontakten med ham fordi jeg ikke kunne håndtere at han så på meg. Han holder hånden min lenger enn nødvendig før han slipper den, "Vel, jeg lar deg fortsette med det du holder på med. Ha en fin kveld, alle sammen." Han smiler og går bort.
Jeg slipper ut et høyt pust jeg ikke visste jeg holdt inne. Jeg vet ikke hva som skjedde, menn har vanligvis ikke en slik effekt på meg. Men igjen, ikke mange menn nærmer seg meg.
"Du ser litt rød ut, er du ok?" hvisker Kelsey med et smil, "Eh, ja, det går bra." Jeg samler meg.
Hun ler lavt, "han har samme effekt på de fleste når de møter ham første gang." Takk Gud, jeg er ikke den eneste. Jeg strekker meg over og tar vinglasset hennes rett fra hånden hennes og drikker det ned, "Eller kanskje ikke." legger hun til, og hever et øyenbryn til meg.
Jeg himler med øynene og rister på hodet, begge to ler. Kelsey vender oppmerksomheten tilbake til gruppen. Jeg føler et kjent blikk på meg og snur hodet litt i retning av Brandon. Han signaliserer at jeg skal komme bort, men jeg rister på hodet og trekker oppmerksomheten bort fra ham. Det er ingen sjanse for at jeg går bort til ham.
"Kelsey, jeg er snart tilbake. Jeg trenger litt frisk luft." "Vil du at jeg skal bli med deg?" spør hun. Jeg smiler og rister på hodet.
Jeg går gjennom hotellet, der arrangementet holdes i et av festrommene, og rett ut av inngangen. Jeg skjelver når den kjølige luften kiler huden på armene mine. Jeg skulle ha tatt på meg jakken før jeg gikk ut. For sent nå. Jeg beveger meg bort fra der andre folk er, og lener ryggen mot en vegg. Jeg lukker øynene, trekker pusten dypt inn og puster ut. Det får meg til å føle meg litt mer avslappet.
"Du burde ikke være her ute alene." Jeg skvetter av lyden av en manns stemme. Jeg åpner øynene raskt i panikk, "Brandon." klynker jeg. Hvor kom han fra?
"Beklager, jeg mente ikke å skremme deg. Hvorfor er du her ute alene?" det er en fasthet i tonen hans når han spør, "Jeg trengte litt luft." Jeg tygger nervøst på innsiden av kinnet.
Han blir stille mens han ser på meg. Jeg blir plutselig veldig selvbevisst og krysser armene rundt meg selv. Brandon trer nærmere meg, fanger meg mellom ham og veggen. Han tar tak i armene mine og trekker dem bort fra kroppen min, "Hvorfor dekker du deg til?" spør han mykt, "Fordi jeg ikke liker at folk ser på meg slik du gjorde." Ordene mine er skjelvende.
Brandon lukker avstanden mellom oss. Pusten setter seg fast i halsen min på grunn av nærheten, "Hvorfor ikke?" Hvordan er det hans sak? "Fordi..." Jeg avbryter meg selv og sier ikke mer.
Han strekker seg inn, stryker de løse hårene vekk fra ansiktet mitt. Jeg gisper når fingeren hans berører kinnet mitt, "Du burde ikke gjemme deg for verden. Du har ingen grunn til det."
"Jeg burde gå inn igjen." Jeg dukker raskt under armene hans og skynder meg inn. Jeg måtte komme meg bort fra ham. Jeg liker ikke hvordan jeg føler meg rundt ham. Alt føles merkelig. Jeg ønsket å dra hjem, men jeg gjør det ikke fordi jeg er her for min beste venn.
Jeg går rett til baren. Jeg trenger en drink for å roe meg ned. Det virker ikke like travelt nå, så bartenderen kommer raskt bort til meg, "Hva kan jeg få til deg, skjønne?" spør han og blunker til meg.
Jeg er i ferd med å svare, men før jeg rekker det, "Hun skal ha et glass champagne. En whisky til meg." Jeg visste det var Brandon, men han høres irritert ut når han sier det, og han legger hånden på korsryggen min, "Selvfølgelig, sir." svarer bartenderen og trekker seg raskt tilbake.
Jeg snur meg raskt rundt, "Hvordan vet du at det var det jeg ville ha?" Jeg legger hånden på hoften og tapper foten, "Ville du heller at jeg ikke skulle ha kommet bort og latt bartenderen fortsette å flørte med deg?"
"Det er ikke poenget! Men det er uansett ikke din sak." Jeg puster tungt. Brandon ler, "Du er søt når du prøver å være sint." Et selvtilfreds smil brer seg over ansiktet hans.
Jeg stirrer på ham, ruller med øynene og snur ryggen til ham. Bartenderen kommer med drinkene våre, og jeg rekker ut hånden etter min, men Brandon tar begge, "Jeg gir deg den hvis du kommer og setter deg med meg." sier han, "Eller jeg kan bestille en ny og ikke sitte med deg."
Hva skjer med meg? Jeg var nervøs og sjenert for ti minutter siden, nå ser det ut som jeg har utviklet et holdningsproblem.
"Nei, du kommer med meg." svarer han bestemt, og jeg skulle til å si nei, men han gir meg et strengt blikk. Jeg sukker og nikker. Jeg hadde en følelse av at hvis jeg sa imot, ville han ikke la meg være i fred resten av kvelden. Jeg forstår ikke hans interesse i meg.
Han legger hånden på ryggen min og leder oss bort fra baren og mot et bord. Kelsey ser på oss mens vi går, med et smil på leppene, et smil jeg ikke tror jeg liker. Jeg håper hun ikke tror at jeg skal hooke opp med ham eller noe.
"Damer først," sier han. Jeg sklir inn, og han setter seg ved siden av meg, låret hans mot mitt. Han gir meg endelig drinken min, og jeg tar en lang slurk av den, "Spørsmål, hvorfor sitter du med meg?" Jeg kan like godt komme rett til poenget. Jeg er ikke i humør for spill, og jeg har ikke tid til dem. De er ikke verdt det.
"Fordi jeg vil. Har du et problem med det? Jeg vet at du er tiltrukket av meg. Du avslørte det med en gang jeg sa hei til deg." svarer han selvsikkert.
"Det er jeg ikke!" stemmen min er høy fordi jeg lyver, "Du burde ikke lyve, pus, det er ikke pent, og du er dårlig til det."
Jeg kan ikke la være å rulle med øynene. Han har rett, jeg er dårlig til å lyve, "Og ikke rull med øynene til meg." strengheten er tilbake i stemmen hans. Hva får ham til å tro at han kan fortelle meg hva jeg skal gjøre? "Jeg gjør som jeg vil." Jeg krysser armene over brystet.
"Er du alltid så bortskjemt?" han ler, "Jeg er ikke bortskjemt. Du er bare sjefete."
"Jeg ville ikke kalt det sjefete, mer ærlig." Han smiler skjevt, "Uansett." Jeg tar en slurk til av champagnen min. Jeg kjenner angsten krype oppover. Jeg tror mine øyeblikk av selvtillit er brukt opp for kvelden. Beinet mitt begynner å vippe opp og ned.
Han legger hånden sin på kneet mitt. Jeg skjelver og snur meg mot ham, "Slapp av, kjære." Han smiler, "Beklager, jeg er ikke den beste i sosiale situasjoner, spesielt de som involverer menn."
"Jeg har merket det. Du har gjemt deg i hjørnet mesteparten av kvelden. Det virker som om du heller ville vært et annet sted." Er jeg virkelig så åpenbar? "Jeg ville heller vært hjemme med en god bok, men jeg ville være her for å støtte bestevenninnen min." Siden vi møttes da vi bare var seks hjemme i Skottland, har hun alltid støttet meg, så det er bare rettferdig at jeg støtter henne når hun trenger meg.
"Jeg er sikker på at Kelsey setter pris på det." Han smiler, "Ja. Jeg burde vel egentlig gå tilbake til venninnen min." Det er bedre for meg å holde avstand mellom oss.
"Eller du kan bli her med meg, borte fra alle andre. Kelsey ser ut til å ha det fint." Han oppmuntrer, "Jeg drar nok hjem snart uansett." Jeg fortalte Kelsey at jeg ikke kom til å bli hele natten, og det var hun greit med.
"Hvis du vil slippe unna folkemengden, kan vi gå et annet sted, som den andre baren på hotellet. Jeg gikk forbi den på vei tilbake, og den ser tom ut." Han foreslår.
"Nei, takk." Jeg svarer, "Hvis du ombestemmer deg, kan du ringe meg." Han tok frem et visittkort fra dresslommen, skrev sitt personlige nummer på det og ga det til meg, "Jeg forventer å høre fra deg, frøken Skyla." Han sier selvsikkert før han går bort.
Jeg satt der og stirret på kortet. Hva i all verden skjedde akkurat? Forventer han at jeg tar kontakt? Det kommer jeg ikke til å gjøre. Jeg kaster kortet i søpla når jeg kommer hjem, for det er ingen vits i å beholde det. Det er ubrukelig for meg. Jeg sukker og går tilbake til Kelsey, "Forklar, vær så snill." Hun sier enkelt, "Ingenting å forklare." Jeg trekker på skuldrene. Kelsey ser på meg og løfter et øyenbryn.
Hun tror åpenbart ikke på meg, men jeg vil ikke diskutere det her mens han fortsatt er i rommet, "Vi kan snakke senere, ok?" Jeg sier, og hun nikker. Det er ikke mye å fortelle, men jeg vil dele det som skjedde.
Jeg håper bare han holder avstand resten av kvelden. Jeg blir en time til, drar tilbake til Kelseys sted og kanskje jobber litt på boka mi. Jeg er her ikke bare for å se bestevenninnen min, men også fordi jeg har en bok å skrive, og jeg kunne ikke finne inspirasjon hjemme. Forlaget mitt forventer noen kapitler fra meg, og jeg må gjøre det fordi jeg allerede har fått forskuddet mitt siden den første boka mi var en slik suksess. Men jeg kan bekymre meg for kapitlene mine i morgen. Akkurat nå må jeg komme meg gjennom den neste timen. En del av meg ville ha en drink til, men jeg snakket meg selv ut av det.
Jeg bør ikke la Brandon gå meg på nervene fordi jeg ikke kommer til å se ham igjen etter i kveld.