Kapittel 1 Tilflukt
I dag er dagen. Du ser fantastisk ut, og du er på topp i livet.
I det minste er det det jeg sier til meg selv når jeg ser i speilet på hva jeg har blitt. Det har gått ett helt år siden skilsmissen ble avsluttet. Min beste venn planla en tur for å få meg ut av den negative bølgedalen jeg er i.
Notat til mitt yngre jeg, ikke gift deg rett etter videregående bare for å unnslippe småbyproblemene dine. Problemene følger deg hele veien over landet. Og jeg lærte at du ikke kan unnslippe smerten.
Vel, jeg ser frem til noen dager på en fjern tropisk øy, milevis fra den virkelige verden. For en gangs skyld ville det være fint å flykte fra en virkelighet som involverte Jared. Jeg trodde at når jeg skilte meg fra den mannen, ville livet mitt gå videre som en bris.
Aldri i mine villeste drømmer trodde jeg at han ville hoppe over til avisen. Og jeg ble sjokkert over å se at han ble med i teamet på magasinet jeg jobber for. Jeg ruller med øynene hver gang jeg må tiltale ham som Mr. White, sjefen min. Ekkelt.
Kvinner på kontoret anerkjenner meg ikke fordi jeg bestemte meg for å skille meg fra ham. Han er en ekte sjarmør, og ingen kvinne kunne forstå hvorfor jeg ville skille meg fra en mann som ham. En total fangst, hvis du liker å fange et knust hjerte med en six-pack under den knappede skjorten.
Forholdet vårt var ikke dårlig før slutten. Det var en tid i livet mitt da jeg trengte ham for å helbrede og takle ting. Han pleide å være der for meg. Den tiden er forbi.
Jeg trodde at å flytte til byen ville være bra for oss, men det endret oss bare. Han blomstret i byen og det sosiale livet. Jeg, derimot, ble innadvendt og avhengig.
Jeg hadde bare vært med én mann og hadde ingen anelse om hva jeg ønsket ut av livet. Ingen lærte meg hvordan jeg skulle snakke med en gutt eller hvordan jeg skulle ha et gjensidig fordelaktig forhold. Alle bare brukte eller plaget meg, så hvorfor prøve i det hele tatt?
De fleste lurte på hvorfor han slo seg til ro med en jente som meg, og de mobbet meg for det. Jeg er en sjenert jente med store hemmelige ambisjoner, men jeg pleier å holde meg for mye for meg selv. Ikke rart jeg ikke har vært på en date siden ekteskapet mitt tok slutt. Det var ikke bare fordi jeg trengte tid til å sørge over kjærligheten jeg hadde mistet; det var fordi denne verdenen er full av mennesker med onde hensikter.
Jared begynte å date i det øyeblikket vår separasjon ble stemplet av fylkesmannen. Jeg ville ikke bli overrasket om han ga sitt nummer til fylkesmannen fordi hun var ung og vakker. Han likte alt som glitret og syntes ikke å sette pris på det han hadde.
Jeg trodde jeg kunne være vakker med litt innsats, men den eneste jeg lurte var meg selv. Han ville ha vært utro mot meg, selv om jeg var en runway-modell. Jeg antar det er derfor han gjorde sekretæren sin gravid en måned etter skilsmissen.
Jeg var opptatt med å pakke da jeg hørte smellet av inngangsdøren. Lyden rev meg ut av tankene mine, men denne bygningen var trygg. Jeg har aldri vært redd for å bo her som en enslig kvinne i byen.
Når jeg kikket ut av døren, så jeg Jenny skynde seg til rommet sitt som om hun ble jaget av en sverm bier. Dørvakten i lobbyen vet hvem hun er fordi jeg ga henne min ekstranøkkel. Dette er hennes hjem borte fra hjemmet.
Jenny "bor teknisk sett" hos foreldrene sine og får ikke flytte ut før hun gifter seg. Jeg lar henne bo her hos meg for overnattinger. Jeg har et gjesterom som hun har tilpasset til sin smak.
Hun tar med seg alle sine dater hit slik at foreldrene tror hun er like uskyldig som hun ser ut. Hun har blek silkehud, feilfritt krøllete rødt hår og den perfekte løperkroppen. Slank og veltrent. Hennes bibliotekar-stil briller fremhever hennes isblå øyne, og mangelen på sminke gjør henne til en naturlig skjønnhet.
Siden jeg ikke tar med meg gutter hjem, sender hun bare en tekstmelding for å gi meg beskjed om at hun har en fyr over. Det gir meg tid til å dra til en lokal kafé for å ta igjen på leselisten min eller se liveopptredener. Jenny er en fri sjel, og jeg var glad for å kalle henne min beste venn.
Jeg er det motsatte av Jenny. Jeg er sjenert, stille og tilbaketrukket. Selvtilliten min forsvant lenge før Jared og jeg skilte lag. Ikke sikker på om jeg visste hva selvtillit føltes som.
Å ikke ha en mor til å lære meg hvordan jeg skulle være en kvinne var min unnskyldning. Jeg brukte det hele livet for å rettferdiggjøre at jeg ikke levde livet til det fulle. Jenny hadde prøvd å hjelpe meg i riktig retning og lære meg hvordan jeg skulle være en kvinne.
Det var normalt for meg å ikke legge noe innsats i meg selv, og det er greit... tror jeg. Jeg har avlagt en ed om å gi opp kjærlighet, sex og menn generelt. Jenny mener at jeg må komme meg ut der, men jeg vet ikke engang hvor jeg skal begynne.
Forhåpentligvis vil denne turen hjelpe meg å finne min eventyrlyst og kjærlighet til livet. Jeg ønsket å være mer som Jenny, fri og seksuelt eventyrlysten. Hun sier hele tiden at god sex vil løse alle mine problemer.
Hun gjorde all shoppingen for turen, så jeg er sikker på at hun er på rommet sitt og pakker klærne mine før jeg rekker å protestere. Kanskje denne turen vil være bra for meg, kanskje jeg til og med vil få meg et ligg. Siden jeg bare har vært med Jared... er jeg litt nervøs.
Jenny kommer ut av rommet sitt og går mot rommet mitt med et lurt smil.
"Hei Leah, jeg er nesten ferdig med å pakke VÅRE kofferter. Det eneste du trenger å pakke er toalettsakene dine og en håndbagasje. Vi kommer til å se så bra ut! Jeg sjekket også på nettet, og flyet vårt er i rute. Vi må dra om cirka 2 timer slik at vi kan komme oss gjennom sikkerhetskontrollen med nok tid til å ta en drink på baren før flyet går. Er du nesten klar til å dra?"
"Jeg er det, må bare gjøre ferdig å pakke vesken min. Hei, hvor skal vi?! Du er så hemmelighetsfull.", protesterer jeg.
"LEAH! Du skal ikke ta med noe! Seriøst! Jeg betaler bagasjehåndtererne for å miste vesken din!", sier hun og tar hendene mine.
"Jeg lover at det blir gøy, og du vil snu hoder i alt du har på deg... eller ikke har på deg!", blunker hun mens hun slipper taket og klapper meg på rumpa.
Ansiktet mitt var fullt av frykt og forvirring da jeg stirret på henne.
"Seriøst, slapp av litt og lev litt. Ikke vær så negativ! Vi skal til en tropisk øy i et annet land for å slappe av mens vi nipper til daiquiris og får oss et ligg! Jeg hørte om dette stedet fra en venn av en venn." utbrøt hun.
Min adoptivmors navn var Nancy, og hun var veldig negativ. Jenny likte å kalle meg det for å gjøre meg sint og presse meg inn i hva enn forferdelig plan hun hadde laget for oss. Hun var den morsomme og eventyrlystne... ikke jeg.
Men jeg bare fnøs "Greit", krysset armene og trampet rundt i rommet som et sutrete barn.
Alt jeg kunne høre var hennes latter mens hun gikk tilbake til rommet sitt.
Ok, to timer... to timer. Hva skal jeg gjøre? Jeg har vært klar siden jeg våknet. Selv om jeg gruer meg til denne turen, er jeg også hemmelighetsfullt spent.
Jenny fikk meg til å skaffe passet mitt for noen år siden. Vi hadde planer om å reise verden rundt og se de mest eksotiske stedene. Jared lot meg aldri dra, og etter skilsmissen var jeg for deprimert til å reise. Jeg hadde ingen intensjoner om å reise, men jeg er glad hun planla for oss.
Hun hadde full kontroll over turen vår og utseendet vårt.
Jeg eier ikke noe sminke, bare en vane jeg fikk fra ekteskapet mitt. I begynnelsen elsket han min naturlige skjønnhet, men mot slutten av forholdet vårt ble han overfladisk. Til slutt begynte han å fortelle meg hva jeg kunne ha på meg, hvor jeg kunne gå, og hva jeg kunne gjøre.
Vi hadde vært sammen siden jeg var 15, og vi giftet oss da jeg var 18, men vi var venner i 6 år først. Han var det jeg trengte da jeg møtte ham, og etter hvert som vi vokste, drev vi i forskjellige retninger. Nå som vi er ferdige, må jeg begynne å leve for meg selv.
Det Jenny sa dukket opp i hodet mitt igjen.
Hva mente hun med å ikke ha på seg noe?
Jeg tok frem telefonen min og googlet land med nudiststrender. Alt jeg leste sier at du ikke må være naken, puh. Ikke klar til å leve så vilt ennå.
Jeg er komfortabel i en badedrakt, og med noen få drinker kan jeg kanskje klemme meg inn i en bikini, men jeg vil ALDRI gå naken. Det ser ut til at andre land er mer åpne for å vise seksualitet og nakenhet. Gamle gode USA kan være prippen, men jeg liker det slik.
Vel, jeg antar at jeg kan ta en liten lur før vi drar. Hvis jeg fortsetter å google, vil jeg ikke klare å slappe av.
Mens jeg duppet av, sa jeg til meg selv, ingenting vil gå galt. Det er bare en tur til en tropisk øy for å slappe av og friske opp før jeg starter et nytt kapittel i livet mitt. Jenny vet at jeg ikke er vill og gal.
Men så igjen, jeg planla ikke turen...