Kapittel 5
Phoenix
"Mamma er i live?" spør jeg, lamslått av denne avsløringen.
Kunne hun ha forfalsket sin egen død for å unnslippe faren min? Hvordan har hun klart å blokkere båndet mellom oss hele denne tiden, og hvorfor har hun ikke kontaktet meg? Hvor kan hun muligens gjemme seg?
Onkel Luke's øyne fylles med skyldfølelse. "Beklager, jeg burde ha avsluttet. Jeg tror faren din brukte disse kontoene for hvitvasking for å opprettholde sin uskyld, og det er mange offshore-kontoer i ditt navn også."
Jeg biter sammen tennene, en bølge av sinne skyller gjennom meg. "La meg se," krever jeg, og går rundt til den andre siden av skrivebordet hans. Han snur datamaskinen mot meg.
Joda, det er syv kontoer åpnet i mitt navn.
Jævel. Det ser ut som han har satt opp alt slik at hvis noe gikk galt, ville jeg få skylden.
Forræderiet svir dypere enn noen fysisk skade han noen gang har påført meg. Ikke bare bruker han fortsatt min avdøde mors kontoer til ulovlige aktiviteter, men han har også satt meg opp som syndebukk.
Hans eget blod.
"Penny snakket ikke mye med meg etter at hun ble paret med faren din, men jeg kunne merke at noe hadde endret seg noen måneder før hun døde. Jeg tror hun fant ut om hans ulovlige handel," sier Luke tankefullt, med en stemme fylt av sorg og anger.
Jeg svelger hardt, en urovekkende følelse skyller over meg. Hvis det var noen grunn til å drepe mamma, var dette det. Jeg kan føle det i hele kroppen at alt dette henger sammen, jeg trenger bare å finne bitene slik at jeg kan sette dem sammen.
Han ser intenst på meg. "Siden navnet ditt er knyttet til dette, kan jeg ikke avsløre dette for Rådet uten andre bevis som knytter ham til forbrytelsen. Selv da er det en sjanse for at du vil bli dratt ned også. Han har svertet navnet ditt ved enhver anledning han har fått. Ditt ord vil bety ingenting for dem."
Faen. Han har rett.
Raseri bruser gjennom meg, og gjør at ulven min kommer til overflaten av sinnet mitt. Selv om våre ulver er tause vesener, kan vi føle deres ønsker gjennom sjelsbåndet mellom ulv og menneske.
Og akkurat nå vil ulven min utfordre faren min som Alfa og rive ham i stykker før jeg tar hans plass. Men det ville ikke være noe poeng. Rådet ville bare gripe inn og velge noen de anser som mer verdig.
Den eneste sjansen jeg har for å ikke bli forvist eller drept når alt dette kommer frem, er å samle mine egne bevis, ta den jævelen på fersk gjerning. Da kan jeg renvaske navnet mitt.
"Dette må ha pågått en stund. Hvorfor fortalte du meg ikke alt dette før, onkel?" spør jeg, med en stemme anstrengt av innsatsen for å holde følelsene i sjakk.
Han sukker og gnir seg i tinningene. "Jeg ville, Nix, men jeg trengte mer bevis først. Dette handler ikke bare om oss. Dette handler om å få ned en korrupt Alfa som sannsynligvis myrdet sin egen kone," svarer han, med en stemme fylt av knapt tilbakeholdt sinne.
"Det vi trenger er en skikkelig plan," sier jeg, med en stemme som hardner. "Vi må samle bevis, finne en måte å avsløre ham uten å implisere meg."
Luke nikker, ansiktet hans er dødsens alvorlig. "Enig. Men vi må være forsiktige. Faren din har øyne og ører overalt. Én feil, og det er over for oss."
Jeg nikker, tankene mine raser allerede med muligheter. "Jeg drar tilbake til flokkens hus og går med på hans lille plan. Samler bevis fra innsiden," sier jeg til ham.
"Og jeg fortsetter å grave her," legger Luke til. "Vi holder kontakten, men vær så snill å være forsiktig. Jeg vil ikke miste min favorittnevø."
Idet jeg forlater kontoret hans, stiger en følelse av målrettethet i meg. Faren min prøver kanskje å ødelegge meg, men i motsetning til ham, er bittet mitt verre enn bjeffingen. Jeg vil avdekke sannheten, avsløre hans forbrytelser og ødelegge livet hans akkurat som jeg alltid hadde tenkt da han krevde at jeg skulle vende tilbake til Nightfang-flokken.
Selene
Siden Phoenix stormet ut, har en mørk sky av spenning hengt over oss. Jeg skynder meg for å finne en fancy, men utrolig ukomfortabel kjole i en lokal butikk, og sørger for limousinturen til banketten med Philip og mamma.
Ikke et eneste ord blir utvekslet mellom dem hele turen, og det er pinlig som faen. For å unnslippe denne situasjonen, i det minste i tankene mine, sender jeg morsomme memes til gruppesamtalen med Makayla og Sam.
Er det rart at jeg ikke kan slutte å tenke på stebroren min? Hver gang jeg prøver å forvise ham fra tankene mine, dukker ansiktet hans opp igjen, som om han hjemsøker meg. Ugh, jeg begynner å håpe at jeg møter noen i kveld bare for å kunne glemme ham.
På banketten bruker Philip sin sjarm på de andre Alphaene og medlemmene av Rådet. Mamma og jeg spiller våre roller, står ved hans side med påtatte smil, og viser bildet av en kjærlig, støttende familie. Som forventet, hater jeg hvert eneste jævla sekund av det.
Jeg har merket en endring i mammas humør siden hendelsen med hennes nye stesønn. Jeg lurer på om hun angrer på beslutningen om å komme i kveld. Men som Luna av Nightfang-flokken, er hun forpliktet til å stå ved Philips side. Jeg sverger, hun ba meg bare med for å bli torturert sammen med henne.
Mens vi sitter, ser jeg Makayla og Sam sitte sammen ved et annet bord. Når jeg prøver å reise meg, sender mamma meg et stille, strengt blikk som krever at jeg blir sittende. Jeg sukker hørbart og ruller med øynene. Jeg antar at hun bare skal sørge for at alle forblir i dårlig humør i kveld.
Mens jeg utholder torturen og nipper til et glass rødvin, vandrer tankene mine stadig tilbake til Phoenix. Hvordan kan Philip åpent avskrive sønnen sin mens han tilbyr meg hjelp? Joda, det er definitivt noe galt med Phoenix, men jeg kunne aldri forestille meg at noen kunne ha så mye forakt for sitt eget barn. Kanskje Phoenix gjorde noe utilgivelig som å drepe favorittdyret hans eller noe; det virker definitivt som noe han kunne være i stand til.
Alt føles mistenkelig, og sender en frysning nedover ryggen min. Hva om møtet og ekteskapet med mamma ikke var tilfeldig? Tvil begynner å snike seg inn, og får meg til å stille spørsmål ved alt jeg trodde jeg visste om stefaren min.
Hvem er egentlig Philip, og hva har han tenkt å bruke meg og mamma til?