Kapittel 4
Ruby
Varme omsluttet meg, hjertet mitt knøt seg da øynene mine spratt opp etter en altfor kjent scene som nettopp hadde spilt seg ut i min antatt fredelige søvn. Stirrende inn i mørket foran meg, lurte jeg på hvorfor min virkelige mor gadd å dukke opp i det hele tatt.
Jeg er kanskje ikke så sikker på hvordan, men hennes plutselige tilstedeværelse påvirket meg. Og... bare noen sekunder siden, så jeg scenen der hun slo meg som fireåring - noe som gjorde vondt ikke bare fysisk, men også følelsesmessig.
Hun fikk meg til å føle meg uønsket som barn. Hennes handlinger den gang gjorde meg usikker på meg selv noen ganger, og det var tøft for en liten versjon av meg.
Hva sier jeg? Det er det fortsatt. Måten hjertet mitt strammet seg på, fikk meg til å ønske å be noen om vitenskapelig eller magisk å slette det minnet og noen andre fra hjernen min. Men jeg tviler på at noe slikt kunne skje med mindre jeg blir truffet i hodet eller noe.
Da jeg satte meg opp, sjekket mine nå vidåpne øyne tiden på den lille analoge klokken som sto på den lille skuffen ved siden av sengen min. Jeg hadde fortsatt en og en halv time før skolen begynte. Det ville virkelig ikke skade å gå tilbake til søvn - så husket jeg drømmen og ombestemte meg og bestemte meg for å sjekke om jeg ikke hadde gått glipp av noen lekser. Som om puten i hendene mine var årsaken til situasjonen min i det øyeblikket, kastet jeg den hardt til den andre enden av rommet og fikk den til å velte søppelbøtten jeg hadde der, rett ved inngangen til badet mitt.
Mens jeg debatterte om jeg skulle hente den eller la den bli med i ligaen av skitne klær senere, hørte jeg en lyd - det var som rennende vann. Og siden jeg var sikker på at det ikke var noe opptaksrom for binaurale slag på badet mitt, rynket jeg pannen.
Så med forsiktige skritt gikk jeg mot badet. Etter at jeg stille åpnet døren, ble jeg møtt av tykk mørke, det rennende vannet var det eneste jeg kunne sanse. Jeg nådde etter bryteren uten oppstyr, det kjølige rommet ble opplyst og det jeg så først, skremte meg - jeg slapp ut et lite skrik.
Men da de blå øynene som så inn i mine spurte om min handling nesten følelsesløst, skjønte jeg at det bare var Zion. Og... han så ut til å pusse tennene.
Men i mørket? På den tiden?
"Zion," jeg lente meg mot dørkarmen. "Hva gjør du her?"
Et blunk var alt han ga, og han snudde seg for å spytte ut noe skum i vasken som fortsatt mottok masse væske. Så vendte han seg mot meg. "Jeg pusser."
"Hvorfor gjør du det på badet mitt? Hvordan kom du deg inn uten at jeg merket det?" Øynene mine gløttet mot hovedinngangen til rommet mitt som om jeg ville se spor etter at han hadde gått gjennom den.
"Jeg liker tapetet her." Jeg så på ham, øyenbrynene mine rykket da jeg så fremover på det gjentagende ankerbildet på den lyse gullbakgrunnen.
"Hva?" Sikkert utseendet på ansiktet mitt prøvde å sjekke om broren min var gal eller noe. "Du pusser i mørket, Zion."
"Tapetet hjelper meg å tenke," ignorerte han rett og slett min observasjon og jeg bestemte meg for å spille med.
"Hva tenkte du på?"
"Livet." Børsten i hånden hans gikk tilbake til å rengjøre tennene hans som jeg var sikker på var mer enn rene.
"Livet," gjentok jeg. Jeg var ikke så sikker på hva jeg skulle gjøre av hans... uvanlige handling. "Hva med livet da?" Hans handling fascinerte meg fortsatt. Hva kunne en gutt i hans alder tenke på om livet? Og hvorfor?
"Hvor hardt det er. Og trist." Måten han rolig, men nøkternt svarte på, gjorde meg sikker på at broren min var en av en slags, og det fikk meg til å ville kjenne ham bedre. Og kanskje pirke litt i hans idé. Kanskje vi kunne ha en tidlig morgenkrangel.
Jeg gliste. Jeg kan ikke vente med å se pappa prøve å bryte gjennom den krangelen.
Så jeg spurte, "Synes du ikke livet er lykkelig også?"
Kranen ble slått av og blikket hans falt på speilbildet mitt foran ham. "Det er det knapt."
Mann, hvor får denne gutten sin intensitet fra? Måten han sa de ordene på... det forårsaket en slags tyngde som falt over meg.
Men så... "Zion, jeg vet ikke hvorfor du sier det, men livet kan være lykkelig. Det har sin lykke som det har sin tristhet. Vi må bare presse gjennom situasjoner for å finne de følelsene. Ok?" Han stirret tilbake på meg som om han ikke forsto et ord av det jeg sa. Men han gjorde det fordi han ga et lite nikk som pappa gjør når du engasjerer ham i en samtale mens han er opptatt med arbeidet sitt.
Stille gikk Zion mot utgangen. Men før han gikk ut av rommet mitt, ropte jeg ham tilbake og spurte: "Hvorfor synes du livet er trist?"
Dramatisk stillhet fulgte før han svarte med, "Jeg så en hund dø i går." Og han gikk bort, uten å gi meg sjansen til å klemme ham som hjertet mitt lengtet etter.
~
Ignorerende de veldig irriterende blikkene folk stadig kastet mot meg mens jeg ventet på Abby og Jake foran kafeteriaen, snek Zions tidligere ord på badet mitt seg inn i tankene mine, og jeg måtte bare returnere blikkene til folkene rundt meg og undre meg over hva livet egentlig var.
Mens tankene mine lette etter et svar som bare passet min egen tenkning, dukket Abby og Jake opp i enden av gangen, engasjert i en samtale. Akkurat da Abbys latter fylte gangen, dro en høy blond jente, som jeg gjenkjente som en av de mange som stadig stirrer på Jake som om han er en saftig godbit, ham bort fra Abbys side.
Hun trodde kanskje hun skjulte det godt, men jeg kunne se at hun var ganske lei seg for det. Da hun kom bort til meg og ba om unnskyldning for at hun hadde latt meg vente, sa jeg: "Jeg tror vi bør lære Jake hvordan man sier nei til folk."
"Du får ham til å høres ut som et barn." Abby hektet armen sin i min, og vi gikk mot matdisken, og husket Jakes meny.
"Jeg er bare bekymret for ham. Disse jentene vil bare bruke ham for å oppfylle sine egne ønsker. Jeg er redd de vil ødelegge vår søte, uskyldige Jake."
Hun strammet haken mens hun så damen bak disken ta seg av bestillingen vår. "Han er i stand til å ta vare på seg selv. Og kalte du ham uskyldig? Jeg ville ikke blitt overrasket om han gjør det med de jentene som sirkler rundt ham."
"Du høres bitter ut."
"Hva?" Øynene hennes glødet vantro mot meg, og jeg ga henne et lite smil. Og ingenting mer ble sagt. Så snart vi kom til bordet vårt med lunsjen, kom Jake og begynte raskt å grave i maten sin.
"Jeg orker ikke dette lenger..." Jeg slo den halvspiste hamburgeren min på tallerkenen.
"Hva?" De to stirret bekymret på meg.
"Hvis alle fortsetter å sjekke meg ut som om jeg har et rik jente-skilt i pannen, hvordan skal jeg kunne spise i fred? Jeg kan like gjerne ta lunsjen min med på toalettet for å få litt ro."
"Ingen sjanse! Du gjør ikke det mot deg selv." Abby lente seg mot meg og ga meg et lite smil. "De er bare sjalu på deg."
"Hva er det å være sjalu på? Jeg er Dominic Powers datter, så hva så?" Kjevene deres falt bokstavelig talt, Jake glemte pastaen han var så ivrig etter for sekunder siden. "Hva er det med dere?"
"Er du klar over hvor rik faren din er?" spurte Abby.
"Før han fylte tretti, gjorde han allerede bølger på aksjemarkedet," la Jake til med sin nylig dype stemme. "Akkurat nå eier og driver han ikke bare de største selskapene i næringslivet, han skremmer konkurrentene sine med sin vanvittige kompetanse. Og hans årlige inntekter? Vanvittige milliarder."
"Jeg vet alt det." Jeg rynket pannen.
"Og du lurer på hvorfor folk stirrer på deg? Vet du hvor mange som ønsker at de hadde ditt liv?"
"Men må de stirre? Kan de ikke i det minste gjøre det diskret?" Jeg fnyste.
"De er bare mennesker. Men ikke bekymre deg, om noen uker finner de noe annet interessant."
"Jeg håper det." Jakes ord ga meg håp. Det ville virkelig være fint å gå i gangene uten å føle at jeg blir strippet av hundrevis av øyne.
"Forresten, hvem var den kvinnen jeg så dere to med i går?" Jake skiftet tema til noe tyngre. Abby så på meg som om hun ba om tillatelse til å røpe hva som hadde skjedd. Men jeg visste at hun også var nysgjerrig.
Jeg plukket opp burgeren min og sa nesten uhørlig: "Det var min biologiske mor." Abby's øyne ble store av overraskelse.
"Er ikke fru Powers moren din?" spurte Jake, full av forvirring.
"Hun fødte meg ikke, men hun er fortsatt min mor uansett."
"Det er sprøtt, Ruby. Jeg trodde den kvinnen løy." Et fnys unnslapp meg som svar på Abbys ord. Men inni meg ønsket jeg at jeg ikke hadde slike morskomplikasjoner.
"Hva ville hun ha fra deg?" spurte Jake.
"Jeg tror hun vil være en del av livet mitt igjen."
"Vil du det?" Uten å tenke meg om svarte jeg raskt negativt. "Er du ok da? Jeg la merke til hvor urolig du så ut." Jeg nikket, og han rakte ut for å gi meg noen milde klapp på ryggen, og snart vendte alle tilbake til maten uten et ord mer.
~
Etter en lang dag på skolen var hele kroppen min sliten, og jeg måtte lure på hvordan resten av semesteret ville bli hvis begynnelsen allerede var krevende. Men én ting var sikkert, jeg vil alltid få energien tilbake i mitt nummer én tilholdssted. Hjem.
Strukturen passet ikke til New York-stilen - faktisk var vi omgitt av leilighetsbygg som ble synlige etter en ti minutters spasertur fra huset mitt. Men dets unike utseende var ikke en plage, da veggene hadde vært vitne til så mange minner. Og det ga definitivt komfort. Komfort nok for en liten familie som vår.
Fra den lille rekken med blomster rett ved verandaen til de kjølige fargene bygningen ga både innvendig og utvendig, var det definitivt hjem. Og jeg kunne ikke vente med å gå inn i det velkomne tilholdsstedet og rett i sengen uten forstyrrelser.
Men da jeg åpnet døren, ble jeg møtt av krangling.