Kapittel 1
Ruby
Den varme luften som omsluttet dagen snek seg inn i rommet da en annen kunde kom inn, med en liten jente i armene. Et lite smil kom til leppene mine da jeg la merke til spenningen i jentas ansikt da han spurte hvilken type kake hun ville ha.
"Argh, jeg kan ikke tro at skolen starter neste uke. Jeg har ikke tjent nok penger," klaget en skingrende stemme bak meg, og jeg snudde meg på stolen for å møte min venn, Abby, hvis selskap jeg har hatt glede av i omtrent åtte år, og ikke en eneste gang har jeg angret på å ha henne rundt.
"Det er vårt siste år da," påpekte jeg. "Når vi er ferdige med videregående, kan du alltid ta en pause for å tjene mer penger." Den høye brunetten hadde et surmulende uttrykk mens hun lente seg på marmordisken. Jobben hennes på konditoriet slash kaféen var en av de mange hun hadde fått i løpet av sommerferien fordi hun hater tanken på å måtte be foreldrene om penger, spesielt når hun endelig kommer inn på universitetet.
"Kan vi ikke bytte liv, Ruby?" Hennes store øyne tryglet som om jeg var en magisk gudmor som kunne oppfylle ønsket hennes. Da jeg lo av det komiske uttrykket i ansiktet hennes, sa hun, "Jeg er seriøs. Du er så heldig, faren din ville ikke engang la deg løfte en finger, langt mindre få en jobb."
Det minnet meg om krangelen faren min og jeg hadde før skolen tok ferie, og tennene mine nesten knurret av sinne. "Jeg forstår ikke hvorfor jeg ikke kan få en jobb."
"Fordi du er Ruby Powers, hans datter." Instinktivt, hun grep en tallerken med sjokoladekake fra glassvarmeren nedenfor og kastet den mot meg. Mens jeg takket henne, gravde jeg i tallerkenen. "Har du sett Jake i dag?"
"Den kjekke fyren?" Jeg trakk på skuldrene, tungen min slikket av sjokoladesmøret på skjeen. "Han er sikkert der ute og nyter oppmerksomheten jentene gir ham."
"Han burde bare date en av dem allerede. Jeg vil ikke starte et nytt år med å dele seter med irriterende og rare jenter."
"Jeg vet at du ikke mener det." Jeg ga henne et antydende smil, og hun fnyste til meg. Selv om hun ikke hadde fortalt meg det, kunne jeg merke at hun likte Jake litt, som er som vår bror og livvakt. Hans tøffe bygning tiltrakk jentene til ham og frastøtte guttene fra Abby og meg, noe vi elsker fordi nesten alle guttene på skolen vår ikke gjør annet enn å tenke med sine underliv.
Abby sto rett og grep telefonen sin. Hun var absolutt en høy jente i motsetning til min fem fot tre tommers høyde som gjør meg ganske usikker til tider. Men etter å ha tilbrakt måneder ved siden av Abby som vokste raskt, betydde det ikke lenger noe at jeg ikke var så høy.
"Eh... Ruby?"
"Ja?" svarte jeg mens jeg tygget på lunsjen min. "Kan du gi meg en flaske brus?" Jeg gikk ikke glipp av forvirringen i ansiktet hennes mens hun rakte meg det jeg ba om. "Hva er det?"
"Var du på kjøpesenteret i går?"
"Ja."
"Da må du se dette." Hun holdt telefonen opp foran ansiktet mitt, og øynene mine ble store da jeg så overskriften som avslørte at jeg var Dominic Powers datter, som hadde blitt holdt unna rampelyset i lang tid. Artikkelen stoppet ikke med å vise utallige bilder av meg, den avslørte alt annet om meg også. Hvor jeg går på skole, hvor jeg bor... til og med det fordømte stedet jeg går for å lære å spille fiolin.
"Jeg kan ikke tro dette..." Kaken foran meg ble glemt, saken foran meg var større. "Dette ødelegger alt."
"Hva skal du gjøre?" Abby la telefonen i lommen på det mønstrede forkleet sitt og låste sine bekymrede øyne med mine.
"Jeg vet ikke. Hvordan skal jeg overleve dette? Jeg vet ikke engang hvordan ting kan utvikle seg fra nå av."
"Du bør fortelle foreldrene dine."
"Da gir jeg faren min en sjanse til å dra meg til en internatskole. Dessuten, han vil finne ut av det uansett."
Abby sukket. "Hva skal du gjøre nå?"
"Jeg kan i hvert fall ikke rømme," spøkte jeg subtilt. Så trakk jeg litt på skuldrene. "Jeg antar at jeg må leve med å være kjent."
"Det blir ingen vennlig reise."
Det var min tur til å sukke, denne gangen høyere. "Jeg vet. Men jeg er mer bekymret for én ting..." Jeg stirret på den ensfargede veggen bak henne en stund.
"Hva da?"
"Videregående skole," sa jeg enkelt.
~
"Hei, rikmannsunge."
Akkurat da jeg trodde dagen endelig var over. Akkurat i det øyeblikket jeg skjøv til side de forskjellige blikkene jeg hadde fått hele dagen for å fantasere om skålen med is jeg hadde gjemt trygt i kjøleskapet, måtte Roger Stevens bare ødelegge alt.
Jeg gadd ikke å se tilbake på ham, sannheten var at jeg ikke hadde styrke til å håndtere høylytte folk som ham, så jeg fortsatte å gå.
"Du vet at jeg snakker til deg," hans irriterende stemme runget, og trakk alles oppmerksomhet mot meg. "Skal du ignorere meg nå?" Jeg kunne høre ham nærme seg, men jeg så fortsatt ikke tilbake. "Ruby..." stemmen hans virket hånlig. "Hvorfor fortalte du oss ikke at du er Dominic Powers barn? Trodde du vi var gullgravere eller noe?" Han lo. Jeg sukket.
Og fortsatte å gå til skapet mitt.
"Du er fortsatt en ingen!" ropte han. "Akkurat som du alltid har vært alle disse årene. Det spiller ingen rolle om du er den smarteste blant oss."
"Er det et problem, Roger?" Jeg hørte Jakes faste stemme bryte gjennom stillheten som fulgte med Rogers drama. "Vil du at jeg skal henge deg opp i skapet ditt med hjelp av voksenstørrelse undertøyet ditt?"
"Stikk av, mann."
"Forsvinn... dust." Abby kom til.
"Ja, ja. Dere er bare følgere uansett. Jeg er sikker på at dere er med henne på grunn av pengene faren hennes har." Da jeg nådde skapet mitt, tok jeg et minutt for å lukke øynene og holde det stigende sinnet i sjakk. Så mye som jeg ville være den som hengte ham opp hvor som helst, fryktet jeg farens internatskolealternativ.
"Ruby, du bør ikke la folk som ham snakke til deg på hvilken som helst måte," sa Abby da hun endelig kom til min side.
"Hei, går det bra? Jeg la merke til hvor ukomfortabel du var i kjemitimen." Etter at jeg hadde hentet tingene mine, lukket jeg skapet og snudde meg mot vennene mine med et lite, men trøtt smil.
"Jeg har det fint. Jake? Kan du kjøre meg hjem i dag?"
"Selvfølgelig." Det velstelte håret hans danset da han kom bort til meg og ga meg en klem. "Jeg skal være din livvakt i dag også."
"Se på deg. Du har alltid vært vår livvakt," ertet Abby før han unnskyldte seg i noen minutter. "Uansett Ruby, du burde gi folk som Roger et svar for å få dem til å holde kjeft. Det er ikke din feil at du er din fars datter."
"Det er bare bortkastet tid og mental energi."
"Og å tåle ropingen og stirringen er sunt?" Hun holdt blikket mitt med et alvorlig, nesten moderlig uttrykk. "Jeg tror ikke dette er en situasjon hvor du bør være stille. Du kan bli skadet."
"Kom igjen..." Jeg rullet med øynene. "Det er ikke som om noen av dem kunne gå så langt som å kidnappe meg eller noe." Abby la raskt hendene over munnen min, øynene hennes fulle av årvåkenhet. Forbløffet rynket jeg pannen og prøvde å snakke, men det kom bare ut en mumling. "Abby?" Det hørtes ut som om jeg nynnet.
Og hun slapp fortsatt ikke det midlertidige grepet hun hadde på munnen min.
"Eww." Hendene hennes trakk seg bort, og hun grep raskt etter noen våtservietter i vesken sin. "Hvorfor slikket du håndflaten min? Det er bare ekkelt."
Stroppen på ryggsekken min skled ned, og jeg justerte den mens jeg sa, "Neste gang, ikke dekk til munnen min på den måten."
"Vel, neste gang ikke si ting som kidnapping," svarte hun.
"Hvorfor?"
"Du spør meg hvorfor?" Herregud, Abby er så dramatisk. "Hva om noen overhører deg og bestemmer seg for å adoptere ideen? Hvis faren din betaler løsepenger, treffer den personen jackpot. Nå som jeg tenker på det..." Hun inntok en tenkestilling. "Kanskje faren din burde ansette en livvakt. I går kunne jeg sverge på at jeg så noen følge etter oss. Han så skallet ut og-"
"Ok Abby, vi skjønner det. Jeg er ikke like trygg som før. Jeg kommer fortsatt til å ha det bra." Jeg forsikret henne. "Men vær så snill, ikke diskuter livvakt-temaet med faren min, han vil hoppe på ideen."
"Faren din? Nei. Faren din skremmer meg." Hun ga et svakt grøss som om hun nettopp hadde sett et glimt av hans dramatiske steinansikt han vanligvis har utenfor huset. "Jeg skal diskutere det med moren din, og jeg skal sørge for at jeg presenterer ideen med nok argumenter."
"Jeg trenger ikke en livvakt som følger meg som om jeg er et barn." Jeg snudde meg og så en gruppe jenter som så direkte på oss og delte ord seg imellom. Jeg sukket igjen.
"Er dere klare?" Jake ga et kort smil da han kom bort til oss.
"Ja, det er vi." Vi begynte å gå mot bilen hans. "Hvor dro du hen da?" spurte Abby.
"Vel..." Hans barnslige glis kom frem, og han slengte armene over skuldrene våre, og dro oss inn i varmen hans. "Det er en hemmelighet." Abby rullet med øynene og ga kneet hans et spark. "Au," ropte han, mens han lo etterpå.
"Når er vår neste filmkveld?" spurte Abby akkurat idet jeg skulle til å gå ut av bilen. Bare det å stirre på huset mitt fikk meg til å lengte, men spørsmålet hennes var ganske viktig.
"Eh... denne fredagen?"
"Hos deg eller hos Jake?" Vi bruker aldri huset hennes fordi faren hennes var en sterk tilhenger av at et menneske ikke trenger noen andre enn seg selv. Så... han nesten forbød henne å ha venner hvis det ikke var for noen fantastisk inngripen.
"Hos meg. Mamma lager popcorn til oss."
"Ja!" Jake jublet da blikkene våre møttes. "Jeg elsker det når moren din lager mat."
Jeg smilte bredt. "Jeg vet det er et kompliment. Men..." Smilet mitt forsvant og jeg fikk et mørkt uttrykk. "Faren min må ikke høre deg si det ellers vil han bruke deg som dørmatte."
De grønne øynene hans flakket ubehagelig, noe som fikk Abby og meg til å dele en ond latter. "Ha det, folkens," sa jeg til slutt og gikk mot huset vårt.
Vi pleide å bo på hotell før - faktisk vokste jeg opp i en penthouse der. Men kort tid etter at vi flyttet til Filippinene, skjedde ting og vi måtte alle komme tilbake til New York. Og i motsetning til da vi dro til Filippinene, kom vi tilbake med min lillebror... Zion Powers.
Og jeg kunne allerede høre hans høye hilsen uten å ha gått inn i huset. Gutten som snart fyller ti år er min lille glede, da jeg alltid har ønsket meg et søsken. Du skulle sett hvor stort smilet mitt var da jeg først så hans vakre ansikt og hans tiltrekkende havblå øyne.
Så, da jeg åpnet inngangsdøren til den sofistikerte bungalowen, var det første navnet som kom ut av leppene mine, "Zion." Jeg kastet vesken min på nærmeste sofa, løp til kjøkkenet og åpnet kjøleskapet. "Zion!" Øynene mine ble store. "Hvor er du og hvor er isen min?"
"Kan du dempe deg, unge dame?"
"Hei mamma," sa jeg uten å se på henne. "Zion!"
"Han sover." Kjøleskapsdøren lukket seg og morens milde, men likevel noe kommanderende øyne stirret inn i mine. "Jeg tok isen din."
"Hva? Hvorfor?"
Hun trakk på skuldrene og gikk mot den isolerte kjøkkenøya midt i rommet. "Kom og sett deg, faren din og jeg må snakke med deg."
"Men mamma..." Skuldrene mine sank. "Isen min."
"Sett deg."
"Er hun her allerede?" Pappaens stemme markerte hans inntreden og jeg glemte straks den tapte delikatessen. Han og jeg er venner uten tvil, men av og til kan jeg ikke la være å føle at jeg alltid må være koordinert foran ham. "Hei Ruby."
"Hei pappa." Jeg satte meg ned overfor mamma.
"Hei kjære." Han ga mamma et lite kyss på pannen.
"Skolen var fin. Takk for at du spurte."
Mamma lo av ordene mine og pappa satte seg ved siden av henne. "Så... Ruby, vi har noe å fortelle deg."
"Hva er det?" Noe inni meg kunne ikke la være å tenke at Abbys livvaktidé på en eller annen måte hadde blitt kommunisert merkelig til pappa. Jeg fikk raskt en rynke i pannen.
"Ruby..." Smilet hennes var så bredt. "Jeg er gravid."