Kapittel 8: Late som
"Hana? Hva gjør du her?" Jeg hører en dempet stemme rundt meg, men synet mitt er uklart på grunn av mine sterke følelser.
Jeg kan ikke svare eller tenke på noe som rettferdiggjør oppførselen min foran dem begge.
Øynene mine er festet på Nathan, veksler mellom ham og John på et brøkdels sekund.
Gud, hva skal jeg gjøre? Hva skal jeg si?
Og så tenker jeg på hva jeg kan gjøre best i dette øyeblikket:
Late som.
"Trenger jeg å forklare, Nathan?" svarer jeg modig, fullstendig ignorerende det faktum at han kanskje har funnet ut om meg og John. Men handlingene hans viser en total mangel på bevissthet fra hans side.
Resepsjonisten stirrer på oss med et forvirret uttrykk som får meg til å ville le. Stakkars, hun er like forvirret som jeg er.
Hun henter en annen stol til meg slik at jeg kan sette meg og bli med dem i det som vil bli det mest ukomfortable lunsjen i mitt liv.
John har ikke sagt et eneste ord, sannsynligvis fortsatt i ferd med å bearbeide alt som skjer.
"Pappa, dette er Hana, kjæresten min," Nathan nøler ikke med å gjøre det enda mer ubehagelig.
Pappa.
Jeg har aldri hørt ham referere til ham slik. Pokker, det ble nettopp verre.
"Ex-kjæreste. Du slo opp med meg, husker du?" svarer jeg, og han smiler klosset.
John holder på å kveles på drikken sin, og jeg begynner å tenke at det var fordi han var nervøs. Så samler jeg motet til å se på ham for første gang. Han har et forbannet smil på ansiktet.
Visste han det? Er dette alt en del av et sykt spill eller fetisj? Dette er forvridd.
"Det er en glede å møte deg, Hana," sier han som om han ikke var i samme seng med meg for fire dager siden.
Hvem er han, og hva har jeg rotet meg opp i?
"Likeså, Mr. Kauer," svarer jeg uskyldig, før jeg husker hvilken innvirkning de ordene har på ham.
Jeg ser ham knytte neven mot trebordet, og minnene slår meg umiddelbart. Minner jeg skulle ønske jeg kunne glemme.
Fokuser, Hana!
"Kan vi snakke?" spør Nathan uten å merke det forvirrede uttrykket i ansiktet mitt.
"Jeg tror vi bør, spesielt etter det jeg fant ut," sier jeg, og ordene mine ser ut til å fryse ansiktet hans.
"Pappa, kan vi få et øyeblikk?" Han signaliserer til John om å la oss være alene, og jeg føler beina mine skjelve mens han kommer så nær meg mens han går mot restaurantens bar.
Nathan utnytter Johns fravær og flytter stolen sin nærmere min. Baren er rett foran oss, og jeg ser det irriterte uttrykket på Johns ansikt når han merker at stefaren hans kommer for nær meg.
Hvordan kan han føle seg berettiget til å være sint?
"Jeg vet at du er sint, Hana. Men jeg kan forklare."
"Sint? Nathan, jeg er skuffet. Jeg ville ikke at dette skulle skje på denne måten."
"Jeg forstår, det ville ikke jeg heller. Jeg hadde en plan om å snakke med deg før du fant ut," ansiktet hans viser ekte bekymring som om han virkelig angrer.
Eller kanskje hjertet mitt bare forteller meg det jeg vil høre.
"Det ville vært mindre ille hvis du snakket om å være utro mot meg hele tiden," sier jeg, og han høres overrasket ut, nesten som om han forventet at jeg skulle si noe annet.
"Nei, Hana. Jeg vet at det ikke ville gjort det bedre, men virkningen ville vært mindre enn på ballkvelden. Jeg handlet på impuls," han rekker ut hånden for å ta på min, og jeg ser John slamre whiskeyglasset sitt på baren.
Jeg trekker hånden min tilbake og lener meg litt bakover.
Jeg er redd for hva dette kan bli til.
"Og forventet du at jeg skulle glemme alt dette med et jobbtilbud, Nathan? Seriøst? Tror du at du kan kjøpe meg så lett?" Jeg tar en slurk av en drink som allerede står på bordet, i håp om at det vil lette nervøsiteten min.
"Vent, hvilken jobb?" Han høres forvirret ut, og jeg innser at han ikke vet hva jeg snakker om.
"Jobben på Desire? Var det ikke deg?" Idet jeg spør, ser jeg John reise seg og gå mot restaurantens utgang, utålmodig.
"Jeg anbefalte deg ikke for den jobben, Hana. Jeg sverger, jeg visste ikke engang at du søkte på den stillingen," svarer han, og jeg føler meg like forvirret som han gjør. "Men det er en flott mulighet, er det ikke? Du kan bli, du trenger ikke å dra tilbake til Japan."
Jeg føler et stikk av tristhet når jeg hører ordene hans, fordi på grunn av min impulsivitet, avslo jeg det beste tilbudet jeg noen gang har fått i livet mitt.
"Men nå er det for sent, Nathan. Jeg kastet bort sjansen min. Jeg trodde du sto bak alt og takket nei." Jeg legger hånden på pannen, nervøs.
"Du trenger ikke å bekymre deg, jeg kan hjelpe. Vel, ikke jeg, men stefaren min kan," svarer han, og øynene mine blir store av overraskelse. "Han er partner i Desire. Han har mange virksomheter her og i New York. Jeg kan ringe ham og forklare situasjonen."
Nathan reiser seg impulsivt for å ringe John, og hjertet mitt holder på å eksplodere. Jeg tenker raskt og drar ham tilbake i armen. Kroppen hans kolliderer med min på grunn av bevegelsene hans, og jeg kjenner duften av parfymen hans.
Alt er så kjent, og det forvirrer meg. Jeg er helt revet av følelsene som invaderer meg i dette øyeblikket.
Faen, det er så vanskelig.
"Ikke ring ham, vær så snill. Jeg vil ha litt tid alene med deg," lyver jeg og føler meg skyldig for det, men jeg kan ikke la ham finne ut hva som skjedde mellom oss.
Håpet tennes i ansiktet hans, og han smiler. Vi setter oss ned igjen, og nå må jeg fortsette teateret jeg startet ved å gi Nathan falskt håp. Gud, jeg vet ikke hva jeg gjør.
"Hana, vær så snill, gi meg en ny sjanse. Jeg trenger deg ved min side, jeg lover at jeg skal gjøre alt riktig denne gangen. Jeg skal gjøre opp for alt jeg har forårsaket de siste dagene."
"Nathan, jeg vet ikke om jeg kan stole på deg igjen. Jeg har fortsatt mange tvil og sår."
Ordene hans høres for overbevisende ut. Enten er han oppriktig, eller så lyver han bedre enn meg.
Bedre enn John, som røyker en sigarett lent mot bilen sin utenfor som om ingenting skjer. Han er så kald at han til og med møter blikket mitt gjennom vinduet, og tror jeg ikke legger merke til det intense blikket hans.
"Jeg trenger litt tid til å tenke, Nathan. Nå må jeg virkelig gå," sier jeg uten å fortsette samtalen. Jeg trenger tid til å tenke for å fordøye denne informasjonsmengden.
Nathan forstår, selv om han ikke ser fornøyd ut med svaret mitt. Vi sier farvel, og han reiser seg for å svare på en telefonsamtale. Jeg går mot utgangen og vurderer å stoppe ved baren, men jeg må komme meg ut derfra.
Jeg stopper foran døren og ser på John ved siden av Lamborghini-en. Han ser meg ikke; han er vendt bort, snakker i telefonen. Jeg tenker på å gå bort til ham og konfrontere ham, men jeg har knapt kontroll over tankene mine.
Etter i dag innså jeg at jeg mangler kontroll over handlingene mine. Å komme hit var feil og risikabelt. Jeg må være mer forsiktig.
Jeg utnytter at John ikke ser meg, og forlater stedet raskt. Jeg prøver å være rask til tross for de høye hælene som hindrer stegene mine fra å koordinere.
Jeg stopper på fortauet og venter på at lyset skal skifte, og når jeg minst venter det, ser jeg bilen parkert ved siden av meg.
"Hana, vi må snakke."
Følger John etter meg?
"Hva vil du, John?" Jeg krysser gaten, og han fortsetter å følge meg på den sparsomt befolkede veien, bilen i minimal hastighet.
"Sett deg inn." Han stopper og sier høyt. Jeg stirrer på ham, og han ser ikke ut til å gi opp ideen.
Så, uten noen vei ut, tar jeg handlingen som burde være den siste etter alt som har skjedd.
Jeg setter meg inn i bilen hans og lar ham ta meg dit han bestemmer.