Kapittel 7: En dårlig hårdag
Jeg sitter i en skinnlenestol. Rommet er kaldt, til tross for det behagelige været utenfor. Jeg er en nervebunt, på randen av å eksplodere hvert øyeblikk.
Jeg gjorde mitt beste for å tømme tankene mine i løpet av de tretti minuttene med intens intervjuer for jobben jeg har lengtet etter de siste månedene.
Men nervøsiteten min er ikke uten grunn. Jeg skylder på dem, alle sammen.
Alice, Nathan... John.
De forårsaket alle et enestående rot, og jeg føler meg stadig mer fortapt, uten å vite hvordan jeg skal handle eller hva jeg skal si i situasjoner hvor jeg tidligere ville visst nøyaktig hva jeg skulle gjøre.
Hele livet mitt har vært tidsbestemt, kontrollert ned til minste detalj. Det var inntil jeg flyttet til Atlantic City. Nå føler jeg at jeg har mistet kontrollen over alt.
Hvis min beste venn skjuler hemmeligheter for meg, som å snakke i hemmelighet med ekskjæresten min, tror jeg det reflekterer hvor lurt jeg var til å tro at jeg visste alt som skjedde i livet mitt.
Jeg klarte ikke å konfrontere henne. Jeg bare forble paralysert, så telefonen ringe, og så Nathans navn dukke opp på skjermen igjen og igjen. Gud, for en tortur.
Jeg vet fortsatt ikke hvordan jeg klarte å beholde forstanden i den situasjonen.
Og Gud vet hvor mye jeg ville svare på den samtalen. Åh, Han vet.
Men jeg beholdt fatningen. Tross alt, jeg vet ikke hvordan jeg ville reagere på det jeg også skjuler for Nathan. Jeg vet fortsatt ikke om han burde vite, og derfor vil jeg ikke ha enda en ting å bekymre meg for, selv om det har tynget meg de siste tre dagene.
Og det får meg til å skjelve. Jeg føler hendene mine svette, og jeg tørker dem på stoffet av den marineblå kjolen jeg har på meg. Jeg tok på meg en blazer for å skjule den litt dristige utringningen, og nå sliter jeg med knappene som stadig popper opp av seg selv.
Beth har vært snill så langt, selv om hun høres tøff ut til tider. Likevel håper jeg at jeg gjorde det bra nok til å sikre meg denne stillingen. Det er en flott jobb som skriveassistent, langt utover det jeg forventet å oppnå.
Det eneste rare er at hun ikke har gitt noen informasjon om ansettelsesselskapet siden hun bare er en mellommann. Fra første kontakt vi hadde over telefon, insisterer Beth på at informasjonen bare vil bli gitt når jeg signerer kontrakten.
Det virker risikabelt, men beliggenheten, sammen med lønnen og andre fordeler ved stillingen, høres uimotståelig ut. Det er nesten som... det er for godt til å være sant.
Jeg ser Beth komme tilbake etter å ha vært borte for å ta en telefonsamtale som varte lenge nok til at jeg trodde hun diskuterte min ytelse i intervjuet.
Hun ser mer alvorlig ut enn før, og det får hjertet mitt til å fryse. Jeg er for engstelig til å være positiv, og alt jeg vil er å rømme. Men jeg vil ikke virke gal, så jeg later som alt er bra.
Jeg har gjort dette i flere dager, jeg er flink til å late som. Jeg lærte fra de beste, foreldrene mine.
"Beklager forsinkelsen, Hana. Sjefen min var ivrig etter å snakke med meg," begynner hun å ordne noen papirer på skrivebordet sitt, og skiller ut ett av arkene.
Beth fyller inn noe informasjon og skyver det mot meg, sammen med en lilla penn for at jeg skal fylle ut de nødvendige detaljene.
"Er dette det? Bestod jeg?" spør jeg, med spenningen tydelig i stemmen, noe som får henne til å smile.
Hun nikker bekreftende, og jeg holder på å hoppe av glede.
"Jeg er sikker på at du vil gjøre det bra, Hana. Skriveprøven du sendte inn er imponerende," fortsetter Beth å gå gjennom skrivingen min rett foran meg, og jeg kan knapt tro hva ordene hennes sier.
Jeg tar kontrakten ivrig og ser på detaljene, nysgjerrig på å vite navnet på stedet som skal bli min aller første jobb. Men smilet mitt forsvinner sakte mens jeg leser navnet øverst.
Desire Magazine. Det samme selskapet han jobber for. Nathan Torres, din drittsekk!
Jeg vet ikke hva han har i tankene med dette. Om han bestemte seg for å anbefale meg for å gjenvinne min tillit, om dette er en del av spillet han og Alice leker ved å holde hemmeligheter fra meg. Jeg vet ikke hva jeg skal tenke lenger, bortsett fra én ting: Jeg er lei av dette!
Jeg reiser meg fra stolen med kontrakten i hendene, og Beth stirrer på meg forbløffet, usikker på hvordan hun skal reagere på mitt sinneutbrudd.
"Hana, hva skjer?"
"Var det Nathan som anbefalte meg til denne jobben? Er det han som har snakket med deg siden jeg kom?"
"Min sjef krever diskresjon, Hana. Du bør bare vurdere den gode muligheten og bli en del av Desire," sier hun med den største likegyldighet, som om hun ikke forstår grunnen til min harme.
"Fortell sjefen din at han skal være en mann og komme og finne meg personlig," sier jeg før jeg stormer ut av HR-bygningen.
Sinne tar over kroppen min og får meg til å tenke på hva slags galskap jeg kunne begå for å få Nathan til å slutte å tro at han kan fikse det han gjorde. Han oppfører seg som om det å avsløre sin utroskap på eksamensnatten er noe jeg lett kan tilgi. Han oppfører seg som en galning, og tror at hans patetiske telefonsamtaler vil være nok til å få min tilgivelse.
Og nå dette. Prøver å skaffe meg en jobb som om jeg er en stakkarslig person som trenger hans omsorg.
Det er patetisk, og jo mer det forsterkes i hodet mitt, jo mer føler jeg trang til å konfrontere ham. Så jeg setter meg inn i en taxi uten et fast mål og reflekterer over hva jeg bør gjøre.
Jeg kjenner telefonen vibrere i vesken min, og jeg trenger ikke mye innsats for å gjette at det er han som ringer meg, akkurat som han har gjort de siste dagene. Eller han sender omtrent tretti meldinger og ber om å møtes og snakke ting gjennom, prøver å finne en måte å rettferdiggjøre sin drittsekk-oppførsel på.
Jeg svarer ikke. Jeg vil ikke høre enda en av hans innøvde unnskyldninger. Jeg vil at han skal møte konsekvensene av sine handlinger. Så jeg bruker appen vi pleide å dele for å sjekke Nathans timeplan. Jeg ser at han har en lunsjavtale, og jeg er utrolig nær restauranten. Muligheten kunne ikke vært bedre.
Jeg kjenner ham, og jeg vet at han er latterlig punktlig, så han er sannsynligvis allerede på vei. Og når jeg tar denne avgjørelsen, vet jeg at jeg kan gjøre en stor feil. Men jeg må få en slutt på dette. Nathan kan ikke tro at han fortsatt vil være en del av livet mitt etter å ha bedratt meg i et helt år.
Hans timeplan gir meg all informasjonen jeg trenger. Jeg vet hvilket bord han har reservert og passordet som gjestene presenterer i resepsjonen.
Jeg nøler ikke med å be resepsjonisten ta meg til ham, drevet av sinnet jeg føler mens jeg spiller alle de absurde situasjonene i hodet mitt om og om igjen.
Hun leder meg til bordet hvor han er med sin gjest, og han får øye på meg på avstand. Han reiser seg, forskrekket, sannsynligvis undrende over hvordan jeg fant ut at han ville være der. Men mannen som følger med ham reiser seg også når han ser sjokket i ansiktet til min eks-kjæreste.
Og akkurat slik kommer min samvittighet tilbake med sunn fornuft, og jeg innser hvor forferdelig av en idé dette var. Jeg kan ikke tro at jeg var så dum å ignorere denne muligheten, men nå føler jeg meg mer dum enn noen gang.
Mannen snur seg mot meg, og sjokket i ansiktet hans ligner på vantroen i mitt og Nathans ansikter.
Den mannen er John Kauer. Enda kjekkere enn den natten, akkurat som han har vært i drømmene mine de siste dagene.