Kapittel 1: Beundrer
Alice og Liam står ved siden av meg. Mine to beste venner prøver å overbevise meg om å ikke forlate min egen avslutningsfest. Og alt dette er ikke forgjeves, for takket være Nathan ble en av de viktigste kveldene i mitt liv ødelagt.
Han dumpet meg. Forlot meg her alene på kvelden da jeg trodde vi skulle elske for første gang. Han lovet å vente, men jeg antar at jeg ikke motiverte ham nok. Han innrømmet, uten et snev av skyld i ansiktet, at han sov med noen andre. Jeg forstår at det kan være en utfordring å forbli jomfru ved 21, men han visste hva han gikk til. Han kunne ikke holde sitt ord eller noen av de andre løftene han ga.
Heldigvis gjorde rektor Kelly alt arbeidet som skulle vært mitt ved å smigre meg foran investorer og store forretningsfolk. Min gode prestasjon gjorde mesteparten av jobben, men Kelly har alltid vært snill mot meg. Jeg trenger i det minste å sikre meg et jobbtilbud for å gjøre opp for den katastrofale natten.
"Ikke bekymre deg for den dusten, Hana. Du vil ikke engang huske ham om noen måneder. Du har en fantastisk fremtid foran deg," sier Alice. Liam er enig, men situasjonen gjør ham ikke trist. Han har aldri skjult sine ikke så subtile tilnærmelser.
"Den forretningsmannen virket villig til å ansette deg." Jeg hører ham si og ruller med øynene.
"Jeg tror hans intensjoner var annerledes," svarer jeg, og de ler, noe som får meg til å le også. "Men et jobbtilbud hadde vært flott."
"Du får det, jeg er sikker!" Alice prøver å oppmuntre meg.
"Jeg håper det. Jeg vil være selvstendig og ikke måtte flytte tilbake til foreldrene mine i Japan," jeg prøver å høres håpefull ut.
"Fjern det begravelsesansiktet, la oss ha det gøy," Liam drar Alice ut på dansegulvet. Hun prøver å dra meg med, men jeg slipper unna forsøkene hennes.
Jeg ser baren rett foran meg, og det er målet mitt. Det tar ikke lang tid, og før jeg rekker å bestille noe, plasserer bartenderen en drink foran meg. Jeg skyver glasset tilbake til bartenderen, men han insisterer og sier det er en gave fra en beundrer.
Beundrer? Jeg fniser fordi det er vanskelig å ta seriøst. Men han snur hodet til venstre og peker diskret. Så jeg ser i den retningen han antyder, og jeg ser ham.
Selv uten å se klart, kan jeg gjenkjenne ham som en av forretningsmennene som var med rektoren, sikkert yngre enn de fleste. Han ser ut til å være i førtiårene, selv om han ser veldig bra ut for alderen.
Kroppen hans er synlig sterk til tross for stoffet som dekker den. Håret hans var nesten helt grått. Den korte, tettklipte skjegget avslører hans veldefinerte kjeve.
Han er en av de typene som ser ut som de har kommet rett ut av en film. Utrolig attraktiv. Mer enn jeg kan uttrykke, til tross for at han er mye eldre enn meg.
Hva vil en fyr som ham med meg? Jeg lurer på om han, som meg, har glemt kontaktlinsene hjemme og ikke kan se klart.
Men han motbeviser meg når han setter seg ved siden av meg. Veldig nær. Jeg kan nesten føle pusten hans på kinnet, og selv når jeg lener meg mot disken, føler jeg kroppen min skjelve.
Jeg har aldri følt dette før.
"Jeg mente ikke å skremme deg, Hana. Ville bare gratulere deg med avslutningen," stemmen hans er dyp og får meg til å skjelve enda mer.
"Hvem er du, og hvordan vet du hvem jeg er?" Hånden hans svever umiddelbart over min, som om han vil roe meg ned. Det fungerer ikke fordi berøringen hans forverrer tilstanden min.
"Du presenterte deg nettopp ved det bordet, husker du?" Han peker på stedet hvor vi var for noen minutter siden, ved siden av rektoren.
Faen! Smilet hans kunne fått hvem som helst til å smelte der og da.
Det burde være en forbrytelse for en mann som ham å eksistere.
"Beklager, jeg er nervøs."
"Skremmer jeg deg, Hana?" Intonasjonen i stemmen hans når han sier navnet mitt får innsiden min til å vri seg. Jeg føler den knappe luften, og avstanden mellom oss minker for hvert sekund som går.
Kjære Gud, jeg kollapser.
"Jeg er en sjenert jente, herr..." Jeg prøver å fortsette og innser at jeg fortsatt ikke vet navnet hans.
"Kauer. John Kauer." Fingeren hans glir over det fuktige glasset, tørker av dråpene som renner ned det urørte glasset. Et lurt smil på leppene hans mens han ser på meg.
Kauer, det høres kjent ut, men jeg kan ikke huske hvor jeg har hørt det navnet før.
Det er vanskelig å konsentrere seg, måten han ser på meg er intens, som et dyr som skal til å sluke sitt bytte. Jeg føler meg redd, men samtidig lengter jeg etter å fortsette. Jeg bestemte meg for å tvinge meg selv til å gå videre og forstå blandingen av følelser som overvelder meg når John ser på meg så dypt.
"Herr John Kauer." Effekten av champagnen jeg drakk tar tak, og stemmen min blir mer sløret og langsom. Jeg ser ansiktet hans spenne seg, og han ser ut til å nyte det når jeg kaller ham på den måten.
"Du er en fantastisk kvinne, Hana," hesheten i stemmen hans sender frysninger nedover ryggen min, smilet fortsatt hengende.
Jeg lurer på om folk ser oss, om de lurer på hvorfor han er så nær. På dette tidspunktet bryr jeg meg ikke lenger.