Kapittel 9
Lily stivnet da Claras ord ekkoet i hodet hennes. Eiendelene hennes hadde blitt flyttet til Alexander Kanes rom. Hun hadde ikke forberedt seg på dette, verken mentalt eller følelsesmessig. En skjelving av ubehag løp gjennom henne. Det var ikke lidenskap som drev ham til å gjøre dette – det var en nødvendighet. Tyngden av virkeligheten presset ned på brystet hennes, kvalte henne.
For enhver annen kvinne kunne det å dele rom med Alexander ha vært en drøm, men for Lily føltes det som å gå inn i en felle.
"Fru?" Claras stemme fikk henne ut av tankene.
Lily rettet seg opp, maskerte sin indre uro. "Jeg går opp nå. God natt, Clara."
"God natt, fru."
Heisturen til øverste etasje var fylt med en spenning Lily ikke klarte å riste av seg. Da dørene åpnet seg, trådte hun inn i en verden som føltes skarpt annerledes enn resten av huset. Luften her virket kaldere, tyngre. De store dobbeldørene tårnet foran henne, og da hun skjøv en av dem opp, ble hun møtt av soverommets imponerende eleganse.
Rommet var enormt, med mørke, maskuline toner som dominerte innredningen. Alt skrek rikdom og makt, men det var en urovekkende tomhet over det. Blikket hennes flakket mot walk-in-garderoben, hvor eiendelene hennes var blitt nøye plassert.
Alt føltes surrealistisk. For et år siden hadde hun sett ham på avstand på en forretningskonferanse, hjertet hennes hadde dumt nok slått raskere ved synet av ham. Den gangen hadde hun beundret ham og drømt om en forbindelse som nå virket latterlig. Han var en mann av stål, følelsesmessig distansert og drevet av kald pragmatisme.
Lily ristet av seg minnene. Hun var ikke her for kjærlighet eller drømmer. Hun var her for å oppfylle en kontrakt – en forretningstransaksjon med høye innsatser.
Hun utforsket rommet kort, fingrene strøk over de plettfrie lakenene på sengen. Realiteten av å dele dette rommet med ham sendte en kulde nedover ryggen hennes. Hun tok et dypt pust og gikk til det tilhørende badet for å vaske bort spenningen som klamret seg til huden hennes.
Etter et langt bad, gled hun inn i nattøyet sitt og krøp opp i sengen. Søvnen kom urolig, vekten av situasjonen presset på brystet hennes.
Men timer senere var det noe som rykte henne våken.
Øynene hennes åpnet seg brått, og pusten hennes ble hektisk. Alexander satt på sengekanten, fortsatt i dressen sin. Ansiktet hans var uleselig, blikket hans gjennomborende og låst på henne.
"Du er tilbake," sa hun forsiktig, og satte seg opp.
Han svarte ikke, stillheten hans var mer undertrykkende enn noen ord kunne ha vært.
"Jeg hørte tingene mine ble flyttet hit," fortsatte hun, selv om hun allerede visste hvorfor. "Vil du forklare?"
Alexander reiste seg, bevegelsene hans var nøye da han fjernet jakken og begynte å løsne slipset. "En kvinne som legger til klausuler i en kontrakt uten å nøle, bør ikke stille et så åpenbart spørsmål," sa han, med en tone fylt med forakt.
Lily ristet på hodet av fornærmelsen. Det var den andre i dag, og tålmodigheten hennes begynte å tynnes. Hun knyttet nevene og tvang seg selv til å holde seg rolig.
Uten et ord svingte hun beina ut av sengen, grep telefonen sin og satte kursen mot døren.
Men før hun rakk å nå den, lukket hånden hans seg rundt håndleddet hennes og trakk henne tilbake med et jerngrep.
"Hvor tror du at du skal?" Stemmen hans var lav og farlig.
"Bort fra deg og fornærmelsene dine," freste hun og prøvde å rive seg løs.
Grepet hans strammet seg bare. "Ikke test meg, Lily."
I en rask bevegelse dro han henne tilbake og kastet henne på sengen. Hun gispet, kroppen hennes rykket av støtet. Før hun rakk å komme seg unna, var han over henne, vekten hans holdt henne nede.
"Hva gjør du?" krevde hun, stemmen skalv.
"Dette er rommet ditt nå," sa han, hånden hans strøk en hårlokk bort fra ansiktet hennes med en urovekkende mildhet. "Til du er gravid."
Ordene hans sendte en kuldegysning gjennom henne, men det var berøringen hans—lett, nesten øm—som fikk hjertet hennes til å slå raskere. Hun stirret opp på ham, pusten hennes hakket da ansiktet hans kom nærmere.
Så var leppene hans på hennes, faste og insisterende. Hun frøs, tankene raste. Dette var ikke en del av planen. Hun skulle ikke føle noe, men varmen fra kysset hans tente noe dypt inni henne.
Da han bet henne i underleppen, gispet hun og ga ham åpningen han søkte. Kysset hans ble dypere, fortærende. Hendene hans begynte å bevege seg, berøringen sendte skjelvinger nedover ryggen hennes.
Hun ville motstå, men kroppen hennes forrådte henne, reagerte på hver bevegelse han gjorde. Det handlet ikke bare om plikt lenger. Dette var mannen hun i hemmelighet hadde beundret, og nå rev han henne fullstendig fra hverandre.
Alexander beveget seg med en intensitet som gjorde henne andpusten, handlingene hans både kalkulerte og overveldende. Han var nådeløs, og da han var ferdig, var hun fullstendig utslitt.
Da søvnen tok henne, var det en tanke som hang igjen: Var dette bare for barnet, eller var det noe mer?
Neste morgen våknet hun og fant ham liggende ved siden av henne, blikket hans festet på henne. Hjertet hennes hoppet over et slag. Hun snudde seg raskt bort, kinnene hennes rødmet da minnene fra natten strømmet tilbake.
"Jeg må på jobb," mumlet hun og prøvde å reise seg.
Men Alexanders hånd skjøt ut og trakk henne tilbake. "Du skal ingen steder," sa han, stemmen fast.
Lily holdt pusten da han lente seg inn, leppene hans børstet øret hennes. "Du blir her til jeg bestemmer noe annet."
Ordene hans sendte en skjelving nedover ryggraden hennes, og da hun kjente hånden hans begynne å følge kurven av midjen hennes, visste hun at nattens intensitet langt fra var over.
Og denne gangen var hun ikke sikker på om hun ville at han skulle stoppe.