Kapittel 7
Lily stivnet da Alexander Kanes imponerende skikkelse nærmet seg, med et uleselig uttrykk og presise bevegelser. Han stoppet bare et skritt unna, spenningen mellom dem var til å ta og føle på.
"Jeg kom for å gi deg dette," sa hun, stemmen mer stødig enn hun følte, og rakte frem den signerte kontrakten mot ham.
Alexanders skarpe blikk flakket til dokumentet. Han gjorde ingen tegn til å ta det. "Jeg ba deg gi det til Clara," sa han, stemmen kald, fylt med stille autoritet.
"Hun kan være opptatt," svarte Lily, og samlet motet sitt. "Så jeg bestemte meg for å levere det selv."
Et glimt av noe—kanskje underholdning—passerte over ansiktet hans før han igjen ble alvorlig. Han trådte nærmere, invaderte hennes personlige rom. Lilys puls økte.
"Brakte du det selv med vilje?" spurte han, tonen lav og granskende, øynene låst på hennes som om han søkte etter noe skjult under hennes rolige ytre.
"Hæ?" Lily blunket, forvirringen hennes var ekte.
Alexander studerte henne et øyeblikk til, spenningen mellom dem strammet seg til. Så, uten forvarsel, rev han kontrakten ut av hånden hennes, hans berøring sendte en skjelving nedover ryggen hennes.
"Du kan gå nå," sa han flatt. Han snudde seg brått, forsvant inn i arbeidsrommet sitt, døren lukket seg bak ham med et bestemt klikk.
Lily pustet sakte ut, vekten av hans kalde avvisning presset på brystet hennes. Hun snudde seg og gikk bort, lyden av hælene hennes ga ekko i den stille korridoren.
Kvelden gikk i ensomhet, den store spisesalen føltes enorm mens Lily spiste alene. Alexander hadde bedt om å få måltidet sitt brakt til arbeidsrommet, og etterlot henne med bare selskapet av sine egne tanker og den kvelende vekten av deres avtale.
Om morgenen hadde Lily bestemt seg for å gjenvinne en viss grad av normalitet. Hun kledde seg for jobb, det beskjedne antrekket reflekterte hennes praktiske tankegang. Kaffebaren hun drev hadde vært stengt i to dager, og hun var ivrig etter å fordype seg i noe kjent.
Da hun gikk ned trappen, hoppet over frokosten i hastverket sitt, ble hun overrasket over å finne Alexander sittende i stuen, med en avis i hånden.
Han så opp, de mørke øynene uleselige. "Du vil aldri forstå hvorfor," sa han plutselig, stemmen hans skar gjennom stillheten som en kniv.
Lily stivnet. Hadde hun sagt tankene sine høyt?
Alexander senket avisen med vilje, blikket hans sveipet over henne med urovekkende intensitet. Han reiste seg, bevegelsene hans målrettede.
"La oss gå," befalte han, tonen etterlot ingen rom for forhandling.
"Mener du oss?" spurte hun, forvirringen hennes tydelig.
"Er det noen andre her, frøken Evans?" Stemmen hans var skarp, utålmodigheten hans klar.
"Jeg… Hvor skal vi?" stammet hun.
"Ingen spørsmål," snappet han, og tok et skritt mot henne.
"Men jeg må—"
"Har du glemt vilkårene i kontrakten?" Stemmen hans var nå skarpere, hvert ord kuttet som is. Han tårnet over henne, tilstedeværelsen hans kvelende. "En ting jeg avskyr er å gjenta meg selv. Ikke få meg til å gjøre det igjen."
Lily svelget hardt, og tvang seg selv til å møte hans gjennomtrengende blikk. Hennes trass flakket, men intensiteten hans kvalte den.
"Du blir med meg," erklærte han, grepet fast da han tok tak i håndleddet hennes og trakk henne mot døren.
Hun snublet litt, men fikk raskt balansen tilbake, og bet seg i leppen for å undertrykke frustrasjonen. Han slapp henne først da de nådde den ventende bilen.
"Sett deg inn," beordret han, tonen hans tillot ingen motargumenter.
Lily adlød og gled inn i bilen. Hun skar en grimase av den svake smerten i håndleddet, fingrene hennes berørte det svake blåmerket. Blikket hennes flakket mot Alexander, som allerede var fordypet i laptopen sin, fokuset hans urokkelig. Hun vendte oppmerksomheten mot vinduet, byen fløt forbi i en uklar strøm mens de kjørte i stillhet.
Bilen svingte endelig inn på området til et eksklusivt sykehus. Den strømlinjeformede, moderne bygningen tårnet foran dem, dens rykte for å betjene de rike og mektige var uomtvistelig.
Lily fulgte etter Alexander inn i bygningen, uroen hennes vokste for hvert skritt. De tok heisen opp til 14. etasje, luften ble tyngre med usagt spenning. Pusten hennes hørtes hakkete da de gikk inn på gynekologiavdelingen.
Hjertet sank. Hun hadde visst hva ekteskapets formål var—å produsere en arving—men den kalde effektiviteten Alexander viste, rystet henne.
"Herr Kane," hilste en middelaldrende mann hjertelig, og rakte ut hånden.
"Dr. Williams," svarte Alexander kort, og tok hånden hans med et fast grep.
Dr. Williams kastet et nysgjerrig blikk på Lily. "Og dette må være—"
"Lily Evans," avbrøt Alexander.
"Hyggelig å møte deg, frøken Evans," sa legen med et vennlig smil.
Lily nikket høflig og tvang frem et lite smil.
"La oss komme rett til saken," sa Alexander, utålmodigheten tydelig.
Dr. Williams hevet et øyenbryn, men ledet dem til kontoret sitt. Alexanders dominerende tilstedeværelse fylte rommet da han satte seg i en stol, mens Lily nervøst satte seg på kanten av sin.
Legen lyttet mens Alexander la frem forespørselen sin, uttrykket hans skiftet fra overraskelse til munterhet.
"IVF?" spurte Dr. Williams til slutt, med en svak latter. "Er det planen din? Jeg ville anbefalt noe... enklere."
Alexanders kalde blikk fikk ham til å tie øyeblikkelig. "Vi skal gjennomføre IVF," sa han bestemt.
Legen sukket og lente seg tilbake i stolen. "Det er en tidkrevende prosess. Er du sikker på at det passer med tidsplanen din?"
Alexanders kjeve strammet seg. "Jeg frigjorde morgenen min for dette. Ikke kast bort tiden min."
Dr. Williams nikket motvillig. "Veldig bra. Vi begynner med de innledende testene i dag." Han vendte seg mot Lily. "Frøken Evans, hvis du vil følge meg."
Lily nølte, men reiste seg og kastet et blikk på Alexander. Uttrykket hans forble upåvirket, oppmerksomheten allerede tilbake på telefonen.
Testene var invaderende og kliniske, hvert steg fjernet litt mer av Lilys autonomi. Da de kom tilbake til kontoret, følte hun seg utmattet.
"Alt er i gang," sa Dr. Williams, og henvendte seg til Alexander.
Alexander reiste seg, tilstedeværelsen hans like overveldende som alltid. "Bra. Hold meg oppdatert."
Da de forlot sykehuset, var spenningen i luften kvelende. I bilen våget Lily endelig å kaste et blikk på Alexander.
"Forbered deg," sa han uten å se på henne, stemmen lav og truende. "Dette er bare begynnelsen."
Lily vendte tilbake til vinduet, brystet strammet seg. Hva enn som lå foran dem, lovet det å være alt annet enn enkelt.