Kapittel 7: Nåde
Jeg åpnet øynene sakte. Jeg var redd for at alt bare var en drøm som ikke var ekte. Men nei. Jeg lå i den mest komfortable sengen jeg noen gang hadde hatt privilegiet av å sove i. Solen skinte gjennom gardinen, og jeg innså for første gang jeg kunne huske, at ingen hadde kommet inn og avbrutt søvnen min. Jeg kunne heller ikke huske å ha hatt noen mareritt. Det var merkelig, men jeg elsket det.
Jeg skvatt til. Det var et enkelt bank på døren, men jeg var ikke vant til det heller. I min gamle flokk, braste folk bare inn hele tiden.
Jeg satte meg sakte opp, lot teppene samle seg rundt beina mine da en av de samme tjenestepikene fra i går stakk hodet inn.
"Å, så bra at du er våken, frøken." Hun smilte. Håret hennes var trukket tilbake i en fransk fletteknute, og hun så ut til å være på min egen alder.
Jeg nikket, men sa ingenting da jenta åpnet døren og avslørte et stort brett med mat, noe som fikk øynene mine til å nesten poppe ut av hodet.
Jenta lo, og jeg ga henne et lite, stramt smil.
"Jeg er Alana, forresten, ikke sikker på om du husker fra i går, men jeg er her for å hjelpe deg med alt du trenger. Alfa-kongen venter nede på oss, så selv om jeg vil at du skal slappe av og ta deg god tid, har vi litt dårlig tid," Alana tok endelig en pust før hun fortsatte og dyttet brettet mot meg. "Du begynner å spise, så starter jeg badet ditt og legger frem klærne dine, høres det bra ut?"
Jeg nikket igjen og så nølende på maten. Det var så mange alternativer, og ingen hadde noen gang gitt meg så mange valg før eller spurt meg om en plan hørtes bra ut. Det var rart.
Alana pratet i vei om ting som ikke hadde noen egentlig betydning mens hun skyndte seg rundt i rommet, og jeg fant trøst i hennes nærvær. Hun var en solstråle jeg ikke var vant til å være rundt. Jeg visste ikke at arbeid kunne være gøy på den måten, og jeg visste ikke hvordan jeg skulle føle om all oppmerksomheten.
Jeg vred meg nervøst etter å ha tatt noen biter av noen tilfeldige matvarer. Jeg likte ikke de fleste av dem, men jeg likte kjeksene, og det var omtrent alt magen min kunne håndtere.
"Er du ferdig, frøken?"
Jeg nikket og flyttet forsiktig brettet til sidebordet og reiste meg med teppet rundt meg. Heldigvis for meg, virket det som Alana forsto at jeg ønsket mitt privatliv og forlot rommet uten et ord til.
Jeg kastet ikke bort tid og fikk meg selv rengjort og klar for dagen så raskt jeg kunne. Jeg ville ikke la Alfa-kongen vente for lenge, og jeg følte at jeg allerede hadde gjort det. Jeg løp raskt en kam gjennom håret og flettet det. Ryggen min verket med all bevegelsen, men jeg hadde hatt verre, og det minnet jeg meg selv på.
Jeg hadde aldri hatt på meg et antrekk så fint som det som var lagt frem for meg heller. Det var en enkel blå kjole med blomster på som hadde lange ermer og rakk til rett over knærne mine. Mine vanlige kjoler var vanligvis lengre, men det fikk duge.
Jeg var glad for å finne Alana rett utenfor rommet mitt da jeg kom meg ut. Jeg hadde fått en omvisning i går, men jeg husket ikke et eneste sted jeg ble vist.
Nervene mine var i brann da jeg gikk mot hvor enn Alfa-kongen var. Hva ville han med meg? Han hadde sagt at han ønsket å gifte seg med meg, men var det virkelig hans intensjon? Han var etter alle solemerker berømt, og jeg visste at vakrere mennesker enn meg hadde kastet seg over ham tidligere, så jeg kom stadig tilbake til det samme spørsmålet: hvorfor meg?
"Grace." Den grove stemmen hans brakte meg ut av tankene mine.
Jeg så på ham, øynene mine vidåpne av frykt.
"Kom igjen, vi har en avtale vi må rekke."
Jeg rynket pannen. En avtale? Hva i all verden for?
Som om han merket forvirringen min mens vi gikk, sa han, "Vi skal til legen for å få sett på sårene dine. Jeg vil at du skal få en full helsesjekk. Det var merker på kroppen din av forskjellig alder. Jeg vil vite hvem og hvorfor."
Jeg snublet over føttene mine, og han rakte ut en hånd og rettet meg opp uten å se.
Legens kontor var på eiendommen. Jeg husket ikke at den gamle flokken min hadde en lege på eiendommen, men kanskje det var vanlig praksis... Eller kanskje siden han var Alfa-kongen, kunne han gjøre hva han ville, som å ha en lege så nært.
Vi gikk inn i den svært sterile bygningen, og jeg skvatt da en ringelyd kom fra Rhys' kropp.
"Det er bare en telefon," ropte noen bak disken, "ingen grunn til å være redd."
Alfa-kongen sendte ham et blikk, men sa ingenting da han svarte på telefonen. Fyren bak disken så ut som en yngre versjon av Alfa-kongen. Han hadde det samme mørkebrune håret, men det var klippet nærmere hodebunnen, og øynene hans var mørkere enn Alfa-kongens.
"Gå videre, Grace," sa Alfa-kongen mildt. "Jeg møter deg etterpå, ok? Jeg må ta denne."
Jeg nikket, men det lettet ikke frykten min for å vise mitt mest sårbare jeg til en fremmed.
"Jeg biter ikke," lo fyren fritt. "Jeg er Dr. Sonnett, Rhys' favorittbror, er du ikke en søt liten ting? Men du kan kalle meg Sawyer."
Jeg sa ingenting, jeg bare fulgte ham tilbake til undersøkelsesrommet. Jeg hatet hvordan han så ut til å synes min tilstedeværelse var en spøk, men kanskje jeg var det.
Han begynte undersøkelsen raskt, men han sluttet ikke å snakke hele tiden.
"Du vet, broren min har tatt med seg mange kvinner hjem fra reisene sine, og ganske mange av dem har endt opp på sykehuset mitt, men du er definitivt den mest skadede. Hva skjedde med deg?"
Jeg svarte ikke. Tankene mine var for opptatt med å spinne i minnene mine. Jeg hadde hørt at Alfa-kongen hadde vært forlovet før. Han hadde blitt sett med mange kvinner gjennom årene, og noen ryktes å ha forsvunnet. Jeg svelget. Var jeg virkelig den neste?
Legen så ut til å le av reaksjonen min. "Du trodde vel ikke at du var den første nå, gjorde du? Nei, i lang tid, hver gang han dro til en ny flokk, tok han med seg en ny jente. Blonder, brunetter, rødhårede, det spilte ikke så stor rolle," Han ga meg et blikk mens han tok tak i stetoskopet sitt, "men jeg vil si at du er den første som ser ut som deg, så kanskje du vil være annerledes; han ser ut til å virkelig like deg." Dr. Sonnett ertet da han merket humørskiftet mitt.
Jeg sa ingenting. Det var ingenting å si. Jeg var ødelagt, og han ville miste interessen snart. Ville jeg klare å forandre meg nok til å holde interessen hans? Burde jeg i det hele tatt prøve? Jeg var ikke laget for å være Luna-materiale, langt mindre Dronning Luna. Tankene mine fikk meg til å føle meg syk.
Så snart jeg kunne, stormet jeg ut derfra. Til min skuffelse var ikke Alfa-kongen i lobbyen og ventet på meg, men det spilte ingen rolle. Jeg vandret til jeg fant veien tilbake og låste meg inn på rommet jeg hadde forlatt i morges, funderende over hva skjebnen min ville bli og om det å ta vare på sårene mine virkelig var verdt tiden de ville ta å helbrede.
Jeg lå i sengen og stirret på veggen da jeg hørte døren til rommet mitt åpne seg. Jeg snudde meg ikke for å se, men jeg visste nøyaktig hvem det var da han satte seg ned på kanten av sengen, og lot stillheten henge over oss.