Kapittel 2: Nåde
Kinsley marsjerte bort til der jeg sto ved vasken, og fikk alle til å se på henne, bortsett fra meg. Jeg rørte meg ikke. Jeg kunne ikke røre meg. Jeg tvang kroppen min til å ikke vise henne at jeg var redd. Jeg var 20 år gammel, men følte meg fortsatt som et barn. Hvorfor kunne hun ikke bare la meg være i fred for en dag?
Jeg kjente svien fra pisken da den rev opp skjorten min med letthet. Jeg sto urørlig. Kinsley skulle ikke få se meg knekke. Hun hadde gjort nok skade for en livstid, men jeg skulle ikke la henne se det.
Jeg lente meg mot benken da pisken svisjet igjen. Dette var hennes favorittform for tortur. Ryggen min var dekket av gamle arr og nye merker, og det var ikke en eneste flekk som ikke hadde et eller annet merke. Jeg tror hun likte pisken så godt fordi hun kunne bære den rundt og dra den frem når hun så meg. Noen ganger var det et raskt 1, 2, og andre ganger dro hun det ut for å ha det gøy. Dette var det verste, dette var Kinsley sint, og sint Kinsley var det verste.
"Hva i helvete tror du at du driver med?!" ropte Kinsley. "Du skal være oppe og gjøre rent, ikke på kjøkkenet! Hva er galt med deg?!"
Jeg sa ingenting da jeg sank ned på knærne mens hun fortsatte å slå med pisken.
"Vi. Har. En. Viktig. Gjest. Kommer. Og du. Skal. Være. Ute. Av. Syne. Din patetiske unnskyldning for et menneske! Og ikke minst har du blødd på eplene!"
Kinsley var andpusten mens hun spydde ut ordene som den giften de var. Jeg hatet henne. Jeg hatet hvem hun hadde gjort meg til. Jeg hatet skyggen jeg levde under på grunn av henne. Men jeg holdt meg oppreist med det hatet, uten å lage en lyd.
Jeg kunne ikke puste mens jeg kjempet for å holde meg ved bevissthet. Pisken stoppet, men jeg følte at hun grep tak i håret mitt og tvang meg til å se opp på henne.
"Du skal gå opp og gjøre rent, og hvis jeg så mye som ser deg før gjestene våre drar, så blir det en natt i fangehullene, og jeg vil la vaktene gjøre hva de vil med deg." Hun hvisket i øret mitt, akkurat høyt nok til at jeg kunne høre.
Tårer fylte øynene mine da smerten intensiverte. Jeg forsøkte å nikke, men grepet hennes i håret var så fast at jeg knapt kunne bevege meg.
"Vil du oppføre deg?" Kinsley hånte.
Jeg nikket igjen. Å snakke høyt førte bare til trøbbel.
"Forsvinn fra mitt syn."
Kinsley slapp meg, og jeg kjempet for ikke å falle fremover og slå ansiktet i benkens kant. Jeg tok et dypt pust og jobbet for å stabilisere meg. Jeg er fin. Jeg er fin. Jeg er fin. Mantraet gjentok seg i hodet mitt mens jeg vaklet til føttene. Mangelen på mat kombinert med smerten fikk hodet mitt til å snurre.
"Du blør over hele gulvet mitt," sa Kinsley med avsky.
Jeg nikket, grep moppen fra hjørnet av rommet, og gjorde mitt beste for ikke å bevege meg for sakte og forsiktig slik at hun ikke skulle ha en unnskyldning for å komme etter meg igjen... ikke at hun egentlig trengte en.
Jeg tørket opp rotet jeg hadde laget på kjøkkenet, og gikk deretter til skapet som holdt uniformer og rengjøringsutstyr. Jeg tok på meg en ny skjorte og en kjole over de to jeg allerede hadde på meg. Jeg hadde lært for lenge siden at hvis jeg gjorde dette, ville skjortene fungere som en slags bandasje. Jeg pleide å være redd for at Kinsley ville bli sint på meg for å ødelegge så mange antrekk, men hun så ut til å elske at hun kunne få meg til å blø gjennom lagene mine. Det var som en utfordring for henne eller noe.
Når alt var på plass og så sikkert som jeg kunne få det, tok jeg med meg rengjøringsutstyret jeg trengte og gikk opp trappen. Trappen var mye verre enn jeg hadde forestilt meg, og jeg pustet tungt da jeg nådde toppen, med øynene fylt av tårer som jeg ikke lenger kunne kjempe imot.
Jeg smøg meg inn i det første rommet til høyre, det var en sittegruppe som sjelden ble brukt, men noen ganger hvis vi hadde gjester var den tilgjengelig for dem, så jeg tenkte jeg skulle starte der. Jeg lot den store mahognidøren lukke seg bak meg, og ga øyeblikkelig etter for behovet mitt for å gjøre meg så liten som mulig. Smerten var uutholdelig, og hodet mitt snurret, og for et øyeblikk ønsket jeg bare å la meg selv føle det, å la meg selv gråte.
Jeg hadde bare sittet sammenkrøpet et øyeblikk da jeg hørte bevegelse på den andre siden av rommet. Panikken grep meg umiddelbart, og jeg innså at jeg hadde gått inn i noen som brukte dette rommet, ikke det tomme rommet jeg hadde antatt det å være.
Jeg hørte et glass bli satt på sidebordet, men rørte meg ikke. Terroren fylte meg enda mer.
"Vel, reis deg," en stemme jeg ikke kjente ropte fra andre siden av rommet. "Og fortell meg hvem du er."
Øynene mine ble store da jeg så opp på ham. Han hadde sjokoladebrunt hår, en lys brunfarge og skarpe grønne øyne. Han var ung, kanskje i begynnelsen til midten av 20-årene. Jeg kjempet for å få pusten tilbake til normalt. Han var den kjekkeste mannen jeg noen gang hadde sett, og alt jeg kunne tenke på var at jeg ville løpe fingrene gjennom håret hans. Jeg tvang meg selv til å reise meg og tørket bort tårene. Denne mannen kjente ikke meg. Han trengte ikke å se mine problemer. Jeg ville få store problemer hvis noen fant ut at jeg hadde krysset hans vei. Jeg kunne bare gjette at han var med de besøkende jeg ble bedt om å holde meg unna.
Døren bak meg åpnet seg. Alfa Adrian smilte, og så på mannen som nå sto foran oss begge, men ansiktet hans falt i det øyeblikket øynene hans landet på meg, sjokk og avsky fylte blikket hans.
"Alfa Konge Rhys." Adrian forsøkte å skjule sin avsky. "Jeg må beklage. Denne tåpelige tjeneren visste ikke at vi skulle møtes her."
Jeg nikket forsiktig. Dette var Alfa Kongen. Ingenting godt kunne komme av at jeg snublet inn her.
Adrian grep meg hardt i skuldrene og begynte å dra meg bort. "Hun skal gå nå."
"Hun kan snakke for seg selv." Alfa Kongens aura fikk oss begge til å fryse. "Hva heter du, jente?"