Kapittel 3 Overfalt
Arabellas perspektiv
"Dette er ikke til diskusjon."
"Men far, jeg–"
Han kastet en glassvase tvers over rommet, og den knuste i det som virket som en million biter. Jeg krympet meg tilbake i frykt. Pappas raserianfall hadde bare blitt verre etter mammas død og de ødeleggende territoriekrigene på grunn av Lupo-Mortale-flokken som brøt traktaten, eller så hørte jeg. Dette var faren jeg husket, den jeg alltid hadde kjent.
Han gikk mot meg og tok armene mine forsiktig. Som han vanligvis gjorde. Jeg lukket øynene og forberedte meg. Så strammet grepet hans, og han dyttet meg opp mot veggen, og jeg klynket. "Du har bare én plikt." Han uttalte hvert ord tydelig og langsomt.
"Likevel gjør du ting kompliserte." Armene mine verket nå alvorlig. "Jeg sier dette bare én gang til, Arabella. Du skal dra til Silvermoon-flokken og håpe at din forlovede ikke finner deg like frastøtende som jeg gjør. Vi skal få den alliansen uansett hva. Og jeg bryr meg ærlig talt ikke om han er din sanne make eller ikke."
Far slapp meg, kastet meg ned, og jeg landet på armen min. Jeg bet tennene sammen for å holde tilbake et stønn av smerte, vel vitende om at jeg ikke kunne vise svakhet her, av alle steder.
"Kom deg ut av mitt syn og forbered deg til paringsseremonien."
"Ja, far."
Mens jeg gikk ut av arbeidsrommet hans og holdt rundt armen min, kjempet jeg mot tårene.
Arabella Bianchi, arving til Stonecold-imperiet, ute av stand til å ha noe å si i valget av min egen make.
Hvor latterlig.
Jeg var like maktesløs som den svakeste omegaen i min egen flokk. For selv om jeg var Alphas datter og trodde kun på sanne makeparinger bestemt av Månegudinnen, ville min paring være alt annet enn det. I det minste fikk omegaene velge sine egne maker.
Jeg gikk til rommet mitt hvor tjenestepikene mine ventet på meg. Denne gangen underkastet jeg meg deres behandling uten klager. Jeg ble vokset, renset, nappet, parfymert og pyntet.
Dette må være hvordan det føles å være et dyr som blir fett for slakt.
De kledde meg i en gjennomsiktig korsettkjole med rhinsteiner som blusset ut nederst. Den var vakker og fremhevet alle kurvene jeg ikke visste jeg hadde. Og jeg hatet den. Hatede at min eneste verdi for flokken var som en avlshoppe som kunne selges uten ettertanke.
De begynte på håret og sminken min, fingrene lette og erfarne mens de gjorde sin siste plikt til meg. Jeg kjempet mot tårene, de ville klare seg. Mine tjenestepiker Sofia, Aurora, Greta og Emma. Med mitt ekteskap sikret, ville flokken endelig kunne stå opp mot tyranniet til Lupo-Mortale-flokken, og de ville ikke miste noen til krigene igjen.
I det minste ville de dra nytte av denne alliansen, selv om jeg ikke gjorde det.
Da de var ferdige, var jeg forvandlet. Mitt kastanjebrune hår falt nedover ryggen i perfekte bølger med to fletter som trakk bølgene tilbake. Med krøller strategisk plassert for å ramme inn ansiktet mitt. Sminken min var naturlig og fremhevet mine brune øyne og fikk leppene mine til å se litt fyldigere ut. Min utsøkte kjole fullførte utseendet, og jeg så fantastisk ut.
Jeg var klar. Klar til å gifte meg med en mann hvis ansikt jeg ikke engang kjente.
Jeg satt alene i baksetet på limousinen vår mens jeg ble kjørt til min forlovedes flokk. Hendene mine skalv av frykt og uro mens jeg prøvde å ta dype, rolige pust. Jeg gjorde dette for flokken. Min ulv, Lia, var stille, men jeg kunne føle hennes sinne og frustrasjon over denne umulige situasjonen.
Kjolen min føltes for trang, for begrensende, for avslørende. Pusten min ble raskere, og jeg kunne føle et panikkanfall komme. Jeg lukket øynene og tenkte på beroligende tanker. Bilen stoppet plutselig. Var vi allerede fremme? Jeg hadde trodd kjøreturen ville være lengre.
Jeg trykket på knappen for å senke skjermen som skilte limousinen for å snakke med sjåføren. Skjermen gikk ned, og jeg så sjåføren. Vinduet hans var nede mens han snakket med noen. Kanskje en politimann, selv om de visste å ikke plage Stonecold– Jeg hørte et klikk. Et mykt et. Så snappet sjåførens hode tilbake, og blod farget stereoen.
Han skjøt sjåføren min. Dette var ikke en rutinemessig kontroll av politiet, men et koordinert angrep. Jeg måtte komme meg ut herfra. Jeg bøyde meg ned for å nå pistolen vi alltid hadde under setene i alle bilene våre som en forholdsregel. Men før jeg kunne nå den, åpnet sidedøren på limousinen seg.
"Fant prinsessen."
Mannen rakte inn og dro meg ut. Jeg kunne ikke kjempe mot hans jernharde grep, og jeg visste med en gang at han var en varulv som meg selv. Jeg snublet ut av bilen og så at hele følget vårt var omringet av identiske svarte biler.
De skjøt og drepte sikkerhetspersonalet mitt nådeløst. Jeg kjempet mot fangen min, men pistolen presset mot siden av hodet mitt fikk meg til å tenke meg om.
"Vær så snill, bare la dem gå. De gjorde dere ingenting."
"Hold kjeft. Gjør noen plutselige bevegelser, og jeg sprenger hjernen din. Arving eller ikke."
Så jeg så fanget mens de drepte sikkerhetsvaktene mine. Pappa skulle møte oss der. Hvor lang tid ville det ta før han skjønte at noe var galt? Hvor lang tid ville det ta før de fant oss? Hva ville disse mennene ha fra meg?
En mann ruslet mot fangevokteren min og plystret da han så meg.
"Vel, jeg skal være forbannet. Visste ikke at Stonecold-ulvinne var så hete." Han hadde frekkheten til å justere seg i buksene. Ekkelt.
Fangevokteren min lo.
"Ikke jeg heller, Mattia. Er alle ulvene deres tatt hånd om?"
"Ja, de er alle døde. Cross kaller på Alfa nå." Mattia stirret fortsatt på kroppen min mens han snakket, og jeg følte en kuldegysning av avsky spre seg over huden min.
Døde. Alle døde. Tjue ulver med familier, venner, ektefeller og kjære. Jeg bet tilbake et hulk ved tanken på alle de uskyldige livene som var bortkastet.
"Har du ulvebane?" spurte fangevokteren min, og jeg begynte å kjempe igjen. Hvis de injiserte meg med det, ville jeg ikke kunne skifte. Jeg ville bare kunne kommunisere med ulven min gjennom vår forbindelse, noe som effektivt ville kutte av alle mulige fluktveier.
"Ja." Mattia rakte en fylt sprøyte til fangevokteren min.
"Hold deg i ro, prinsesse, ellers gjør vi dette på den harde måten." Et skarpt stikk i nakken, og all kampvilje forlot meg. Jeg kunne fortsatt føle Lia, men jeg kunne ikke skifte.
"Så om arvingen," flirte Mattia. "Alfa kommer til å drepe henne uansett. Vi kan like gjerne ta våre turer med henne først."
Fangevokteren min nølte. Mattia smilte og gikk fremover, klørne hans blinket da han rev skulderstroppene på kjolen. Jeg gispet og presset den revne kjolen mot brystet for å dekke huden min. Jeg rygget bort fra de to ulvene, hendene mine dekket brystet.
"Hvor skal du, søta?" fniste Mattia.
"Ja, hvor skal du?" Denne stemmen kom rett bak meg. Før jeg kunne løpe eller snu meg, hadde han meg. Den ene hånden hans holdt meg fast, og den andre holdt en pistol.
"Hva skjer her?" De to mennene bøyde seg for ham, men det var Mattia som snakket.
"Beklager, Cross. Vi ville bare ha en kjappis med henne. Se på den kroppen, hun ber praktisk talt om det."
"Er det det dette handler om? Ta henne da," Cross kastet meg til føttene deres. "Bare vær rask, Alfa Luciano kommer snart, og han kan bli litt irritert over at dere har det gøy på vakt."
"Nei, vær så snill, la meg gå!" Jeg kjempet mot grepet deres, halsen min gled farlig lavt nå som hendene mine ikke lenger dekket brystet.
De dro meg til et isolert hjørne til tross for alle mine protester, og den andre mannen holdt meg nede mens Mattia løsnet beltet, med et sykt smil om munnen. Han dro fram pikken sin og begynte å runke. Jeg kjente at jeg kanskje kastet opp litt i munnen.
Var dette måten jeg skulle miste jomfrudommen min på, og sannsynligvis livet også?
Han rev i kjolen min og blottet beina mine. Jeg sparket og traff ham nesten. Han slo meg så hardt at hodet mitt ble svimmel, synet ble uklart og kroppen min slapp. Han dro opp kjolen min og plasserte seg mellom beina mine. Han grafset på brystene mine i noen sekunder før han rev av trusene mine.
Jeg gråt og kjempet forgjeves mot grepet hans. Jeg lukket øynene og kjente vekten hans mot meg da han skulle til å trenge inn i meg, men plutselig var han borte. Hendene som holdt meg nede forsvant også.
Jeg åpnet øynene, sjokkert. En mann sto foran meg og ruget over meg, men jeg følte meg merkelig trygg. Det svarte håret hans var lengre på toppen og falt over øynene. Øynene hans vekslet mellom blått og sølv mens han så på meg, og jeg på ham. Han var muskuløs og så farlig ut, han var nydelig. Jeg tror uttrykket "dødslekker" ble laget etter ham. For det var slik jeg følte etter å ha sett på ham.
Som om jeg kunne falle død om når som helst ved å se på denne fantastiske mannen. Pulsen min raste og hendene mine ble klamme. Jeg innså at jeg ville røre ved ansiktet hans. Røre ved leppene hans, gli tungen mellom leppene hans og se om han ville bite den eller kysse meg tilbake. Jeg slikket meg om leppene, plutselig tørr. Hans rovdyrblikk fulgte bevegelsen og han steg frem mot meg. Beina mine skilte seg litt ufrivillig, og den plutselige varmen i blikket hans lot meg vite at han hadde lagt merke til det.
"Alpha Luciano." Mannen som hadde holdt meg nede bøyde seg åpenbart ydmyket. Jeg frøs som om en bøtte med iskaldt vann hadde blitt helt over meg. Alpha Luciano? Ulven min ropte etter oppmerksomhet nå som jeg ikke lenger var fanget av min redningsmann.
"Hvem er dette?" Stemmen hans. Gudinne. Stemmen hans sendte skjelvinger nedover ryggraden min mot min vilje.
"Arabella Bianchi, Alpha."
Det var som om han gjennomgikk en transformasjon. De blå øynene hans var kalde som isbiter og hans oppførsel ble skremmende, hendene hans knyttet seg og et øyeblikk følte jeg at han ville komme frem og halshugge meg eller noe.
Jeg hørte endelig hva ulven min skrek under ulvebane.
"Make!" Hun ropte av glede.
Nei. Dette var ikke mulig. Kjeven min falt i sjokk.