Kapittel 9
Da Charlie hastet hjem, sendte hun en melding til James for å spørre hvordan hun skulle kle seg. Til hennes lettelse svarte han raskt tilbake og sa at hun kunne holde det uformelt. Hun kom hjem og løsnet det oppsatte håret mens hun kledde av seg de formelle arbeidsklærne og så på rotet som hennes tidligere kleskrise hadde forårsaket. Hun fikk øye på en blomstrete bomullskjole med store lilla roser på en kremfarget bakgrunn. Den ville passe, tenkte hun. De trekvartlange ermene og det flagrende skjørtet fikk henne til å føle seg feminin og leken. En god stemning for en date. Etter å ha vært oppsatt hele dagen, trengte det kastanjebrune håret hennes litt fluffing for å la den bølgete teksturen slappe av og falle naturlig til skulderlengde. Hun sjekket sminken sin og fant ut at den ville funke. Hun hadde akkurat tid til å grave gjennom kleshaugen etter en genser å ta med og finne en veske å stappe de viktige tingene i før dørklokken ringte.
"Hei, James," sa hun da hun åpnet døren og så ham stå utenfor. Han så sexy ut i et par jeans og en langermet t-skjorte som viste frem den fantastiske kroppen hans.
"Hei, Charlie. Disse er til deg," sa han og rakte frem en liten bukett med syriner.
"Tusen takk, jeg elsker dem. La meg bare sette dem i vann. Jeg er bare ett minutt," sa hun og gikk tilbake inn i leiligheten. "Jeg ville invitert deg inn, men det er et rot her," sa hun over skulderen. Hun hørte ham le. Etter å ha satt blomstene i vann og luktet på dem, gikk hun tilbake til inngangsdøren.
"Du ser vakker ut," sa han til henne.
"Takk, du ser sexy ut," svarte hun ærlig.
"Seks, ja?" kommenterte han mens han så henne låse døren.
"Åh, du vet veldig godt at du ser sexy ut i det antrekket," ertet hun ham. Han lo og, som en gentleman, holdt opp døren til passasjersetet i bilen hans for henne. Hun var lettet over at de fortsatt kunne være avslappet rundt hverandre. Hun hadde fryktet at den nye dynamikken ville gjøre ting vanskelige. Men de snakket og lo som de alltid hadde gjort. Det fikk Charlie til å slappe av og nyte seg selv. James parkerte bilen, og Charlie innså hvor de var.
"Matildas burgere?" spurte hun. "Jeg har ikke vært her på årevis."
"Det var alltid din favoritt," sa han til henne. Det var sant. Da de var barn og tenåringer, ville hun alltid velge Matildas burgere hvis hun fikk valget. "Vil du at jeg skal ta deg et mer fancy sted?" spurte han, litt bekymret.
"Ingen måte, dette er perfekt," sa hun med et smil. Han smilte tilbake og hjalp henne ut av bilen. De gikk inn i restauranten, og det hadde ikke forandret seg mye fra slik Charlie husket det. De satte seg i en bås og så over den enkle menyen. Da servitrisen kom, bestilte Charlie det hun alltid hadde bestilt, og det gjorde James også.
"Hvordan var dagen din?" spurte han.
"Bra, jeg gjorde noen ærender og sikret meg en frilansjobb som vil holde meg unna baren en stund," sa hun til ham.
"Virkelig?" spurte han. Hørtes han skuffet ut? Charlie måtte ha feiltolket tonen, tenkte hun.
"Ja, jeg begynner på mandag og vil bare ha tid til en eller to vakter i baren i løpet av uken," sa hun. Hun visste bedre enn å fortelle ham hvor hun hadde fått jobben. Hvis han hadde vært bestemt på at hun skulle slutte i jobben i baren, da det satte henne i nærheten av Vidar. Han ville mest sannsynlig ikke være begeistret over at hun hadde begynt å jobbe for ham.
"Du vet, hvis du trenger det, kan jeg låne deg pengene. Da ville du ikke trenge å jobbe," tilbød han. Hun smilte til ham.
"Det er søtt av deg, James. Jeg setter pris på det mer enn du aner. Men det er mye penger, og du skal ikke måtte være uten en sånn sum. Du tjener ikke så mye, selv etter forfremmelsen din. Jeg skal fortelle deg det samme som jeg fortalte Huxton og Lilly da de tilbød å gjøre det samme. Jeg er takknemlig, men jeg vil klare meg. Det betyr mye for meg å vite at jeg har folk rundt meg som støtter meg. Det er mer verdt enn pengene," sa hun til ham. Han ristet på hodet.
"Du er for sta for ditt eget beste. Men jeg kan respektere det." Hun ga en snøftende latter.
"Som om du hadde noe valg," sa hun, og de begge lo. De nøt burgerne sine. Båsene kan ha blitt mer slitte enn Charlie husket, men burgerne smakte fortsatt fantastisk. "Takk for at du tok meg hit. Jeg liker det virkelig," sa hun til James.
"Du kjenner meg for godt, du vet alle mine dårlige sider, så jeg må virkelig imponere deg hvis jeg skal ha en sjanse på en andre date," sa han da de gikk ut til bilen. "Jeg tenkte vi kunne kjøre til parken ved elven, ta en tur og kanskje spise litt is," foreslo han.
"Hamburgere og is? Du virkelig slår på stortromma. Jeg er med," sa hun til ham. Parken var full av folk som var ute på en kveldstur, familier og par blandet med hundeeiere.
"Jeg håper ikke Huxton ga deg for mye trøbbel da du spurte om å ta meg ut," sa Charlie. Hun ville hate å være grunnen til at de to vennene kranglet.
"Bare det vanlige storebror-greiene. Jeg kan forstå hvor han kommer fra, så jeg bryr meg ikke. Det hjalp at han mener du trenger å begynne å date igjen, og han vet at jeg ikke ville gjort noe for å såre deg," fortalte han henne.
"Ja, han har mast på meg en stund. Så hva med deg? Jeg har ikke hørt Huxton si noe om at du dater i det siste heller. Ikke si at du har truffet en rolig periode?" spøkte hun. Han smilte til henne.
"Jeg har ikke datet mye det siste året," innrømmet han.
"Hvorfor ikke? Skjedde det noe?" James hadde alltid vært populær blant kvinner, og han hadde utnyttet det fullt ut. Ikke at han hadde vært en skikkelig player eller behandlet kvinner dårlig. Han hadde alltid vært åpen med kvinnene han datet om hva han var ute etter, noe ikke-permanent og gøy. Han hadde alltid vært for rastløs til å slå seg til ro.
"På en måte. Denne kvinnen jeg har kjent lenge fikk meg til å revurdere mange ting i livet mitt. Kanskje det var mer i livet enn en lang rekke kortvarige forhold. Det hjalp ikke da broren din bestemte seg for å slå seg til ro og starte en familie og være ekkelt lykkelig," fortalte han henne.
"Han er irriterende perfekt på det området," var hun enig. "Så hva skjedde med kvinnen?" ville hun vite.
"Jeg ville ikke ødelegge mange års vennskap, så jeg gjorde ingenting med det. Jeg trodde det ville gå over hvis jeg ignorerte det lenge nok. Så innså jeg at jeg var en idiot. Så jeg klarte endelig å spørre henne ut, og hun sa ja," fortalte han og rakte ut hånden og tok hennes mens de gikk.
"Åh," sa Charlie og kjente seg rødme. Hun hadde ikke gjort koblingen før nå. James lo.
"Du er søt noen ganger," sa han til henne. "Hva med litt is?"
"Høres fantastisk ut, jeg spanderer," svarte hun. Charlie innså at hun ikke hadde motstått at han holdt hånden hennes mens de gikk mot iskremvognen. Og det føltes tomt da de slapp hverandre for å ta iskremkjeglene og sette seg på en benk.
"Har du snakket med faren din?" spurte han.
"Nei," sa hun.
"Han har kontaktet meg. Jeg tror han har kontaktet Lilly også. Han begynner å bli desperat," fortalte James henne.
"Jeg vil ikke snakke med ham. Han har ikke engang bedt om unnskyldning," insisterte hun.
"Hvordan kan han gjøre det hvis du ikke snakker med ham?" Charlie ga ham et blikk, og han løftet den frie hånden for å vise at han ikke skulle presse saken. "Bare forvent at han gjør noe," sa han. Hun nikket. Hun ville tenke på en løsning. Stemningen ble dempet av samtalen. Men når isen var spist, hadde de kommet seg, og daten fortsatte.
Det var litt over elleve på kvelden da James parkerte bilen utenfor bygningen hennes og fulgte henne inn. Charlie stoppet utenfor døren sin og snudde seg mot ham med et smil.
"Jeg hadde det veldig hyggelig. Takk for at du spurte meg ut," sa hun.
"Det var den beste kvelden på lenge," sa han. Han beveget seg nærmere henne. Charlie visste at hun burde ha ønsket at han skulle kysse henne, men hun var ikke sikker på om hun gjorde det. "Betyr det at jeg får en andre date?" spurte han. Hun smilte.
"Det gjør det hvis du vil. Jeg er ikke ledig før fredag og lørdag neste uke," fortalte hun ham.
"Kan jeg ta deg ut på fredag? Kanskje til et litt mer voksent sted? Drinker og middag?" foreslo han.
"Jeg ville like det. Vær så snill, kjør forsiktig," sa hun og ga ham et kyss på kinnet. Han nikket og ventet til hun var inne før han dro. Charlie så på katastrofen som var soverommet hennes. Hun sukket og begynte å rydde opp i rotet, og samtidig prøvde hun å finne ut hvorfor hun følte seg så delt. Hun hadde likt daten med James. Han var hyggelig, kjekk, og han brydde seg om henne. Hun burde ha ønsket å avslutte kvelden med en het og heftig økt. Joda, soverommet hennes hadde sett ut som et rot, men det ville ikke vært første gang James hadde sett noe slikt. Nei, hennes nøling hadde andre årsaker. Hun måtte prøve å finne ut hva det var før neste fredag.