Kapittel 7
Charlie så inn i bilen, og Vidar så tilbake på henne.
“Bussen min kommer hvert øyeblikk, men takk,” sa Charlie. Ingenting forandret seg. Vidar fortsatte å se på henne. Sjåføren holdt fortsatt døren åpen, og Charlie følte seg merkeligere enn noen gang. Hun ville holde ut denne gangen, sa hun til seg selv. Vidar hevet sakte et øyenbryn, og Charlie sukket. Bussen ville kjøre forbi hvis den kom akkurat nå, siden det så ut som om hun var i ferd med å gå inn i bilen. Hun ga etter og satte seg inn i bilen. “Takk,” sa hun til sjåføren. Hun så ham lukke døren og gå tilbake til førersetet.
“Samme hotell som sist, frøken?” spurte han.
“Ja, takk,” svarte hun, og de kjørte avgårde.
“Jeg har et forslag til deg,” sa Vidar. Charlie forventet ikke at han skulle snakke. Han hadde ikke gjort det under deres forrige biltur, og han hadde ignorert henne hele kvelden. Derfor tok det et øyeblikk før hun forsto hva han hadde sagt.
“Jeg er takknemlig for skyssen, Mr. Vidar, men jeg er ikke interessert i noen av forslagene dine,” sa hun og kjente pulsen stige. Hun var i en bil med to fremmede menn. Hvis Vidar ville presse temaet, trodde ikke Charlie at sjåføren ville komme henne til unnsetning. Hun burde ha hørt på James, tenkte hun. Vidar hevet det forbannede øyenbrynet igjen og så på henne som om han prøvde å finne ut noe.
“Åh, unnskyld mitt dårlige ordvalg. Jeg forsikrer deg om at jeg ikke er interessert i kroppen din på noen måte,” sa han så. Au, måtte han virkelig få det til å høres ut som om han var frastøtt av ideen?
“Ok?” sa hun.
“Jeg er interessert i å inngå en forretningsavtale,” la han til.
“Hva slags forretninger?” spurte hun. Han så ukomfortabel ut.
“Jeg innser at jeg må fortelle deg for å få deg interessert. Men jeg kan ikke avsløre noen detaljer før du har signert en taushetserklæring,” fortalte han henne. Charlie nikket. Det virket rimelig.
“Jeg forstår. Jeg gir deg mitt ord på at jeg ikke vil snakke om det du skal fortelle meg,” sa hun.
“Det bryr jeg meg ikke om. Jeg har kalkulert risikoen,” sa han. Han var virkelig raus med komplimentene, tenkte hun og følte seg irritert. Det ble stille i bilen. “Jeg kan ha et problem med IT-systemet mitt. Lederen for IT-avdelingen min har foreslått at vi ansetter en ekstern konsulent,” sa han endelig.
“Og du vil ansette meg? Basert på hva? Min ferdighet i å servere drinker?” spurte hun. Hun kunne ha sparket seg selv. Han tilbød henne arbeid, arbeid som involverte hennes lidenskap, og hun måtte være frekk?
“Du er kanskje ikke klar over det, men jeg har ikke omfattende kontakter i IT-verdenen. For de fleste aspekter av forretninger kan jeg få tak i det meste. Men IT, der står jeg fast,” sa han. Hun nikket. “Det betyr ikke at jeg vil ansette deg med en gang. Du må komme til kontoret mitt og ha et intervju med meg og lederen for IT-avdelingen. Hvis han er fornøyd med deg, vil jeg gi deg et tilbud, og vi kan diskutere lønn og arbeidstid,” sa han.
“Og det er for en begrenset tid, ikke sant?” spurte hun.
“Ja. Du vil bare jobbe for meg til du kan vurdere om vi har et problem, og hvis vi har det, til du har funnet det og fikset det,” fortalte han henne.
“Bra, jeg kan ikke forplikte meg til noe langsiktig. Når er intervjuet?” spurte hun.
“I morgen ettermiddag klokken to, vær presis,” sa han til henne.
“Jeg aksepterer, bare fordi jeg har fri og ikke har noe planlagt,” sa hun til ham. Bilen svingte inn på parkeringsplassen foran hotellet. Vidar rakte henne et svart visittkort, så åpnet sjåføren døren hennes, og hun gikk ut.
“Takk… Beklager, jeg fikk ikke navnet ditt,” sa Charlie til sjåføren.
“Malcom, frøken,” sa han.
“Takk, Malcom.”
“Min glede, frøken. Ha en fin kveld.”
"Du også," sa hun, og igjen ventet hun til bilen forsvant ut av syne før hun gikk tilbake til leiligheten sin. Hun skrudde på lyset i gangen og sørget for at alle låsene var på plass. Denne delen av byen var ikke den beste, men heller ikke den verste. Leiligheten var ikke stor, men den var nok, og det var hjemmet hennes. Hun tok ut konvolutten og visittkortet fra vesken og gikk inn i det som burde ha vært stuen, men som var kontoret hennes. Datamaskinoppsettet tok opp så mye plass at det var umulig å få inn en sofa i rommet. Charlie matet fiskene sine og satte seg ved datamaskinen. Hun telte tipsene sine og måtte telle to ganger for å være sikker på at hun hadde riktig beløp. Da hun innså at det stemte, satte hun seg ned for å planlegge neste dag. Charlie skulle bruke morgenen på husarbeid, som hun hadde utsatt altfor lenge. Deretter skulle hun gå til banken før hun dro til intervjuet sitt. Hun ville ha fire timer mellom intervjuet og daten. Det måtte være nok tid til å fullføre intervjuet og gjøre seg klar, ikke sant?
Dagen etter gikk Charlie fra banken til hovedkvarteret til Grim Inc. Det hadde tatt henne mer tid enn hun ville innrømme å velge antrekket sitt. Hadde det vært på grunn av nervøsiteten for intervjuet, ville hun ha akseptert det. Men halvveis gjennom den arkeologiske utgravningen av klesskapet sitt, innså hun at hun var bekymret for hva Vidar ville tenke om henne. Charlie var irritert på seg selv. Vidar hadde ikke vært annet enn en drittsekk, som ignorerte henne mesteparten av tiden. Så hvorfor i all verden ville hun at han skulle legge merke til henne? Hvorfor ønsket hun hans godkjennelse? Det måtte stoppe. Til tross for sin beslutning, hadde hun valgt svarte dressbukser som fremhevet rumpa hennes og en hvit bluse som antydet kløft, uten å vise noe. I det minste hadde hun ikke gått med en kjole eller skjørt, tenkte hun mens hun så opp på den massive bygningen foran seg. Hun tok et dypt pust og gikk inn og bort til sikkerhetsdisken.
"Hei, jeg har et møte med Mr. Grim klokken to," sa hun til mannen bak disken. Han tastet noe på datamaskinen sin og smilte til henne.
"Frøken Maynard? Kan jeg få se et foto-ID, vær så snill," sa han. Hun ga ham førerkortet sitt, og han tastet videre på tastaturet en stund. "Her har du. Vennligst ha skiltet synlig til enhver tid. Bruk den blå heisen rett rundt hjørnet, tapp skiltet på panelet i heisen, og den vil ta deg til riktig etasje. Når du forlater bygningen, lever inn skiltet. Hvis disken er ubemannet, vennligst legg skiltet i den merkede åpningen. Ha en fin dag," sa han.
"Takk, du også," sa Charlie mens hun festet skiltet på forsiden av blusen. Mannen trykket på en knapp, en summende lyd ble hørt, og barrieren som blokkerte folk fra heisene åpnet seg. Charlie fant heisen og brukte skiltet for å få den til å bevege seg. Hun sjekket tiden på telefonen, ti på to, og så skrudde hun den av. Da hun steg ut av heisen, ble hun møtt av en disk med en eldre kvinne som satt bak den.
"Frøken Maynard?" spurte kvinnen.
"Ja," sa Charlie og gikk bort til disken.
"Du er presis," sa kvinnen.
"Ja," sa Charlie igjen.
"Det er en god start. Ta plass. Jeg gir beskjed når Mr. Grim og Mr. Peniro er klare til å se deg," sa hun og viste til et område med en komfortabel salonggruppe.
"Takk," sa Charlie og satte seg i en av lenestolene. Hvorfor var hun så nervøs? Hun kunne dette, hun var god på dette, dette var hennes greie, minnet hun seg selv på. Kvinnen kom bort til henne etter en stund.
"Følg meg, vær så snill," sa hun, og Charlie reiste seg og fulgte etter henne. De gikk bort til store dører, og kvinnen åpnet en av dem. "Din to-timersavtale, sir," sa hun og tok et skritt til siden for å la Charlie gå inn i rommet. Da Charlie gikk inn på kontoret, måtte hun ta et øyeblikk for å beundre rommet. Rommet strakte seg ut foran henne. På bakveggen var det tykke gardiner i dueblått, veggene var malt i en matt gråbrun farge, og det store skrivebordet foran gardinene var en nyanse mørkere. Kunsten på veggene var alle i nyanser av grått, brunt og dueblått. Vidar sto ved skrivebordet og så ut til å passe perfekt inn i dette rommet. Det var klart at dette var hans kontor. Det matchet både utseendet og personligheten hans. Ved siden av ham sto en yngre mann.
"Mr. Grim," hilste Charlie på Vidar.