Kapittel 6
"Er det ikke Charlie," sa Nasir med et smil da hun kom inn på bakrommet.
"Hei alle sammen, jeg er tilbake på populær etterspørsel. Hva kan jeg få til dere?" spurte hun. Hun fikk samme bestilling på drikke som sist, og Charlie kom raskt tilbake med dem.
"Vil du være min lykkebringer under dette første spillet? Jeg kunne virkelig trengt litt flaks," spurte en av mennene henne. Charlie visste ikke hva han het, men han var en høy, svart mann med dyp ibenholt hud. Han hadde håret i små fletter ned til skuldrene, dekorert med gullmansjetter. Han hadde de mest forførende øynene, fargen på honning.
"Det ville være en glede, sir," sa Charlie og gikk bort til ham. Han hjalp henne med å sette seg på fanget hans og la hånden på ryggen hennes for å støtte henne. Hun ble overrasket over hvor respektfull han var.
"Vennligst, kall meg Adisa," sa han med sin dype stemme. Det var et svakt spor av en aksent når han snakket, men Charlie kunne ikke plassere den. Det passet ham. Spillet startet, og Charlie prøvde igjen å forstå det. Det var noe som poker, men spilt i lag, og det virket ikke som de tradisjonelle pokerkombinasjonene var det som ga dem poeng.
"Siden vi ikke har klart å gjette ditt virkelige navn, mystiske Charlie, kan vi få vite hva du vil gjøre når du blir voksen?" spurte Nasir.
"Jeg er ganske voksen allerede. Hva er det som sier at jeg ikke er fornøyd med å være servitør," sa hun. Det kom en myk latter fra flere rundt bordet. Verken Millard eller Vidar lo med. Faktisk hadde Vidar knapt anerkjent hennes nærvær. Charlie visste ikke hvorfor det irriterte henne.
"Min kjære Charlie, du er altfor smart til å ha så lave ambisjoner," sa Adisa. Det var Charlies tur til å le.
"Vel, jeg antar at du har gjennomskuet meg. Jeg håper å gå tilbake til studiene mine neste år. Jeg tar et sabbatsår," innrømmet hun.
"Jeg tenker statsvitenskap, kanskje noe med det nye fokuset på feminisme," foreslo Henry.
"Tror du virkelig at jeg er så kjedelig?" spurte Charlie og lot som hun var såret.
"Nei, nei, det eneste passende hovedfaget for en kvinne som Charlie ville være kunsthistorie," sa Millard til dem.
"Jeg kan ikke se henne gå for noe slikt," sa den asiatiske mannen. Han var stort sett stille, og jevnheten i stemmen hans overrasket Charlie. "Jeg ville gjette noe mer overraskende, kanskje IT," fortsatte han. Charlie så på ham, forbløffet.
"Etter uttrykket i ansiktet til vår kjære servitør, vil jeg si at du traff spikeren på hodet," lo Nasir.
"Du har rett, jeg studerer IT," bekreftet Charlie.
"IT er et stort felt. Hva spesialiserer du deg i?" spurte Adisa. På dette tidspunktet ga Charlie opp. Hun så ikke noe skade i å la dem vite det.
"Jeg har en bachelorgrad i informasjonsvitenskap og jobber med min grad i cybersikkerhet," sa hun.
"Fantastisk," mumlet Vidar.
"Unnskyld, hva var det?" spurte Nasir med et lekent smil.
"Ingenting," snøftet Vidar og gikk tilbake til å ignorere alle.
"Vel, mysteriet begynner å løse seg. Nå som vi vet hva du brenner for, kanskje vi kan finne ut det irriterende navnet ditt. Clarissa?" gjettet Adisa.
"Beklager, men nei," sa Charlie. "Det ser ut som glassene deres er tomme. Vil dere ha en ny runde?" Alle unntatt Millard ba om det samme de alltid gjorde.
"Jeg vil at du skal velge noe du tror jeg vil like," sa han til henne. Charlie smilte og nikket, selv om hun ikke likte ham.
"Jeg gir deg tusen kroner hvis du gir ham en ren whisky," sa Henry.
"Dra til helvete, Henry, bare fordi noen av oss har utviklet smaksløker," sa Millard. Temperamentet hans lå rett under den polerte overflaten, og det gjorde Charlie nervøs. Hun gikk ut til baren.
"Det vanlige, men bytt Cosmopolitan til en Madras," sa hun til Jenni.
"Går det bra?" spurte sjefen hennes mens hun begynte å helle.
"Ja, de er... vennlige?" sa Charlie. Jennie hevet et øyenbryn. Mia og Rebecca, som var de to servitrisene som skulle jobbe, kastet sideblikk mot henne.
"De er opprørte over at ingen av dem fikk servere de sexy, sexy mennene i det rommet," sa Jenni da hun så Charlie legge merke til blikkene.
"De skjønner at jeg aldri ba om dette, ikke sant?" spurte Charlie. Hun trengte ikke at kollegene vendte seg mot henne.
"Det gjør de, men sexy menn og penger har en tendens til å bringe frem det verste i folk," sa Jenni til henne. Charlie nikket og tok brettet med bestillingen og gikk tilbake. Kvelden fortsatte med at hun byttet runder nå og da, og når hun merket at drinkene begynte å bli tomme, spurte hun om de ville ha en ny runde. Det var nær midnatt da Henry erklærte at det var på tide for mennene å snakke forretninger. De bestilte alle mat og ba Charlie komme tilbake en time senere. Charlie gikk mot kjøkkenet. Siden det ikke var hennes kveld å jobbe, følte hun ikke behovet for å hjelpe til i barområdet. I stedet ga hun matbestillingen til Lilly og Leo. Hun dumpet deretter ned på en stol som var ute av veien for kjøkkenpersonalet.
"Trodd du ikke jobbet i dag," sa Lilly.
"Det gjorde jeg ikke. Hadde middag med brorens familie. Men torsdagsgjengen ba meg servere dem. Så her er jeg," sa Charlie.
"Wow, fancy. Så hvordan var de to små monstrene?" spurte Lilly. Lilly var like mye en del av familien som James var. De fire hadde vokst opp sammen og behandlet hverandre som søsken. Vel, James hadde bedt Charlie ut.
"De var like bedårende som alltid. Aiden var en koseklump som alltid," informerte Charlie venninnen sin.
"Han er bare sånn med deg," påpekte Lilly. Charlie trakk på skuldrene. "Har det skjedd noe? Du virker litt ufokusert," sa Lilly deretter. Charlie sukket og kikket mot Leo. "Leo, ta en pause, og ta den langt unna herfra," sa Lilly til ham.
"Lilly," protesterte Charlie.
"Bryr meg ikke, nå fortell," sa hun så snart Leo hadde forlatt kjøkkenet.
"James spurte om å gå ut med meg," fortalte Charlie henne.
"Å."
"Som på en faktisk date."
"Ja, jeg skjønner," fniste Lilly. "Hva sa du?" spurte Lilly.
"Jeg sa ja. Tror du det er en god idé?" spurte Charlie.
"Det gjør jeg, men viktigere, hva synes du?"
"Jeg vet ikke. Han er kjekk, og han er en bra fyr. Jeg mener, han er en etterforsker. Han er bokstavelig talt en av de gode gutta. Og jeg vet at jeg kan stole på ham," sa Charlie til henne.
"Og du har vært betatt av ham i evigheter. Fullstendig Charlie-hjerte-James," sa Lilly.
"Ikke sant, så det er en god ting, ikke sant?"
"Det vil jeg si. Men hvis du føler at det ikke er det, er det også greit," påpekte Lilly. "Har det noe å gjøre med den drittsekken, møkkspisende, mini-pikk eksen?" spurte hun deretter. Donald, navnet som aldri ble nevnt i Lillys selskap da det ville provosere frem en uplanlagt drapsbølge. Hvis Charlie ikke hadde hatt forlatthetsproblemer før hun møtte ham, hadde hun det helt sikkert etter at han forlot henne. I Las Vegas. Helt alene. Etter å ha stjålet alle pengene hennes. Og bilen hennes. Og nøkkelen til hotellrommet hun hadde betalt for. Charlie syntes ikke det var rart at hun hadde vært singel siden den dagen.
"Nei. Jeg vet at James ikke er som ham. Ikke i nærheten engang. Men, jeg vet ikke. Hva om det føles som å date broren min?" spurte Charlie.
"Æsj. Da sier du; 'Dette har vært hyggelig, men vi vet begge at vi har det bedre som venner'," sa Lilly til henne.
"Ikke sant, jeg vil aldri vite det hvis jeg ikke prøver," sa Charlie.
"Nei, det vil du ikke," samtykket Lilly. "Når er daten?"
"I morgen, det gir meg mindre tid til å trekke meg. Han henter meg klokken seks."
"Når du kommer hjem, hvis du kommer hjem, blunk, blunk, nudge, nudge. Du må ringe meg og fortelle meg alt. I detaljer," sa Lilly til henne.
"Jeg lover."
Etter sin time lange pause, samlet Charlie maten, igjen hjulpet av Leo, og banket på døren til bakrommet. Etter å ha fått tillatelse, gikk de inn og hun begynte å dele ut maten.
"Min kjære Leo, vi møtes igjen," sa Nasir og smilte til kjøkkenassistenten.
"J-ja, hei," sa Leo. Charlie prøvde å holde tilbake smilet. Leo var for dyrebar for denne gjengen.
"Har du klart å finne ut den nydelige Charlies navn?" spurte Nasir. Han flørtet nå skamløst med Leo.
"N-nei, sir," sa Leo, rød i ansiktet. Charlie følte medlidenhet med vennen sin og bestemte seg for å redde ham.
"Nå, nå. Det er juks å be om hjelp fra Leo," sa hun mens hun satte ned fish and chips foran Nasir.
«Åh, men det betyr at jeg spiller rettferdig. Det er ikke noe gøy. Jeg foretrekker å jukse på alle mulige måter,» sa Nasir, og alle mennene lo.
«Du er en dårlig, dårlig mann, Nasir,» sa Charlie til ham. Men hun hadde oppnådd målet sitt, og fokuset var ikke lenger på Leo, som så ut til å være utrolig lettet. «Jeg skal bare hente drinkene deres. Jeg er straks tilbake,» sa hun deretter og sørget for at Leo gikk foran henne. Hun hentet drinkene til mennene og lot dem spise maten sin i fred. Etter å ha ryddet bort tallerkenene deres og fått en ny runde med drinker, fortsatte Charlies kveld som den hadde begynt, med at hun ble sendt rundt som en lykkebringer. Mennene så ut til å sørge for at hun ikke endte opp i Millards fang. Om det var for å irritere ham, eller for å holde henne trygg, brydde ikke Charlie seg om. Hun var bare takknemlig for å slippe å sitte på fanget hans. Noe ved ham fikk hver eneste instinkt i henne til å rope fare. Mens Millard gjorde sitt beste for å få henne på fanget sitt, og mislyktes. Vidar ignorerte henne hele tiden. Charlie prøvde å fortelle seg selv at det var en bra ting. Han var åpenbart en kjempedust, hun måtte innrømme at han var en sexy dust, men likevel. Hun hadde det bedre med å holde seg unna radaren hans.
Da kvelden nærmet seg slutten, reiste alle mennene seg, takket Charlie for en hyggelig kveld, og dro. Charlie ryddet opp og gjorde rommet klart for rengjørerne. Hun gikk deretter ut til baren hvor Mia og Rebecca snakket med Jenni.
«Hei, Charlie. Takk igjen for at du stilte opp. De virket fornøyde, å dømme etter størrelsen på konvolutten,» sa Jenni og rakte henne en annen hvit konvolutt, tyngre enn den forrige.
«Takk, de begynner å vokse på meg. De fleste av dem,» sa Charlie og la konvolutten i vesken uten å telle. Hun ville ikke vise det frem foran Mia og Rebecca.
«Godt å høre, det kan ha blitt foreslått at det burde gjentas neste uke,» fortalte Jenni henne. Charlie la merke til de to andre servitørenes rynkede panner.
«Jeg er med,» sa hun.
«Vi har alltid rotert torsdagsklubben,» protesterte Rebecca.
«Ja, det er bare rettferdig å gi alle en sjanse til å få tipsen,» sa Mia enig.
«Det er sant, men det var før kundene ba om Charlie. Torsdagsklubben er en storforbrukende, fast kunde. Jeg vil ikke gjøre dem sinte bare for å late som om livet er rettferdig. Dere begge har hatt sjansen deres, mer enn én gang, og de har aldri bedt om noen av dere spesifikt. Så sug det opp og ta på dere de store jentetrusene,» sa Jenni til dem.
«Takk, Jenni. Jeg sees om to dager,» sa Charlie og flyktet før det ble til en diskusjon. Hun hadde ett mål; komme hjem og telle pengene i konvolutten. Hun kom til bussholdeplassen og var glad for å se at neste buss var bare fem minutter unna. En svart bil stoppet foran henne. Faen, tenkte hun da hun gjenkjente den. Førerdøren åpnet seg og en kjent mann steg ut og gikk rundt bilen.
«God kveld, mademoiselle,» sa sjåføren og åpnet døren foran henne.