Kapittel 3
Kvelden og natten gikk overraskende greit, tenkte Charlie mens hun ryddet bakrommet etter at mennene hadde dratt. Joda, de hadde vært sexistiske og på grensen til uhøflige til tider. Millard ga henne frysninger, og Vidar var bare rett ut uhøflig og fiendtlig. Men det hadde også vært mye humor og latter.
"Flott jobb i kveld," sa Jenni da hun kom gående.
"Takk, sjef," sa Charlie mens hun satte stolene på bordet, og gjorde rommet klart for rengjørerne som kom tidlig om morgenen.
"Dette er tipset ditt for kvelden fra torsdagsklubben," sa Jenni og rakte henne en konvolutt som så tykk ut.
"Wow, takk." Charlie bladde raskt gjennom sedlene for å få en idé om hva hun hadde tjent. Hun så på Jenni. "Er du seriøs?" spurte hun.
"De likte deg visst," sa Jenni, og gikk. Charlie kikket i konvolutten igjen. Uten å telle, anslo hun at det var en ukes tips i konvolutten. Jentene hadde ikke tullet da de sa at mennene ga godt med tips. Kanskje hun ville vurdere å gjøre det igjen en gang, tenkte hun mens hun gikk til personalrommet og skiftet til hverdagsklærne sine og hentet vesken sin. Hun sa ha det til Robert, og han spurte om hun trengte at han fulgte henne til busstoppet.
"Takk, Robert, men det er bare en fem minutters gåtur. Jeg klarer meg," sa hun til ham og tok frem telefonen sin. Hun hadde enda en rekke blokkerte anrop fra faren og to ubesvarte anrop fra broren. Hun gjorde en mental notat om å ringe ham tilbake. Broren hennes, Huxton, og mannen hans, Tyson, hadde to bedårende tvillinggutter som ville være i seng på dette tidspunktet, så det måtte vente til morgenen. Hun var i ferd med å legge bort telefonen da den begynte å ringe. Hun så på displayet og smilte.
"Hei, idiot," sa hun.
"Endelig, ville det drept deg å svare på telefonen en gang i blant, søster?" spurte broren hennes.
"Jeg har jobbet, jeg kom nettopp av," sa hun.
"Pappa har prøvd å ringe deg," sa Huxton til henne.
"Det har jeg lagt merke til."
"Kommer du til å ringe ham tilbake?" spurte han.
"Ville du?" spurte hun i stedet for å svare.
"Jeg skjønner at det han gjorde var dårlig, men han vil virkelig fikse ting," prøvde broren hennes å overbevise henne.
"Han vet hva han må gjøre for å fikse ting. Inntil da, er han ute av livet mitt. Hvordan går det med guttene?" spurte hun for å skifte tema. Hun visste at broren aldri ville gå glipp av en mulighet til å snakke om sønnene sine. Det kom et tungt sukk i den andre enden av linjen.
"De har det bra. Liam begynner å gå på egenhånd og Aiden gjør sitt beste for å velte ham," lo broren hennes.
"Høres bedårende ut," sa hun.
"Det er det, når det ikke er frustrerende at den lille krabaten fokuserer på å plage broren sin i stedet for å prøve selv. Du burde komme over til middag. De savner deg."
"Riktig, jeg er sikker på at de har fortalt deg det," ertet hun. "Jeg vil gjerne. Jeg skal sjekke timeplanen min og gi deg et par datoer som passer for meg. Ikke glem å si fra til Tyson," sa hun.
"Det ville jeg aldri," protesterte han.
"Riktig, jeg antar at de tre andre gangene bare var noe jeg drømte da," ertet hun ham.
"Ut fra den sene timen du kommer fra jobb, jobber du fortsatt på det stedet," sa Huxton, og prøvde å skifte tema.
"Ja, jeg har fortalt deg at det er en god måte for meg å tjene penger på," sa hun med et sukk.
"James forteller meg at det er noen dårlige folk som frekventerer den baren. Penger er ikke alt," påpekte broren hennes.
"Det er lett for deg å si, Mr. Advokat. James er søt, og det er hyggelig at du bryr deg, men jeg må gjøre dette," sa hun.
"Hvorfor ringer jeg ikke James, så kan han komme og hente deg og ta deg hjem? Det er det minste jeg kan gjøre, og han ville være mer enn glad for å gjøre det." Charlie smilte. James var brorens beste venn. De hadde vokst opp sammen, og han var som en annen bror. At han var sexy og jobbet som politimann gjorde ikke ting verre. Charlie hadde en hemmelig forelskelse på James gjennom tenåringsårene. Ikke at han så henne som noe annet enn en søster. Selv nå, innrømmet hun, så han fantastisk ut i uniformen eller i den nylige overgangen til dress siden han fikk en forfremmelse til etterforsker.
"Takk, men nei takk. La James få hvile. Jeg er nesten ved busstoppet, og bussen tar bare tjue minutter," sa hun til broren sin. Etter at han hadde ringt henne, hadde hun stoppet opp og fokusert på samtalen. Men emnet minnet henne på at bussen ville være der hvert øyeblikk, og hun begynte å gå raskt mot busstoppet. Hun var nesten der da hun så bussen kjøre forbi, uten å sakke ned ved det tomme busstoppet. Hun sukket innvendig.
"Er du sikker? Jeg ville gått selv, men jeg vil ikke vekke Tyson når han endelig får en uforstyrret natts søvn," sa broren hennes.
"Det går bra, bussen min kommer snart. Jeg kommer hjem raskere på denne måten enn hvis jeg må vente på James. Du har gjort dine storebrorplikter godt i kveld. Gå til sengs med god samvittighet, så skal jeg komme tilbake til deg angående middag," sa hun til ham.
"Er du sikker? Vil du ikke at jeg skal bli på linjen til bussen din kommer?"
"Ingen grunn til det, den kommer hvert øyeblikk, og jeg er innenfor roperekkevidde fra baren hvor den fjellstore dørvakten Robert fortsatt er på stedet mens sjefen teller opp inntektene," sa hun til ham.
"Ok. Elsker deg, søster."
"Elsker deg også," sa hun og la på. Hun hadde løyet til broren sin. Den tapte bussen betydde en ventetid på førtifem minutter. Men hun ville ikke at han skulle gå inn i full storebrormodus. Han hadde en familie, og Charlie ville ikke bry James. I stedet satte hun seg på benken og begynte å bla på telefonen. En bil kjørte opp til busstoppet, og Charlie spente seg da hun hevet blikket. En svart Lincoln Town Car stod foran henne, bakdøren på nivå med henne. Vinduet rullet ned, og Charlie fant seg selv stirrende på Vidar. Det var et øyeblikks stillhet hvor begge bare så på hverandre.
"Hvor lenge til neste buss?" spurte Vidar henne. Charlie vurderte å fortelle ham den samme løgnen hun hadde fortalt broren. Men hva om Vidar bestemte seg for å vente? Da ville han vite at hun hadde løyet, og det var ikke bra siden han var en verdsatt kunde hos Jenni. Hun så ned på telefonen sin.
"Tjuefem minutter," sa hun til ham. Han nikket.
"Jeg skal kjøre deg hjem," sa han. Det var ikke et spørsmål, noe som irriterte Charlie.
"Takk for tilbudet, men jeg vil vente," sa hun mens hun så sjåføren gå ut av bilen, gå rundt den og åpne passasjerdøren, forventende at hun skulle sette seg inn. Charlie så Vidar sitte i setet lengst fra henne. Han så avslappet ut og som om han hørte hjemme i den dyre bilen. Hun rørte seg ikke. Han sa ingenting, han bare hevet et øyenbryn som for å spørre hvor lenge hun skulle trosse ham. Charlie følte at besluttsomheten hennes svekket seg. Han var en kunde, og det ville være uhøflig å avslå tilbudet, tenkte hun, reiste seg fra benken og gled inn i bilen.
"Takk," sa hun da sjåføren lukket døren bak henne. Vidar ga henne bare et nikk og så deretter ned på en blokk han holdt. Han så ut til å lese noe og ignorerte hennes tilstedeværelse. Ikke kleint i det hele tatt, tenkte Charlie.
"Hvor til, mademoiselle?" spurte sjåføren mens han så i bakspeilet.
"Tre, tre, åtte Hudson Street," sa hun.
"Jeg tror det er et hotell, mademoiselle," sa sjåføren til henne.
"Det stemmer," svarte hun. Sjåføren ga henne et raskt smil og et nikk før han kjørte ut i trafikken. Vidar fokuserte på hva enn det var han leste. Charlie så byen passere utenfor vinduet og håpet de ville komme frem før heller enn senere. Kanskje hun burde ha gått med på å la James hente henne. I det minste ville det vært en hyggelig kjøretur. Hun sukket lettet da bilen stoppet utenfor hotellet. Charlie ville åpne døren og flykte, men sjåføren hadde allerede gått ut, og det føltes uhøflig å ikke la ham gjøre jobben sin. "Takk for turen," sa hun til Vidar mens hun ventet på at sjåføren skulle åpne døren hennes. Vidar mumlet noe, og Charlie gikk ut av bilen i det samme øyeblikket sjåføren åpnet døren. "Takk," sa hun til ham.
"Min glede, mademoiselle. Ha en hyggelig kveld," sa han.
"Du også," sa hun refleksivt. Hun stod på fortauet og så bilen forsvinne. Når hun var sikker på at de var langt borte, gikk hun kvartalet til leiligheten sin. Hun visste at det ikke ville være umulig for Vidar å finne henne hvis han virkelig ønsket det. Noe fortalte henne at han hadde ressurser til å spore henne opp innen en time hvis han ville. Men i det minste følte hun seg litt bedre ved ikke å lede ham rett tilbake til hjemmet sitt.