Kapittel 11
Neste dag var Charlie nervøs. Det føltes som om denne daten med James ville være den virkelige testen. Deres første hadde vært en prøve for å se om dynamikken ved å gå fra venner til noe mer ville fungere. Det hadde vært positivt. Så i går hadde han vært søt og omsorgsfull, og det hadde satt forventningene for kvelden. Det var bare én ting å gjøre: gå på shopping. Charlie trengte en kjole som fikk henne til å føle seg sexy og selvsikker. Hun prøvde å unngå å bruke penger hvis det ikke var nødvendig. Men noen ganger måtte man unne seg noe fint.
Tre timer senere kom hun hjem igjen, etter å ha funnet den perfekte kjolen og skoene som passet til. Hun hadde også spist lunsj og kjøpt ny fiskemat til sine elsklinger. Charlie tilbrakte et par timer ved datamaskinen før hun begynte å gjøre seg klar. Hun stylet håret i en rufsete stil. Kjolen var en drøm i dyp lilla. Det var en kort cocktailkjole som så ut som om noen hadde pakket glitrende lilla stoff rundt henne, og fremhevet hennes naturlige kurver. Det skapte en splitt foran hvor et lysere stoff tittet frem. Skoene var i samme farge som kjolen, dekket av paljetter. Hun følte seg fantastisk da hun så i speilet. Hun la til en liten svart clutch til telefonen, litt penger og en leppestift. Akkurat klokken åtte ringte det på døren. Charlie smilte av det forbløffede uttrykket i ansiktet til James da hun åpnet døren.
“Hei,” sa hun.
“Åh, hei. Du ser... den kjolen. Wow, du ser fantastisk ut,” sa James endelig.
“Takk. Du ser veldig sexy ut. Jeg liker deg i dress,” fortalte hun ham.
“Klar til å gå?” spurte han, og rakte ut armen sin.
“Klar,” sa hun, tok nøklene sine før hun tok armen hans.
“Jeg tenkte vi skulle dra til det nye stedet, 'Fortuna',” fortalte han henne da de satte seg i bilen hans.
“Er det ikke litt dyrt?” sa hun.
“Ikke tenk på det. Dette er min treat. Du har kledd deg opp og du fortjener å gå til et fancy sted som kan prøve å matche din skjønnhet,” sa han til henne. “Og jeg har allerede reservert bord. Jeg tenkte vi kunne ta en drink i baren. Den skal visst være veldig fin, og så middag. Etter det tar vi det som det kommer,” foreslo han.
“Det høres nydelig ut,” sa hun enig. Det var det. Baren hadde en diskret luksus som bare kom fra å bruke mye penger på interiørdesignet. Personalet var profesjonelt og akkurat vennlige nok til at de fikk gjestene til å føle seg avslappet, men ikke trengt på. James hjalp henne med å sette seg ved et lite bord og satte seg ned overfor henne. De snakket om gamle minner og lo. Charlie nøt å være på mottakersiden av den utmerkede servicen i baren og hadde bestilt en Gimlet, som var hennes favorittdrink når hun var ute. James bestilte en whisky on the rocks.
"Unnskyld meg et øyeblikk? Jeg må på toalettet," sa James. Charlie nikket. Så snart han forlot bordet, begynte Charlies telefon å summe. Hun så på den, det var en melding fra et ukjent nummer.
?: Er du på date?
Charlie så på meldingen. Fulgt noen etter henne? Hvorfor skulle de, i så fall, la henne vite at de fulgte etter henne?
C: Hvem er du?
?: Jeg er sjefen din. Svar på spørsmålet mitt!
C: Jenni?
?: Nei, lilla lo, din andre sjef.
C: Mr. Grim? Har du noen som følger etter meg?
Charlie rynket pannen, men la til navnet hans i telefonen.
V: Svar på spørsmålet mitt!
C: Nei! Jeg er på min egen tid. Og hvis du har noen som følger etter meg, så kan du dra til helvete. Jeg har rett til et privatliv.
V: Se i det fjerne hjørnet av baren.
Charlie rynket pannen igjen, men gjorde som meldingen sa. Der, i det mørke hjørnet, satt Vidar. Øynene hans var låst på henne.
C: Hvorfor er du her?
V: Jeg eier dette stedet. Jeg er her for å sjekke investeringen min. Svar på spørsmålet mitt, lilla lo.
C: Hvorfor kaller du meg 'lilla lo'?
V: Svar på spørsmålet, så kanskje jeg forteller deg det.
C: Ikke at jeg ser hvorfor det er noen av dine saker, men ja. Jeg er på date.
V: Vet du hvem han er?
C: Selvfølgelig gjør jeg det.
V: Er dette din måte å fortelle meg at du fortsatt er ansatt av politiet?
Charlie ristet på hodet. Hva snakket han om? Hun tenkte kort på at hennes nye sjef kanskje hadde drukket for mye. Men så, hun hadde sett ham drikke store mengder alkohol en kveld uten å bli full.
C: Nei. Du har mine ansettelsesdokumenter. Hvorfor skulle du anta det?
V: Din lille lekekamerat er ikke helt ærlig med deg, lilla lo. Hvorfor spør du ham ikke hva han jobber med for øyeblikket?
Charlie var i ferd med å svare ham da James kom gående. Hun la bort telefonen for å fokusere på daten. Men hun klarte ikke å slappe av. I bakhodet hennes naget Vidars stemme og ba henne spørre James hva han jobbet med. Hun prøvde å ignorere det og nyte samtalen. Da vertinnen kom for å vise dem til bordet sitt, kastet hun et blikk mot det bakre hjørnet og så Vidar som fulgte hvert skritt hun tok. Det burde skremme henne, men av en eller annen grunn gjorde det ikke det. Men hun var skarpt bevisst på øynene hans på henne. De satte seg, lyttet til dagens spesialiteter og bestilte. Da servitøren gikk bort, ble det en pause i samtalen.
"Hvilken spennende sak jobber du med for øyeblikket?" spurte Charlie så rolig og uanfektet som hun kunne. Hun så James spenne seg, og det fikk henne til å bli mistenksom. Han prøvde å smile til henne, men det så tvunget ut.
"Du vet at jeg ikke kan snakke om det," sa han til henne. Hun hevet et øyenbryn. Han hadde aldri holdt tilbake informasjon på den måten før. Hun visste at det var avdelingens policy, men James hadde alltid snakket om arbeidet sitt i deres nære vennegruppe.
"Siden når?" spurte hun med en latter. Hun håpet hun var bedre til å spille skuespill enn han var. Hun så at han skiftet ubehagelig i setet. "Det går bra, James. Jeg bare ertet deg," sa hun i en lett tone. Han slappet av og ga henne et smil fullt av lettelse. Det var definitivt noe han ville skjule for henne, tenkte Charlie. Datoen fortsatte. Det ville vært den perfekte daten hvis det ikke var for at hun visste at James skjulte noe for henne.
"Er alt i orden?" spurte James da de kjørte hjem.
"Ja, takk for en fantastisk date," sa hun. Han smilte og rakte ut hånden for å ta hennes. "Jeg trodde du trengte begge hendene til å kjøre," kommenterte hun, men lot ham flette fingrene deres sammen. Han lo.
"En av mine glattere trekk. Jeg er ganske stolt av det," innrømmet han. Charlie lo med ham. Dette var James, tenkte hun. Hennes brors beste venn, noen hun hadde kjent mesteparten av livet. Hun visste at han aldri ville gjøre noe for å skade henne eller sette henne i fare. Og det var ikke som om hun hadde vært helt ærlig med ham. Hun hadde fortsatt ikke fortalt ham om sin nye jobb. Hun ville la det ligge. James ville fortelle henne når han kunne, hun kunne stole på ham. Han parkerte bilen og fulgte henne til døren.
"Det har vært en fantastisk kveld," sa hun til ham.
"Det har det. Når kan jeg se deg igjen? Er du ledig i morgen?" spurte han, mens han tok hånden hennes.
"Beklager, jeg har en jente-date med Lilly. Hun slo opp med Nea," fortalte hun ham.
"Igjen? Hvis de kommer til ti brudd, skal vi feire det?" spurte han. Charlie fniste.
"Dette er nummer ni, ifølge Lilly, så jeg antar vi får se," svarte hun. Han ristet på hodet.
"Hun kunne gjort det så mye bedre," sa han. Charlie var enig med ham.
"La oss håpe det holder denne gangen," sa hun.
"Så, hvis du ignorerer meg i morgen, når er du ledig neste gang?"
"Neste fredag," svarte hun.
"Hva med onsdag kveld? Jeg kunne komme over med pizza og øl, og vi kunne se på tv?" spurte han.
"Har du glemt at jeg ikke eier en TV?" spurte hun.
"Riktig," lo han. "Så jeg henter deg, og vi kan dra til meg?"
"Klart, da har du en date," sa Charlie enig. James smilte. Det var et øyeblikk av stillhet. De så begge på hverandre, begge visste hvor øyeblikket var på vei. Charlie visste at hvis hun skulle trekke seg tilbake, var dette tiden. I stedet lente hun seg litt nærmere ham. Det var alt James trengte. Han holdt kinnet hennes og lukket avstanden mellom dem. Kyssingen var fin. Han var en god kysser, tenkte Charlie mens hun lot armene sine vikle seg rundt nakken hans. Hans frie hånd tok tak i midjen hennes og trakk kroppen hennes tett inntil hans. Charlie lurte på om hun skulle invitere ham inn, men instinktet hennes sa nei. Hun var for opptatt til å analysere responsen sin. Hun bare aksepterte at det ikke var riktig øyeblikk. Da de kom opp for luft, ga hun ham et raskt kyss på leppene og trakk seg tilbake.
"Du fortsetter å overraske meg, Charlie," sa James. Han hørtes andpusten og litt forvirret ut.
"Det samme til deg, James. Jeg ser frem til onsdag," sa hun. Han smilte og nikket.
"Gå inn. Jeg venter til du låser døren," sa han til henne. Hun ga ham et raskt kyss.
"Det er for at du er så søt," sa hun før hun gikk inn og låste døren. Hun tok av seg kjolen og tok på seg en singlet og truse, helte seg et glass juice og sank ned i datastolen. Charlie så på fisken svømme rundt i akvariet. Hun burde være glad, i fred. Hun hadde hatt en fantastisk date med en mann som var omsorgsfull og søt, og som hadde kysset henne med lidenskap. Så hvorfor kunne hun ikke slippe samtalen med Vidar? Hvorfor var det så vanskelig å glemme øynene hans som fulgte henne hele kvelden? Mot bedre vitende tok hun frem telefonen.
C: Hva jobber James med?
Hun sendte meldingen før hun rakk å ombestemme seg. Svaret kom nesten umiddelbart.
V: Spurte du ham?
Charlie rynket pannen. Vidar visste åpenbart svaret, og han ville at hun skulle vite det. Så hvorfor lekte han med henne?
C: Hvorfor kan du ikke bare fortelle meg?
V: Hvorfor dater du noen som ikke er ærlig med deg?
C: Jeg vet ikke at han ikke er ærlig. Han er en god mann.
V: Så hvorfor sender du meg meldinger klokka ett om natten?
Charlie så på den siste meldingen og tygde på underleppen. Det var et godt spørsmål. Hun burde legge ned telefonen og gå til sengs. Glemme alt sammen.
C: Bare fortell meg.
C: Vær så snill
V: Du fortjener bedre, lilla lo. Du skal ikke nøye deg med smuler. Du bør vente på noen som tilber deg og som kan sette deg i brann med et enkelt blikk.
C: Kommer du med et tilbud?
Charlie stirret på skjermen. Hvorfor i all verden hadde hun sendt det? Han var sjefen hennes, og enda verre, han var en av de beste kundene til 'Den røde damen'. Med en setning kunne hun ha mistet begge jobbene sine. Hun var en idiot.
V: Forsiktig, Charmeze, du leker med en ild som vil brenne deg til aske.
Charlies munn føltes tørr, og da hun rakte etter glasset med juice, skalv hånden hennes. Hun husket følelsen av øynene hans som fulgte henne, og kroppen hennes føltes som om den stod i brann.
V: Som en gave fra din velgjører, og som noen med interesse for lek. Din gode mann etterforsker meg. Han har vært ganske vedvarende i å finne noe ulovlig med meg eller min virksomhet. Søte drømmer, lilla lo.