الفصل 4
"هل أنت الأكبر لسيمون؟" سألت آريا بصوت متردد وهي تحدق في الرجل أمامها.
كان يبدو في نفس عمر سيمون، لكن هدوءه وحضوره القوي جعلها تعتقد أنه قد يكون الأكبر في عائلة وندسور.
أومأ الرجل برأسه قليلاً وقال، "عمه، لويس وندسور."
اسم لويس صدم آريا كالصاعقة.
الناس لم يخافوا من سيمون بسبب من هو أو بسبب عائلة وندسور نفسها.
كان كل ذلك بسبب عمه، لويس.
كان يدير مجموعة وندسور التي تسيطر على شريان الحياة الاقتصادي للدولة، وكان أيضًا وزير الخزانة، مما يمنحه قوة مالية هائلة!
كان شبه مثالي، باستثناء شيء واحد - كانت ساقاه مشلولتين، مما جعله مقيدًا بكرسي متحرك.
كانت الشائعات تقول إن إعاقته جعلته عنيفًا ومنعزلًا، ونادرًا ما يُرى في الأماكن العامة.
لكن لماذا هو هنا؟
كانت آريا في حيرة، وما صدمها أكثر هو مدى تشابه لويس مع الرجل الذي في ذاكرتها من الليلة الماضية - طويل، قوي، بصوت عميق وجذاب. لكن الرجل من الليلة الماضية لم يبدو معاقًا.
عندما فكرت في تلك اللحظات الجامحة، احمرت وجنتاها وشعرت بدفء في صدرها.
انجرف عطر خفيف من العطر المثير إلى أنفها. عبست آريا، ولاحظت بسرعة الرائحة غير المعتادة.
بدون تفكير، توجهت إلى النافذة وفتحتها، مما سمح للهواء النقي بغمر الغرفة والتخلص من العطر المزعج.
راقبها لويس بهدوء، مع ومضة من الدهشة في عينيه.
في ذاكرته، كانت كليا لطيفة وبريئة، لكن آريا التي تقف أمامه كانت هادئة وحازمة، رد فعلها الحاد على المواقف غير المتوقعة كان مختلفًا تمامًا عن الفتاة في ذاكرته.
"أنت ذكية جدًا"، قال لويس بصوت عميق، من الصعب تمييز ما إذا كان يمدحها أو يندم.
سخرت آريا، مع لمحة من الازدراء في عينيها. "بعد المرور بالكثير، أعرف هذه الحيل."
"لم أكن أنا"، قال لويس، مدركًا شيئًا ما وموضحًا بعد فوات الأوان.
قاطعته آريا، "أعرف."
مع مكانة لويس، القادر على هز العاصمة بكلمة واحدة، كيف يمكنه أن ينحدر إلى مثل هذه الحيل القذرة؟
حتى أنها اضطرت إلى شكره.
لو لم يكن له، لكان ديوك أجبرها في اللحظة التي دخلت فيها الصالة.
أما لماذا كان ديوك في صالتها، كان من الواضح أن لورا هي التي دبرت الأمر. فقط هي يمكن أن تكون بهذه القسوة لتريد تدميرها.
لقد واجهت أساليب لورا القاسية مرات عديدة من قبل.
ساد صمت قصير.
بعد لحظة، تحدث لويس فجأة، "تزوجي من عائلة وندسور، ويمكنك التخلص من مضايقاتهم. قوة عائلة وندسور ليست شيئًا يمكن لعائلة فيشر أن تتصدى له."
كان في نبرته بعض الحزم الذي لا يمكن إنكاره.
كانت آريا مذهولة؛ لم تتوقع أن يقترح لويس ذلك.
الزواج من عائلة وندسور؟ كان هذا فكرة جنونية!
لم تكن تريد أن تضحي بزواجها لتجنب المشاكل، ولن تترك لورا وبيلي يفلتان من العقاب.
علاوة على ذلك، كانت علاقتها بسيمون مجرد ليلة واحدة؛ كيف يمكن أن تتصاعد إلى الزواج؟
هذا سيمون كان غريبًا حقًا، يخبر عمه عن ليلة واحدة.
نظرت آريا إلى لويس، تشعر بالتردد.
كان ذلك إغراءً كبيرًا لها. لكن كبرياءها واحترامها لذاتها جعلها غير راغبة في التنازل بسهولة.
"مجرد ليلة واحدة، لا حاجة لعائلة وندسور لتحمل هذه المسؤولية"، رفضت آريا.
"مجرد ليلة واحدة؟" عيون لويس تحولت إلى برودة عند نبرة آريا اللامبالية، لكن وجهه بقي هادئًا.
"هذه فرصتك لتغيير مصيرك"، قال بنظرة عميقة ومعقدة، وكأنه يستطيع رؤية ما بداخلها.
"لماذا؟ ماذا تريد؟" سألت آريا بحذر.
لم تكن ساذجة لتعتقد أن لويس المهيب سيعقد صفقة خاسرة كهذه.
بدا لويس وكأنه يقرأ أفكارها وابتسم قليلاً. "كل ما تحتاجين لمعرفته هو أنني أعطيك خياراً. أما ما أريده، فهذا ليس مهماً."
صوته كان يحمل نبرة من الغموض.
عضت آريا شفتها، وأفكارها في حالة من الاضطراب.
تذكرت تجاربها على مر السنين—الخيانة، التآمر، والوجه المشوه الذي أصبح مصدر ألمها. لقد تخيلت مرات لا تحصى استعادة مظهرها والبدء من جديد.
ولكن الآن، مع هذه الفرصة أمامها، ترددت.
"لا أستطيع قبولها ببساطة. لا أريد أن أكون تحت سيطرة عائلة ويندسور، أن أصبح أداة في يدك"، قالت آريا بحزم.
عبس لويس قليلاً. "تعتقدين أنني أستغلك؟ أنا فقط أقدم لك طريقاً. ألا ترغبين في الانتقام وجعل من آذاك يدفع الثمن؟"
صوته العميق والجذاب كان يحمل نبرة من الإقناع.
لمعت فكرة الانتقام في ذهن آريا.
لقد فكرت في سحق من آذاها بنفسها، وجعلهم يدفعون الثمن.
لكن في كل مرة تظهر هذه الفكرة، كانت تتذكر وجهها المشوه، التمييز والسخرية التي واجهتها، وتتردد.
"حتى لو كان يعني الموت، سأحل الأمر بطريقتي، وليس بالاعتماد على عائلة ويندسور"، قالت آريا بحزم في موقفها. لم ترغب في أن تكون أداة لأحد، ولا أن تضحي بكرامتها وحريتها من أجل الانتقام.
سخر لويس، "الموت؟ حتى لو متِ، سيظل هؤلاء أحراراً دون عقاب. هل تقبلين بذلك؟" كان صوته يحمل نبرة من السخرية.
صمتت آريا.
قبضت يديها بإحكام، وأظافرها تغرز في راحتيها، مسببة موجات من الألم. لكنها بدت وكأنها لا تشعر بشيء.
"إذا تم علاج وجهك، فسيكون بالتأكيد جميلاً جداً. خاصة عينيك"، قال لويس، وعيناه العميقتان هادئتان، ونظره يتجول على عينيها وكأنه ينظر من خلالها إلى شخص آخر.
عبست آريا، شاعرة بعدم الارتياح، راغبة في تجنب نظرته، ومع ذلك كانت تنجذب إلى عينيه بلا تفسير.
حدقت ببساطة في لويس بصمت.
تنهد لويس. "أحياناً، قبول المساعدة ليس علامة على الضعف. إذا لم يُعالج وجهك قريباً، فسيترك ندوباً دائمة. ألا ترغبين في استعادة مظهرك الأصلي؟"
هذه المرة، كان صوت لويس يحمل نبرة من الصدق والاهتمام.
تحرك قلب آريا. بالطبع، كانت ترغب في استعادة مظهرها!
على مر السنين، تسبب وجهها المشوه في ألم وتمييز كبيرين.
كانت كل من الحصول على المساعدة من عائلة ويندسور وعلاج وجهها إغراءات كبيرة.
لكن كلما زادت إغراءات لويس، كلما ترددت في الموافقة بسهولة، خوفاً من أن يكون الثمن وراءها أكبر مما تستطيع تحمله.
"شكراً، لكن لا"، أدارت آريا وجهها بعيداً، خوفاً من أن توافق باندفاع.
"أحترم اختيارك. لكن تذكري، في هذا العالم، لا يوجد أعداء أو أصدقاء دائمين. فقط المصالح هي الدائمة"، قال لويس، ناظراً من النافذة بهدوء.
"أنا..." عضت آريا شفتها. لم تكن تعرف إن كان ينبغي عليها أن تثق بكلمات لويس أو تقبل مساعدته.
نظر لويس إلى عينيها الجميلتين والمألوفتين مجدداً. "إذا وافقتِ، سأرتب فوراً أفضل الأطباء لعلاجك. وفي نفس الوقت، سأساعدك في استعادة عمل عائلة والدتك."