الفصل 10
في يوم مسابقة المواهب الغنائية، كانت الشمس تطل من بين السحب، تلقي بوهج دافئ خارج المكان.
ظهرت آريا بفستان طويل مذهل، كانت حوافه تتمايل مع خطواتها كأنها أفروديت تخرج من لوحة فنية. لحظة دخولها خلف الكواليس، كانت كل العيون عليها.
كان بيلي يتجول خلف الكواليس أيضًا. عندما رأى آريا، كان واضحًا أنه منبهر، لكنه حاول سريعًا إخفاء ذلك.
أما لورا، فكانت تغلي من الغيرة. عيناها تحولت تقريبًا إلى اللون الأحمر وهي تحدق في آريا، قلبها مليء بالحقد. 'هذه الفتاة ليست حتى مشاركة اليوم، لكنها تبدو وكأنها مليون دولار. الندبة على وجهها لا تخفي أيًا من جمالها؛ على العكس، إنها تضفي عليها جاذبية فريدة، مما يجعلها أكثر سحرًا.'
لم تستطع لورا أن تحدد إن كان ذلك مجرد خيالها، لكن بدا أن ندبة آريا قد شُفيت قليلاً. هذا الشك زاد من غيرتها أكثر.
لاحظت آريا نظرة لورا وأعطتها ابتسامة عارفة.
رأت لورا هذا، فابتلعت غيرتها وتقدمت نحو آريا، متظاهرة بالود. "آريا، تبدين رائعة اليوم."
وبذلك، ربطت لورا ذراعها بذراع آريا، وهزتها بلطف.
بدا الأمر وكأنهما أقرب الشقيقات في عيون الآخرين الذين لا يعرفونهما.
في هذه الأثناء، كان المغنون الآخرون خلف الكواليس يتهامسون فيما بينهم.
بعضهم سمع عن فضائح آريا ونظروا إليها بازدراء.
"أليست هذه آريا؟ لا أصدق أن بيلي خطبها. لابد أن ذلك بسبب رابط الطفولة بينهما. لو كان لديها أي احترام لذاتها، لكانت رحلت بنفسها ولم تعطل بيلي ولورا،" قالت مغنية ترتدي فستانًا فاخرًا بسخرية.
"انظري إليها، تعتقد حقًا أنها تستحق بيلي؟"
"يا لها من وقاحة. تخرج بوجه يحمل ندبة كهذه، دون أي اهتمام بإخافة الآخرين؟"
شارك الجميع في الحديث، كلماتهم تقطر ازدراءً لآريا، تهدف لتحطيم كرامتها.
"ألا تعرفون؟ لورا أغرت بيلي ليخون. لقد قررت بالفعل ترك بيلي للورا، لكن عائلة فيشر لم تسمح بذلك!" ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي آريا.
لم تكن تريد بدء المشاكل، لكنها لم تكن تخشى ذلك أيضًا. إذا أراد هؤلاء الناس التصرف بتعالٍ أمامها، فلن تتردد في الرد.
لم يكن صوتها عاليًا، لكنه جعل أولئك الذين سخروا منها يتوقفون للحظة.
"لم أغر بيلي؛ نحن مجرد أصدقاء جيدين، آريا. ووالدا بيلي قالا أنكِ زوجة ابن عائلة فيشر. لا تستخدمي طريقة خاطئة كهذه لجذب انتباه بيلي. سيكرهكِ أكثر فقط،" شرحت لورا بعصبية، متظاهرة بأنها مجروحة.
كانت تحاول جعل الجميع يعتقدون أن آريا تتلاعب فقط.
نظر الجميع إلى آريا بمزيد من العداء.
"يا لها من امرأة شريرة. مسكينة لورا، لديها أخت مثلك." وقفت مغنية قريبة من لورا أمامها، تتصرف كأنها حامية.
"أمي لم تلد سوى أنا، وهي لا تستحق أن تكون أختي." نظرت آريا إلى لورا بازدراء.
في تلك اللحظة، ركضت مغنية نحوهم، عيناها تتلألآن بالحماس. "سيمون هنا، وسمعت أن هناك ضيف غامض أيضًا!"
كان هذا الخبر كالقنبلة، يثير ضجة.
المغنيات اللواتي كن يسخرن من آريا تحول اهتمامهن فورًا.
بدأن يتحدثن بحماس، عيونهن مليئة بالتوقع.
"سيمون! هل سيأتي حقًا لمسابقة صغيرة كهذه؟ إذا لاحظني، سيكون ذلك رائعًا. إنه وسيم وموهوب جدًا، إنه رجل أحلامي."
"سمعت أن هناك ضيفًا غامضًا أيضًا. هل يمكن أن يكون شخصًا أكثر أهمية من سيمون؟"
"هل تعتقد أنه يمكن أن يكون السيد لويس ويندسور؟ السكرتير الرفيع المستوى للخزانة!"
"حتى لو تمكنت فقط من رؤيته شخصيًا، فلن يكون لدي ندم في هذه الحياة."
كانت عيون الجميع تلمع بالشوق، متلهفين للاندفاع إلى القاعة الأمامية لمعرفة ما يجري.
استمعت لورا، وشعرت ببعض الإغراء نفسها. قبضت على قبضتيها سرًا، ووميض من الطمع في عينيها، مصممة على اغتنام هذه الفرصة.
كانت آريا تعلم أن سيمون سيكون هناك، لكنها لم تتوقع وجود ضيف غامض أيضًا.
من يمكن أن يكون أكثر أهمية من سيمون؟
عندما فكرت في الأمر، لم تستطع آريا إلا أن تتخيل وجه لويس.
احمرت وجنتاها، وهزت رأسها بسرعة لتصفية أفكارها.
نظرًا لأن هذا العرض كان مباشرًا، كان على المغنين الجلوس في منطقة التحضير تحت المسرح، في انتظار دورهم.
سارت آريا نحو المنطقة، خطواتها أنيقة ومتماسكة، غير متأثرة بالسخرية السابقة.
"أنت لست متسابقة، ماذا تفعلين هنا؟ هذا ليس مكانك، اذهبي الآن."
"اخرجي، لا تشغلي مساحة هنا. هذه المنطقة لنا نحن المتسابقين."
ردد الآخرون كلمات المتحدث الأول، ينظرون إلى آريا بازدراء.
عند رؤية هذا، لمعت عيون لورا بتفكير.
"آريا، إنهم فقط لطفاء، قلقون من أن الناس قد يتحدثون عنك لوجودك هنا. ولكن إذا كنت تريدين الجلوس هنا، لماذا لا تجلسين بجانبي؟" أدارت لورا عينيها، وظهرت على وجهها تعبيرًا لطيفًا.
نظرت آريا إليها، لم تقل شيئًا، وسارت بصمت إلى زاوية لتجلس، بعيدًا عن الضوضاء والنفاق.
مع مرور الوقت، كانت المسابقة على وشك أن تبدأ رسميًا.
زاد التوتر والحيوية في المكان، وكأن الهواء مليء بالإثارة.
"والآن، دعونا نرحب بالضيف الغامض لهذا اليوم!" صعد المضيف إلى المسرح، وصوته العالي يتردد في المكان.
حبس الجميع أنفاسهم، يحدقون في المسرح.
بدت اللحظة وكأنها توقفت، كان المكان بأكمله هادئًا لدرجة أنك تستطيع سماع سقوط دبوس.
عندما فتح الستار، تركزت الأضواء الساطعة على مركز المسرح.
نظر الجميع إلى مقاعد الضيوف، مذهولين.
كان الضيف الغامض بالفعل لويس!
كان يرتدي بدلة سوداء حادة، وقفته مستقيمة، ووجهه الصارم كأنه أروع عمل لفنان ماهر.
رغم أن لويس كان على كرسي متحرك، يدفعه حارس شخصي طويل خلفه، إلا أن هالته النبيلة والقوية جعلت لا أحد يجرؤ على التقليل من شأنه. وملامحه الباردة جعلت الناس يخشون النظر إليه مباشرة.
اندلعت منطقة التحضير في ضجة، عيون المغنيات تلمع، جميعهن يبدأن في ترتيب مظهرهن، آملات في ترك انطباع جيد على لويس.
لم تكن لورا استثناءً. وضعت سرًا جهاز تسجيل تزامن الشفاه، الذي يحتوي على تسجيل غناء آريا.
لمعت عيونها بالإثارة، تحلم بإبهار لويس بصوتها.
حتى أنها بدأت تتخيل الحياة الفاخرة التي ستحظى بها مع لويس، المشاهد تتكرر في ذهنها، مما جعلها تفقد تركيزها بعض الشيء.
جلس سيمون على طاولة الحكام، وعندما رأى آريا في منطقة التحضير، ابتسم وأومأ لها.
كانت آريا تعتبر سيمون خطيبها المحتمل، الذي كان دائمًا لطيفًا معها، لذا ابتسمت له.
ولكن في تلك اللحظة، التقت نظرتها بلا وعي بنظرة لويس.
هل كان ينظر إليها طوال الوقت؟