الفصل 9
ارتطم سيرين بأريكته وهو يصرخ في وسادته. شعر بنبض قلبه وقشعريرة تتحرك في جسده. استدار ليواجه السقف، مستشعرًا حرق وجهه. عاد مشهد نيكولا وهو يسير نحوه بنظرة مخيفة إلى الظهور في ذاكرته. عبس على نفسه، جالسًا، ممسكًا بالوسادة وضربها في وجهه. أخذ نفسًا عميقًا.
قطع الهدير قلقه، وكانت معدته تنادي للحصول على الطعام. أسقط سيرين الوسادة، وسحب ساقيه من الأريكة، وهبط على الأرض. حدق سيرين في الجدار البيج الفارغ، وشعر بالنعاس وهو يقف. لم يكن لديه حقًا فكرة عن المكان الذي يريد أن يأكل فيه، لكنه ذهب بالرهان الأكثر أمانًا واتخذ قرارًا بالذهاب إلى Wrap n' Go. مطعم للوجبات السريعة بالقرب منه. تجولت سيرين في المطبخ ممسكًا بمفاتيح شقته.
«على بعد بضعة منازل فقط.» هدّأ نفسه وشعر برجليه ترتعشان. فتح الباب الأمامي وخرج من الشقة الباردة. أشرق ضوء الشمس عليه، مما جعله يشعر بمزيد من التعب. أغلق باب شقته، وكانت يداه ترتعشان وهو يدفع مفاتيحه ويده إلى جيب الجينز الخاص به. غرق قلبه متذكرًا أنفاس نيكولاس على رقبته. الدفء الذي شعر به المساعد عند إغلاق Nick.
بدأ السير على الرصيف، مرورًا بالقطع الأخرى. استمر السيناريو في الظهور مرة أخرى في رأسه. «ماذا لو؟»
«ماذا لو قبلته؟ ماذا لو ذهب أبعد من ذلك؟ ماذا لو لم يتوقف؟ فكر هادئ، يحدق في قدميه. كان في عالمه، لا يهتم بمحيطه. انعطف، ودخل إلى موقف سيارات المطعم.
عيناه الزرقاوتان تحدقان في وجهي. انحنت شفتيه إلى ابتسامة وهو يعلقني على الحائط. أغلق الفراغ بيننا، متكئًا على رقبتي، أتنفس عليه ببطء، ومع كل ضربة يقوم بها كانت كل ثانية أحبس فيها أنفاسي.
«واه!» حطمت موجة غضب خط تفكير سيرين. نظر إلى الأعلى، واقفز بعيدًا عن طريق فتاة كانت تقود دراجتها. قادت دراجتها، وابتسمت شفتيها، «واو! لقد تفاديت ذلك بسرعة يا صديقي».
جعد سيرين حاجبيه، «هل أنت مجنون؟ كان من الممكن أن أتعرض للأذى!»
تأرجح شعرها الأشقر خلفها عندما أوقفت دراجتها بجوار سيرين، ونظرت إليه، «لكنني لم أفعل». غنت. صرخت ورأت سيرين يهملها وهو يمشي بجانبها إلى مطعم الوجبات السريعة.
أخذ المساعد نفسًا عميقًا، واستعاد وعيه. كان منزعجًا من مدى غبائه في عدم التفكير في المكان الذي كان ينتقل إليه. شعر بالذنب على كتفيه، متجاهلاً الفتاة بهذه الطريقة. تم فتح مدخل المطعم عندما وقفت سيرين أمام المنضدة. مشى راكب الدراجة بجانبه، عابرًا ذراعيها، «ألا تسألني كيف أنا؟»
«أنت الشخص الذي كان وراء عجلة القيادة»، أجابت سيرين وهي تنظر إلى القائمة.
سخرت الفتاة قائلة: «أنت الشخص الذي لم يكن ينظر في كلا الاتجاهين، يا سيد الرجل اللطيف!»
التفت سيرين إليها ورفعت حاجبها. كانت عيناها الخضراء أنيقة، مثل التحديق في الزمرد. كانت أقصر من سيرين، مما جعله ينظر إليها باحتقار. شعر بالذنب يضغط على كتفيه، يئن على نفسه، «نعم، حسنًا، آسف. لقد غفوت نوعًا ما.»
ابتسمت قائلة: «نوعًا ما؟ لقد أخرجتني تمامًا من رؤيتك».
«خطأي». اعترفت سيرين، وهي تقترب من المنضدة، «صباح الخير. هل يمكنني الحصول على شطيرة البيض ولحم الخنزير المقدد مع القهوة؟»
أومأ المسن الذي يقف وراء السجل برأسه، وضغط بالترتيب التالي: «هل هي معك؟» سأل بهدوء بابتسامة ناعمة. عادت سيرين بسرعة، ولم تلتفت لمواجهتها، «لا».
نظر إلى الأعلى، وابتسامته ترسل مشاعر طيبة إلى سيرين والفتاة. كان من الجميل رؤية رجل عجوز يبتسم في الصباح الباكر. جلبت الدفء لأولئك الذين احتاجوا إليها، «سيكون مجموعك 4.58.»
بحث سيرين عن محفظته من جيبه الخلفي وأخرج فاتورة بقيمة 10 دولارات، «حافظ على الباقي». أصر على ذلك. أومأ أمين الصندوق، «أتمنى لك صباحًا سعيدًا يا سيدي».
مرت سيرين بجانب الفتاة وذهبت إلى طاولة فارغة. كان المكان فارغًا. كان العميلان في المبنى هو وراكب الدراجة. كان الصمت مهدئًا لـ Seven. أغمض عينيه قليلاً، ووضع رأسه على الطاولة. ثم تم تدميره.
دمرته ذكرى الدفء الذي أعطاه نيكولا له بينما كان جسده ضد جسده.
توقف/إيقاف إيقاف إيقاف إيقاف
جلست الفتاة على الكرسي الذي كان جالسًا أمام سيرين، ونقرت بأصابعها على الطاولة، «أنا إميلي بالمناسبة».
نظرت سيرين إلى الأعلى، ولم تكلف نفسها عناء إخبارها بالصراخ، «سيرين».
«سيرين؟» ابتسمت، «اسم صديقة؟»
حدق في وجهها وهز رأسه قليلاً، «اسمي سيرين، لكن نادني بسبعة.»
أطلقت ضحكة خافتة صغيرة، «حسنًا، سبعة».
ابتسمت إميلي له، وأصبحت عظام وجنتها حية. نقرت أصابعها على الطاولة بإيقاع بينما كانت تنظر في المكان، «فارغ تمامًا هنا، أليس كذلك؟»
«عادة ما يكون لدى الناس عمل للوصول إليه.»
سار الرجل الأكبر نحوهم، ووضع وجباتهم أمامهم، «فنجانان من القهوة وساندويتش لحم الخنزير المقدد والبيض».
التفت إليه إميلي وسيرين بسرعة، «شكرًا لك. أتمنى لك يومًا سعيدًا يا سيدي.» استقبل كلاهما بغرابة في نفس الوقت. أومأ الكبير برأسه بابتسامة على وجهه وهو يسير عائدًا إلى المنضدة.
تنهدت إميلي بسعادة، وتحدق فيه، «يا له من رجل لطيف».
سخر سبعة منهم، وفتحوا الغلاف الذي كان يغطي طعامه، «كبار السن هم أشخاص ثمينون».
أومأت برأسها وهي تتناول رشفة من قهوتها، «واو! يمكنك أن تكون لطيفًا.»
نظرت سيرين إليها قائلة: «أنا لطيفة. لقد عرفتني منذ بضع دقائق.» حدق في طعامه وأخذ قضمة صغيرة. شاهدته إميلي بتعبير فارغ، واستمرت في شرب مشروبها. اهتز هاتف المساعد على الطاولة الرمادية، مما جذب انتباههم. لقد تحقق من الإخطار.
نيكولا أندرسون: لا تنسى. سأوصلك إلى حفلة والدي يوم الاثنين.
ابتسم سيرين قليلاً، وتلاشت خدوده إلى أحمر خدود. لا ينبغي أن يجعله يشعر وكأنه معجب بالمدرسة الثانوية أرسل للتو رسالة نصية. كانت مجرد رسالة من العمل. لماذا كان ذلك يجعله يشعر بالضعف؟
«العمل؟» استجوبت إميلي وهي تحدق في النمش البني الطفيف على وجهه الشاحب.
«نعم..» أجابت سيرين بهدوء، «لقد دخلت للتو كمساعد شخصي للرئيس التنفيذي لشركة ألعاب.»
«أوه. فاخر.» قالت العنوان.
اندفعت عيون سيرين نحوها، ورفعت حاجبيه، «ألا تجد الأمر غريبًا؟»
«غريب؟»
«لا يدخل الكثير من الرجال كمساعد شخصي.»
ضاقت عينيها عند سيفن، وعبرت ذراعيها، «أعتقد أن الكثير من الناس قالوا لك ذلك، أليس كذلك؟» أدارت رأسها، محدقة في عينيه الخضراء، «أستطيع أن أدرك من ابتسامتك أنك تستمتع بالفعل هناك.»
سخر المساعد قائلاً: «هذا قول مبتذل بعض الشيء. لماذا تعتقد أن ابتسامتي تعطي هذه الفكرة؟» تناول سيرين وجبة الإفطار، في انتظار استجابة الفتاة.
«حسنًا، إما كان الأمر كذلك، أو تلقيت رسالة من شخص تحبه.»
سبعة متوتر، معدته تتحول عند الفكرة. هل كان ذلك واضحًا? لم يعرف سبعة حتى مشاعره تجاه نيكولا. إذا كان هناك أي شيء، فقد كانوا بعيدين عن ذلك. السبب الوحيد الذي جعله يبتسم للرسالة هو أنها مرتبطة بالعمل. لقد استمتع باليوم الأول واستمتع بالاجتماع الذي حدث في وقت سابق. لم يشعر سيرين بأي شيء تجاه رئيسه. هذا ما خلص إليه. ليس في اليوم الثاني.
مسح سبعة عنقه، راغبًا في تغيير الموضوع، «لماذا قررت التحدث معي هذا الصباح، السيدة إميلي؟»
«حسنًا، كنت دائمًا أدهسك. اعتقدت أنني يجب أن أجذبك كاعتذار».
وسخر سبعة: «جذبني؟ إلى الأمام قليلاً، ألا تعتقد ذلك؟»
اتسعت عيون إميلي وهزت رأسها، «لم أكن أقصد ذلك! أعني ذلك مثل - أردت التعرف عليك كصديق!»
أومأ المساعد، وقام بتشغيل هاتفه مرة أخرى للتحقق من الوقت، «حسنًا. لذلك فقط بدافع الشفقة إذن؟»
حدقت إميلي في شاشة هاتف سيرين، ورأت الوقت بنفسها، «لا! كنت أعرف فقط أنني إذا عدت إلى المنزل وأنا أعلم أنني سأؤذيك تقريبًا، فسأشعر بالذنب.» تنهدت، ونزلت من الكرسي وأخذت قهوتها وساندويتش، «على أي حال، يجب أن أذهب. على الرغم من ذلك، كان من الجيد مقابلتك!» أعلن مبتسما في السابعة.
وتوقع: «ربما سنلتقي مرة أخرى، السيدة إميلي»، «كن حذرًا إلى أين ستذهب في المرة القادمة.»