الفصل 8
عند القيادة حول الزاوية للوقوف في ممر سيرين، لم تُنطق أي كلمة. كان نيكولاس يتوقع أن يتحدث سيرين عما فعله، لكن الرحلة بأكملها كانت صامتة. أوقف نيكولاس سيارته أمام شقة سيرين، متنهداً بهدوء وهو يحدق في يد مساعده التي كانت ترتعش، "هل تشعر بالبرد؟"
هز سيرين رأسه، محدقاً من النافذة، "لست بارداً."
عقد نيكولاس حاجبيه، مدركاً أنه جعل عامله يشعر بعدم الارتياح. متوتر. كان من المزعج أن يشاهد، أن يؤثر على مشاعر شخص ما بهذه الطريقة، "أوشوا، يدك ترتعش." أقر بذلك. عادةً، كان مساعدوه السابقون يضحكون على ذلك لأنهم كانوا أكثر قلقاً بشأن فقدان الوظيفة، لكن سيرين كان يشعر بعدم الارتياح بسبب قرب نيكولاس منه عندما كانوا في الحمام.
نظر سيرين إلى ذراعه، مغلقاً عينيه للحظة سريعة، "لا تقلق بشأن ذلك، سيدي. لم أتناول شيئاً."
هز نيكولاس رأسه، غير راغب في طرح المزيد من الأسئلة. كان مدركاً كيف يمكن أن يظهر لشخص صغير مثله. مرعب. كما لو أنه كان على وشك ضربه عندما في الحقيقة، كان يريد فقط تهنئته. أراد المدير التنفيذي أن يخبره بمدى إعجابه، لكن اللحظة التي دخل فيها الحمام، ورأى سيرين يحدق فيه والماء يقطر من وجهه جعلت نيك يريد أن يحتضنه.
"أوشوا-"
استدار سيرين إلى رئيسه، وخدوده لا تزال محمرة قليلاً، "سيدي، هل يمكنك أن تتحدث معي عن تصرفاتي تجاه السيد هامبتون."
اتسعت عينا نيكولاس عند التغيير المفاجئ في الموضوع، ممهداً حلقه وهو يهز رأسه، "حسناً، كنت أتوقع منك أن تتحدث نيابة عني عندما صمتت أثناء النقاش. قرأت في ملفك الدراسي أنك كنت من الأوائل في فئة النقاش. لقد تفوقت في مقالات النقاش والكتابات الإقناعية. كنت مشككاً في البداية لأنني لم ألتقِ بشخص لديه أحكام دقيقة."
"هل لبّيت توقعاتك، سيدي؟"
ضحك نيك، "بلا شك. لقد قمت بشيء استثنائي."
ابتسم سيرين بتردد، وفتح الباب، لكن نيك أوقفه، "سيرين،" تمتم نيك، "أعتذر عن تصرفاتي. أدرك أنها قد أزعجتك. أتوقع أن تفهم أن ذلك لن يحدث مرة أخرى."
ساد الصمت للحظة وعندما خرج سيرين من السيارة، شعر نيك بأن الحمل قد رفع عن كتفيه. استدار المساعد، وأومأ لرئيسه الذي كان يحدق في وجهه المحمر بالنمش، "أفهم، سيدي. لا توجد مشكلة."
استدار نيكولاس لمواجهة عجلة القيادة، ممسكاً بالغطاء الأسود. أغلق سيرين الباب، محدقاً في نيكولاس من خلال النافذة، "أيضاً، سيدي،" قال، "اسمي سيرين."