الفصل 6
فتح سيرين باب شقته، واستنشق بعمق. اتكأ على الباب الخشبي الأبيض لشقته، متأوهًا من التعب. على الرغم من أنه لم يفعل الكثير في اليوم الأول، إلا أنه شعر أن كل تلك الأمور المتعلقة بـ WebBaze كانت مرهقة للغاية. نظر إلى داخل مكانه المستأجر، وهو يعرف أنه أنفق مبلغًا كبيرًا من المال عليه. شعور بالخسارة تسلل إلى معدته، مما جعله يشعر بالغثيان.
السبب الوحيد الذي جعله ينتقل بعيدًا عن ولايته؛ بعيدًا عن عمته، كان للحصول على هذه الوظيفة. الوظيفة في GamerCave. كان يعلم أنه سيقبل بأي وظيفة في المبنى، وكانت الوظيفة الوحيدة المفتوحة هي أن يكون مساعد نيكولا.
تجاوز منضدة المطبخ، متجاهلاً حقيقة أن معدته كانت تقرقر. عينيه ثقيلتان، هدفه الوحيد كان أخذ قيلولة على الأريكة الرمادية. في طريقه نحو الأريكة، أسقط حقيبته، وقفز على الصالة وهبط على ظهره على الوسائد الناعمة.
...
9:34 صباحًا.
تأوه سيرين بهدوء، وعينيه مغلقتين بينما كان اسمه يتكرر بصوت مألوف، "أوتشوا"، بدا وكأنه إنذار ينطلق، "أوتشوا". كرر الصوت مرة أخرى. تأوه سيرين مرة أخرى، شعر بنفخة ناعمة على طرف أذنه، مما أعطاه قشعريرة، "أوتشوا!" صرخ الصوت.
فتحت عينيه بسرعة، جالسًا بسرعة من شدة الخوف. اندفع الألم عبر رأسه، رافعًا يده لفرك جسر أنفه. سمع ضحكة بجانبه، لفتت انتباهه. استدار نحو الشخص، ورأى مديره يجثو أمامه بعينين ضيقتين، "الساعة 9:34 صباحًا. الاجتماع في العاشرة." قال بوضوح، واقفًا من مكانه. اتسعت عيني سيرين، لم يرد، قلقًا من أن يضيع الوقت حتى بسؤال واحد. نهض، مسرعًا بعيدًا عن نيكولا، وصعد إلى الطابق العلوي.
أسرع ليلتقط ملابسه، بدأ يتساءل كيف دخل نيك إلى شقته. هل اقتحم المكان؟ هل ترك الباب غير مقفل؟ لم يكن لديه وقت حتى ليسأل. فكرة التأخر عن أول اجتماع كانت بالفعل مرهقة.
تنهد نيكولا، مدحرجًا عينيه قبل أن ينظر إلى الغرفة، "لا أصدق أنه سيأخذ حمامًا لعنة الله عليه."
جلس المدير التنفيذي على الأريكة، مستنشقًا بعمق، وسقط على ظهره وهبط على الأريكة.
التعب والألم تسلل إلى جلد نيكولا. نظر إلى الجدران الرمادية الفاتحة في كل اتجاه، ولاحظ عدم وجود صور عائلية - أو أي صور حقًا. همهم بهدوء، مفترضًا أن سيرين قد انتقل للتو، لكن مع ذلك، ألا ينبغي أن يكون لديه بعض الصور العائلية معلقة؟
سمع نيكولاس صوت تشغيل الدش، فغطى عينيه بيده وأغلقهما ببطء. كان يزعجه أن مساعده لم يكن جاهزًا. كان يزعجه أنه اضطر إلى انتظاره. بالطبع، كان يزعجه أيضًا كيف دخل بسهولة إلى شقة سيرين. لم يكن ينوي حتى اقتحام المكان. في الواقع، لم يكسر شيئًا. كان باب المدخل مفتوحًا بالفعل، وسيفن لم يكن يرد على مكالماته. لم يكن بإمكان نيكولاس فعل أكثر من ذلك.
رأى المدير التنفيذي انعكاسه على شاشة التلفاز المسطحة التي كانت موضوعة على طاولة بنية فاتحة أمام الأرائك الرمادية. تحركت عيناه ببطء، ليرى رفوف الكتب على جانبي التلفاز. كان المكان يبدو واسعًا وجميلًا. رغم ذلك، سخر نيكولاس من نفسه، مدركًا كم كان سخيفًا أن يجلس في شقة مساعده الجديد.
سمع خطوات سريعة تنزل الدرج، فأزال يده وجلس ليحدق في الشاب. كان سيرين عاري الصدر، يرتدي فقط شورتًا أزرق رياضيًا يتدلى من جانب واحد من الفخذ بينما الجانب الآخر كان يتدلى بزاوية أقل. سخر نيكولاس من نحافة مساعده، وكم كان يبدو صغيرًا وثمينًا. كانت النمشات على وجهه أكثر وضوحًا، مما يعزز جمال شعره البني المبلل وعينيه الخضراوين.
تنحنح نيكولاس، رافعًا حاجبيه عند الدخول المفاجئ، "السيد أوتشوا، أفضل ألا أراك عاري الصدر ومرتديًا شورتًا رياضيًا."
اتسعت عينا المساعد، "سيدي، أعتذر، لكن يجب أن أعرف ماذا أرتدي؟"
تجمد المدير التنفيذي. عيناه التقتا بالشاب شبه العاري الذي يقف أمامه. كان صوت الدش يملأ الشقة، كونه الصوت الوحيد الذي يتردد في المكان.
كان بريئًا في نظر نيكولاس. كان، كما يمكن القول، جميلًا. بالنسبة لنيكولاس، كان لديه جسد واسم أنثوي، ومع ذلك كان شابًا بالكامل. لم يكن ذلك يزعجه على الإطلاق، "ارتدي ما لديك. فقط لا تضيع الكثير من الوقت."
ابتسم سيرين وأومأ برأسه، "أعتذر." ركض عائدًا إلى الطابق العلوي دون أن يسأل المزيد من الأسئلة.
فتح نيكولاس فمه قليلًا، مبتسمًا من المشهد غير المتوقع. كان شيئًا يمكنه التفكير فيه بينما ينتظر.
.....
بعد مشهد محرج، كان الزميلان في طريقهما إلى المطعم. داخل الكورفيت السوداء، كان نيكولاس على الهاتف، يتحدث مع مارسيل. كان يضحك مع كل نكتة يتبادلها. كان نيكولاس يبقي عينيه على الطريق لأنه كان يقود السيارة بينما جلس سيرين بهدوء، ينظر من النافذة ويشكر السماء أن اللحظة التي نزل فيها بعد الاستحمام، كان نيكولاس مشغولًا بما يكفي لعدم التعليق على المشهد العاري.
تنهد المساعد بهدوء، محاولاً ألا يجذب انتباه نيكولاس. أغمض عينيه ببطء، شاعراً بنسيم الرياح يلامس وجهه برفق، مهدئاً التوتر الذي تخيله. أوقف نيكولاس السيارة، منتظراً أن يتحول الضوء إلى الأخضر، قائلاً وداعاً وأغلق الهاتف.
كان الجو هادئاً، وعيني سيرين لا تزالان مغلقتين. لامست الرياح شعر سيرين البني، وشعر بكتلة تتكون في حلقه بينما تحدث نيكولاس، "لقد قدمت عرضاً رائعاً هناك."
"سيدي، إذا كان بإمكاني فقط أن أشرح-"
"لا حاجة، أوتشوا. أفهم أن يومك الأول في العمل كان بطيئاً جداً. يمكنني أن أتفهم أنك أردت النوم." ضحك بخفة، محركاً السيارة مرة أخرى عندما تحول الضوء إلى الأخضر.
عبس سيرين، ناظراً من النافذة، وجهه يحترق من الإحراج، "سيدي، إذا كان بإمكاني أن أسأل. كيف دخلت شقتي؟"
"تركت بابك مفتوحاً. اتصلت بك في التاسعة ولم أتلقَّ إجابة. بحثت في ملفاتك وحصلت على عنوانك." التفت نحو سيرين وعبس، "إنه تصرف غير مسؤول أن تترك بابك مفتوحاً."
"لن يحدث ذلك مجدداً"، طمأنه، ناظراً إلى رئيسه.
"الآن بما أننا هنا، أستغرب أنك لم تسأل عن أي من معلومات الوظيفة بالأمس."
"كل النقاط الأساسية كانت موجودة على الإنترنت، سيدي."
"بالفعل. ومع ذلك، قد تكون هناك بعض النقاط غير المذكورة."
أمال سيرين رأسه، محاولاً أن يبقي عينيه على نيكولاس الذي كان يركز على الطريق. كان المساعد فضولياً لمعرفة ما الذي يجب عليه فهمه أيضاً، "حسناً... هل هناك؟"
"مهمتك كمساعدي ستكون إدارة المراسلات واستقبال الزوار والمكالمات، منع المقاطعات، وحل المشكلات. من المتوقع أن تقوم بأي مهام تجارية أو شخصية وتنفذ مهامي. يجب عليك تنظيم جدولي ومواعيدي، والتحقق مع الأطراف الأخرى لضمان التوفر. أيضاً، إعداد البريد، ترتيب السفر، وتقديم تقديرات للأنشطة والفعاليات."
تدحرجت عينا سيرين، ناظراً من النافذة مجدداً، "سيدي، هذا كان بالفعل على موقعك. أعرف مسؤولياتي. وأعلم أيضاً أنني أتقاضى 30 دولاراً في الساعة حسب عدد الساعات التي أعملها." تنحنح سيرين، مكرراً ما قرأه على الموقع، "على سبيل المثال، إذا سافرت معك، أتوقع أجراً أكبر. أيضاً، إذا قمت بمهام متعددة على مدار الوقت، أحصل على دفعة كبيرة وأيامي الحرة تعتمد عليك، سيدي."
ظل نيكولاس صامتاً لبضع دقائق، "أوتشوا، أنت لغز كبير." علق. فقط في اليوم الثاني، وكان بالفعل مهتماً بما يدور في ذهن المساعد. كان يتوقع حقاً من سيرين أن يكرر فقط ما قدمه الموقع، لكن نيكولاس شعر ببعض الهدوء عندما سمع الشاب ذو النمش يكرر مسؤولياته.
ابتسم سيرين بهدوء لنفسه. كان يُقال له دائمًا أن كونه كتابًا مفتوحًا هو شيء جيد؛ وأنه يجب أن يكون أقل تحفظًا. كان دائمًا يُعتبر شيئًا سيئًا: أن يكون خاصًا - لكن سماع نيكولاس يعترف بالغموض بطريقة إيجابية، شبه مثيرة، جعله يشعر بالثقة.
أوقف نيكولاس السيارة في موقف مطعم، وفك حزام الأمان، تبعه سيرين الذي ألقى نظرة سريعة على الساعة.
٩:٥٩ صباحًا
أخرج السيد أندرسون المفاتيح، وأطفأ السيارة وهو يضحك قليلاً، "أنا سعيد بأنك تأخذ الوقت بجدية، يا أسطورة الوقت."
حافظ سيرين على ابتسامته، لكنها تلاشت عندما فكر في التعليق. التفت إلى نيك الذي كان يخرج بالفعل من السيارة، "سيدي، ماذا تعني؟" تبع سيرين تصرفات المدير التنفيذي، وفتح باب السيارة وخرج. نظر إلى نيكولاس الذي شاركه نظرة عيون، بابتسامة خبيثة على وجهه. عبس سيرين، يشاهد نيكولاس وهو يتجه نحو الرصيف، مما أعطى سيرين فرصة للتفكير المفرط.
كان يكره ذلك. كان يكره التفكير المفرط. التفكير المفرط جعل سيرين يسرد كل احتمال ممكن في الظروف. وفي هذا السيناريو، كان يفكر في كل المعاني التي يمكن أن يكون نيكولاس قد قصدها. نظر سيرين إلى قدميه، ويداه تتصادمان معًا، يفرك كفيه ببعضهما البعض. الاتصال الجسدي الذي كان يعطيه لنفسه طمأنه بأنه بخير وعلى قيد الحياة. كان يهدئ عقله، لكن عادةً، كان فقط لمساعدة عقله على إدراك أنه بخير جسديًا. بالطبع، كان بخير جسديًا، لكن قلقه كان أحيانًا يؤدي إلى هجوم وكان عليه تهدئة نظامه.
تبع نيكولاس من الخلف، دون أن يرفع عينيه عن قدميه. استدار المدير التنفيذي، قلقًا من أنه قد أثار شيئًا جعل سيرين يصمت.
"ما أعنيه هو أنه رغم أنك نمت أكثر من اللازم، فقد نجحت في العناية بنظافتك، وارتديت ملابسك بمساعدة محترفة، وما زلت تصل في الوقت المناسب للاجتماع"، طمأن نيكولاس، على أمل تخفيف التوتر بينهما.
ضحك سيرين بخفة، ناظرًا إلى نيك الذي كان يمشي أمامه، "مساعدة محترفة؟ سيدي، إذا كنت أستطيع تذكيرك بلطف بأنك لم تساعدني في اختيار ملابسي." ذكره.
تدحرجت عينا نيكولاس، وهو يفتح باب المطعم لمساعده، "إنها مزحة، أوتشوا."
أومأ سيرين، مشيرًا إلى نيكولاس بشكر وهو يدخل المبنى ذو الهواء النقي، ورائحة المأكولات البحرية تغير المزاج.