الفصل 12
في اليوم التالي، كان يومًا عاديًا بالنسبة للمساعد الشخصي. استيقظ وتناول وعاء من الحبوب حوالي الساعة 11 صباحًا، وهو ما زال شبه نائم. راجع بريده الإلكتروني للعمل، ورد على الرسائل التي أرسلتها الشركات المتعلقة بحفل التبرعات.
الآن الساعة الخامسة مساءً. بعد بضع دقائق أخرى، كان نيكولاس سيصل إلى الباب. جلس سيفين على الأريكة، يتصفح هاتفه. للحظة، كان يشعر بالسلام، ولكن بمجرد أن سمع رنين جرس الباب، قفز.
مشى إلى الباب، ودس هاتفه في جيب بنطال رياضي رمادي. عند فتح الباب، بدأ يشعر بذراعيه ترتجفان. ابتسم المساعد لنفسه، عندما رأى إيميلي تقف أمامه. شعر بالارتياح، وأدرك كم كان متوترًا بفكرة زيارة رئيسه لشقته. لم يكن يعرف السبب؛ لم تكن هذه المرة الأولى التي يزور فيها المدير التنفيذي الشقة.
"مرحبًا!" قالت بصوت خفيف، "كنت سأرى إذا كنت تريد الخروج بالأمس عندما التقينا في Wrap n' Go، لكنني رأيتك تدخل هذه الشقة قبل أن أتمكن من إيقافك."
ضيق سيفين عينيه نحوها، "إذن- أنتِ تتبعينني؟"
هزت الفتاة الشقراء رأسها، عابسة، "ماذا؟ لا! كنت سأعود إلى مطعم الوجبات السريعة، لكنني رأيتك تغادر بالفعل! أردت أن أعرف إذا كنت ترغب في الخروج لتناول الطعام مرة أخرى."
تنفس المساعد بهدوء، وأدار ظهره للباب وعاد إلى الأريكة، "رئيسي سيأتي هنا في أي لحظة، لذلك لا أستطيع حقًا-"
"آه، لن أزعجك"، ردت إيميلي. دخلت، وشعرها الأشقر يتمايل على كتفيها، "واو، هذه شقة جميلة".
رفع سيفين عينيه، وهو يسمع الباب يغلق خلفه، "هل تعتقدين ذلك؟" سأل، محاولًا أن يبدو متحمسًا.
قفزت على الأريكة القريبة من المطبخ، عاقدة ساقيها، وملوية بنطالها الجينز الأزرق النحيف، "أعني، عندما أنظر حولي، لا أرى أي غلاف مرمي."
ضحك الشاب ذو الشعر البني، جالسًا على الأريكة التي كانت بجانب الحائط، "لا أعمل جيدًا حول القمامة."
استلقت على الأريكة، واضعة يديها خلف رأسها، وهي تحدق في السقف، "هل تعاني من اضطراب الوسواس القهري؟"
"لا. فقط لا أعمل جيدًا في بيئة قذرة"، صحح، محدقًا بها. كان مندهشًا قليلًا من مدى راحتها في المنزل، وكأنها لم تقابله إلا بالأمس صباحًا.
فحصت الغرفة، وهي ما زالت مستلقية على ظهرها، "يبدو أنك تمتلك الكثير من المال مع تلفاز كهذا. كم عمرك؟ 20؟ تبدو وكأنك تدير الأمور بشكل جيد بنفسك."
"تسألين الكثير من الأسئلة، أليس كذلك؟" تنهد سيرين، "عمري 21. لست غنيًا، فقط ادخرت الكثير عندما كنت طفلًا."
"عمري 20. أعتقد أن الفارق الزمني بيننا يأتي بفائدة"، عبست، ملتفة على جانبها، وذراعها متدلي من الأريكة، "لدي شقة 'لا بأس بها'، لكنها قذرة جدًا. أشعر بالكسل، لذا لا أقوم بالكثير من الأعمال المنزلية."
"مقزز. لا أستطيع تخيل كيف تبدو." مازح المساعد.
"اصمت، سيفين." تمتمت، شبه متذمرة.
ابتسم المساعد ذو الوجه المليء بالنمش بلطف لنفسه، "شكرًا لكِ على الالتزام بالاسم."
وكان ذلك لطيفًا. كان شكرًا حقيقيًا. كانت هذه المرة الأولى التي يقرر فيها أن يُدعى باسم مختلف منذ أن انتقل من المنزل. كان سماع اقتراحه يُعترف به مريحًا.
أعطته إشارة بالإبهام، "أنت أخبرتني أن أناديك بذلك. سيرين يبدو كاسم لا يعجب الشاب. رغم أن الجميع مختلفون، فلا عيب في استخدام اسمك الحقيقي."
"نعم. أمي كانت تتوقع فتاة." عبس. كانت الفكرة محبطة له.
"لم ألتقِ أمي أبدًا"، قالت بشكل عادي.
"لا؟"
جلست، وهزت رأسها، وهي تنظر إلى سيفين، "أعطتني لعائلة حاضنة عندما كنت طفلة. أعني، لدي صور لها، لكن لا أملك ذاكرة واضحة عنها."
"ماذا عن والدك؟"
هزت كتفيها، "نفس الشيء. أعني، لست وحيدة أو شيء من هذا القبيل. أعيش مع أخي الأكبر في الشقة، لكنه في رحلة جامعية الآن."
سخر سيرين، "لماذا تعيشين مع أخيك؟"
صمتت قليلاً، عابسة وهي تتكئ على الأريكة. كانت عيناها الخضراوان تحدقان في إبهاميها المتشابكين، وقالت: "أحتاجه لأنه لا أعتني بمرضي كما يجب."
رفع المساعد حاجبه، وتلاشى ابتسامته، "مرض؟"
"لدي الذئبة الحمراء"، ردت قبل أن تنظر إلى سيرين التي بدت حزينة، "أعني، ليس بالأمر الكبير-"
"كيف ليس بالأمر الكبير؟ الذئبة الحمراء مرض مناعي ذاتي، أليس كذلك؟ ألا يعني ذلك أن جهاز المناعة يهاجم الأنسجة السليمة؟ آسف، لكن هذا شيء يجب أن نقلق بشأنه-"
"ولهذا لدي أخي!" ضحكت بخفة، محاولة تخفيف التوتر.
لاحظ سيفن مدى سرعتها في تغيير المزاج. أدرك الآن أن إميلي ليست من النوع الذي يستطيع التحدث عن مرضها. كان هذا مجرد افتراض، على أي حال. لقد قابل سيفن الكثير من الناس ليعرف متى يخفي ابتسامتهم خوفًا حقيقيًا.
بفهم، استنشق بعمق وغيّر الموضوع من أجلها.
"لم أعرف والدي أو والدتي. عشت مع عمتي." بدأت سيرين.
"هل كانت عمتك هي التي أعطتك اسم الفتاة؟" سألت، وابتسامة مرسومة على وجهها. رن جرس الباب بينما كان سيفن على وشك الإجابة. وقف، محولًا انتباهه بعيدًا عن إميلي، "قالت لي أن والدتي أصرت على ذلك مهما كان." مشى نحو الباب، مستمعًا إلى ضحكة إميلي. كانت تراقب صديقها وهو يفتح الباب.
كان السيد أندرسون واقفًا، مرتديًا سترة سوداء مع جينز متناسق. كان شعره مختلفًا. لم يكن هناك أي جل فيه، ولم يكن مصففًا. بدا طبيعيًا وكسولًا. اتسعت عينا سيفن، وهو يرى رئيسه في مظهره العادي. خفق قلبه، راغبًا في لمسه فقط. أراد المساعد أن يلامس عظام خد المدير التنفيذي ويمرر إصبعه إلى عنقه. كان الأمر كما لو أن تذكر ما حدث في الحمام أثار شيئًا داخله.
كانت ذراعا نيكولاس متقاطعتين بينما تبادلا النظرات، "أوشوا، هل يمكنني الدخول؟"
"نعم، آسف"، اعتذر، صوته متصدع. خطا جانبًا، سامحًا لنيك بالدخول إلى الشقة. قفزت إميلي من الأريكة، وسارت أمام أندرسون لتحييه.
ومع ذلك، تجاهل وجودها واستدار لينظر إلى سيرين، "بالتأكيد، تذكرت أنني كنت قادمًا. صحيح؟"
أغلق سيفن الباب بلطف، محدقًا في رئيسه، "نعم، سيدي."
كانت عينا نيكولاس الزرقاوان تحدقان في مساعده، رافعًا يده اليمنى، مظهراً له ربطة عنق زرقاء داكنة، "جربها."
"آسف؟" تمتم.
"جربها. لديك قميص تي شيرت. سيكون الأمر على ما يرام. أحتاج إلى التأكد من أنك تعرف كيفية ربط ربطة العنق."
نظرت سيرين إلى إميلي التي كانت تقف خلف نيكولاس. رفعت حاجبها، وابتسامة على وجهها بينما كانت تحدق في الاثنين. شعر سيفن ببعض الإحراج لأن إميلي كانت تقف حرفيًا خلف نيكولاس، تنتظر أن يستدير المدير التنفيذي ويعترف بوجودها. ومع ذلك، بدا أن السيد أندرسون قد لحق بالذكر الأقصر الذي يقف أمامه.
بلع سيفن، "لا أعرف كيف، سيدي."
دحرج نيكولاس عينيه كما لو كان منزعجًا، وهز رأسه، "لهذا أنا هنا. دعني أريك."
ارتفعت يد نيكولاس إلى كتف سيرين الأيسر، وسحبها قليلاً نحو المدير التنفيذي. على بعد قدمين الآن، وقف سيفن ثابتًا. مد نيكولاس ربطة العنق، ولفها حول عنق المساعد. أبقى نيكولاس نظره على سيرين، وزاوية شفتيه تتقوس في ابتسامة. عينا نيكولاس الزرقاوان تلمعان تحت ضوء السقف فوقهما، مثل حجر الياقوت الأزرق، تعكس درجات مختلفة من اللون الأزرق.
تجنب الاتصال بالعين.
تجنب الاتصال بالعين.
"تبدأ بالنهاية العريضة على يسارك"، قال، مظهراً لسيرين بينما كان ينظر إلى يدي نيكولاس، "والنهاية الضيقة على يمينك."
أومأ المساعد، مظهراً لرئيسه أنه استوعب تعليماته. بينما كان يحرك يديه، لاحظ سيفن أنها تتبع وصفه، "تعبر النهاية العريضة فوق النهاية الضيقة. ثم تمرر النهاية العريضة من خلال المنتصف، تحت النهاية الضيقة. ثم بعد أن تسحب النهاية العريضة تحتها، تجلبها إلى اليسار وترفعها مرة أخرى من خلال الحلقة حول العنق. فهمت؟"
لم يكن سيرين منتبهًا على الإطلاق. كانت عيناه تحدقان بيأس في العيون الزرقاء التي تلمع تحت الضوء. ضعفت ساقاه، راغبًا في الانهيار في وسط المحاضرة. كان الأمر وكأن نظرة رئيسه تطلق السهام نحو سيرين. ليس بطريقة مؤلمة، بل بطريقة تجعله يريد تفادي سهم كيوبيد.
"الخطوة التالية ضرورية. إذا فعلت هذا بشكل خاطئ، قد تبدو مثل المهرج في حفلة التبرعات."
سخر سيرين من التعليق. ضاقت عينا نيكولاس نحو الرجل الأقصر. "توقف عن الابتسام. هذا جدي." قال بحدة، وكأن ما كان على وشك القيام به مسألة حياة أو موت.
جمع سيرين شفتيه، مخفيًا ابتسامته.
قبل أن يتحدث نيكولاس مرة أخرى، نظرت عيناه نحو سيرين مرة أخرى وابتسم بمكر، حيث انحنى طرف شفتيه وكأنه يخطط لشيء. نظر الرئيس التنفيذي إلى الإضاءة وأمسك بنهايتي ربطة العنق، "قف هنا." أمره وهو يسحب سيرين من ربطة عنقه، موجهًا إياه إلى أسفل الضوء، "ماذا؟ لماذا؟"
"إنه أمر حيوي." رد بحدة.
في هذه المرحلة، لم يكن سيرين يعرف ما إذا كان يجب أن يأخذ هذه المحاضرة بجدية أم لا. بالنسبة لسيرين، كان يبدو أن نيكولاس يهدر الوقت محاولًا السخرية من مساعده.
"هل تلاعب بي الآن، سيد أندرسون؟ لا أعتقد أن الإضاءة ستكون عاملًا كبيرًا عند ربط ربطة العنق -"
"ربط ربطة العنق سهل. لكن ربطها بالطريقة الصحيحة صعب. يمكنك إما أن تخبرني الآن أنك تستطيع اكتشاف ذلك بنفسك، أو يمكنك أن تصمت وتستمع إلى توجيهاتي."
تنحنح سيرين بهدوء، مستمعًا إلى الرد الصارم من رئيسه. لم يكن المساعد قلقًا كثيرًا بشأن ربطة العنق بأي حال. يمكنه دائمًا مشاهدة فيديوهات تعلم كيفية ربط ربطة العنق. ومع ذلك، لم يكن يريد أن يجعل نيكولاس مستاءً، لذا سمح له سيرين بمواصلة محاضرته مرة أخرى.
اقترب نيكولاس قليلاً، ملامسًا ربطة العنق من خلف عنق سيرين. شعر المساعد بأنفاس نيكولاس الدافئة على عنقه، مما جعله يتوتر. عندما ابتعد الرئيس التنفيذي، بلع أوتشوا بصعوبة. حدق في شفتي رئيسه الوردية الفاتحة التي تتحرك ببطء.
أراد المساعد أن ينحني. أراد أن يشعر بجسد نيكولاس ضده. أراد -
"ارفع رأسك."
فعل المساعد ما طُلب منه، لكن عقله كان مشوشًا. حدق نيكولاس فيه، متجاهلًا حقيقة أنه كان على بعد بوصات من تقبيل مساعده، "مساعد أوتشوا، أود منك أن تركز وألا تأخذ هذا كمزحة. ارفع رأسك أكثر." أمره.
لم يكن سيرين يعرف ما الذي يدور في رأس رئيسه. لكنه كان يعلم بالتأكيد أن عقله كان مليئًا بأفكار مضطربة تمنعه من الاستماع إلى التوجيهات التي كان الرجل أمامه يتحدث بها.
"ن-نعم سيدي"، تمتم سيرين، بينما كان نيكولاس يرفع ذقنه بلطف بإصبعه.
أمسك نيكولاس بنهايتي ربطة العنق التي كانت على صدر سيرين وسحبها نحوه، مما جعل المساعد أقرب إلى نيكولاس. الآن كان سيرين قادرًا على شم رائحة العطر على سترة الرئيس التنفيذي. اتسعت عيناه، متقدمًا قليلاً، محاولًا التوازن. كانت أنفاس نيكولاس الدافئة على عنقه مرة أخرى، "لا أريد أن يأتي مساعدي إلى حفلة والدي مرتديًا زي حيوان"، همس في أذن سيرين.
سخر المساعد بهدوء وبعصبية من التعليق.
عندما أدار نيكولاس رأسه قليلاً نحو سيرين، أدرك السيد أندرسون مدى قربهما. اتسعت عيناه، مما جعل وجنتي المساعد تحمران. تبادل الاثنان نظرات طويلة، يريان اللون الأحمر على وجهي بعضهما البعض.
شعر سيرين بالضعف، والهشاشة.
أما نيكولاس، فقد شعر بشيء لم يشعر به من قبل. سقط قلبه، محدقًا في شفتي سيرين الوردية الناعمة لفترة أطول مما كان ينوي. وأدرك أوتشوا ذلك. اتسعت عيناه، وهو يرى أن شفتي نيكولاس تفتحت قليلاً، مقتربًا أكثر.
تسارعت نبضات قلب سيرين، غير قادر على التنفس. كان الأمر وكأن شيئًا عالقًا في حلقه، ولم يستطع فهم ما كان سيحدث. شعر بالدوار بينما كانت ساقاه ترتجفان.
بطريقة ما، شعر سيرين أن هذا كان شيئًا لا بد أن يحدث نظرًا لما فعله نيكولاس في لحظة الحمام. هذا ما كان يفكر فيه المساعد الشخصي لفترة، لكنه حتى ذلك الحين لم يشعر بالراحة.
لم يكن سيرين يومًا مع أحد، وكان ذلك عادة بسبب شخصيته المعادية للاجتماعية. لقد تجنب دائمًا الصداقات والعلاقات لأنه كان على دراية تامة بأن هذا النوع من الارتباط يتطلب التزامًا.
لحسن الحظ، قامت إميلي بتنقية حلقها قبل أن يتمكن نيكولاس من الاقتراب أكثر. تراجع المدير التنفيذي، واستدار لمواجهة إميلي التي ابتسمت. كانت وجنتاها محمرتين، لأنها كانت على دراية تامة بالموقف بأكمله، "مرحبًا~" غنت بهدوء.
نقّى نيكولاس حلقه، ناظرًا إليها، "مرحبًا. أعتذر لعدم تحيتك سابقًا. أنا نيكولاس أندرسون. المدير التنفيذي لشركة GamerCave."
أومأت بسعادة، وهي تصافحه، "إميلي بيترسون. صديقة سيفين."
ضيّق السيد أندرسون عينيه، "سيفين؟"
"سيرين أوتشوا كما قد تسميه. ومع ذلك، لا يحب اسم سيرين لذا أسميه سيفين."
"أعتقد أنه من الأنسب أن أدعوه باسمه الأخير في موقفي."
أومأت إميلي، موضحة أنها تفهمت.
"سأذهب إذن." قال نيكولاس، مستديرًا لمواجهة سيرين الذي وقف في حالة اضطراب، "سأصطحبك غدًا؟"
رفعت إميلي يديها، "لا لا. سأوصله بنفسي."
"توصله؟"
أومأت، "يمكنه فقط أن يخبرني بمكان الحفلة. لن يكون هناك أي مشكلة."
"أمم... أعتقد." رد، "ارتدي الربطة غدًا، أوتشوا." واصل وهو يبدأ بالخروج من الباب. تبعته إميلي، متأكدة من أنه غادر.
لا يزال المساعد الشخصي واقفًا في حالة اضطراب. كما لو كان عالقًا في مكانه. لم يقل وداعًا لرئيسه، بل كان يتخيل مدى قرب نيكولاس من تقبيله على شفتيه. كان الأمر كما لو أن الزمن توقف وكل شيء من حوله كان صامتًا. ومع ذلك، فإن صوت إغلاق الباب أعاده إلى الواقع وفجأة كان قادرًا على التنفس مرة أخرى.
"هل كان ذلك رئيسك؟" سألت إميلي، وهي تمشي ببطء نحو صديقها.
نظر إليها سيفين، ووجنتاه لا تزالان محمرتين، "نعم، لماذا؟"
ابتسمت وارتفعت حاجباها، "لقد كاد أن يقبلك!"
"من فضلك لا تذكري ذلك... ليس لدي أي فكرة عما حدث للتو"، تنهد، وهو يعود إلى الأريكة، يشعر بأن ساقيه تستعيدان الإحساس ببطء، "أيضًا، أنتِ من ستأخذيني إلى الحفلة؟"
أومأت ونكزت كوع سيرين، "لا أريد أن يرى صديقك وأنت ترتدي ملابسك عندما يمكنه أن يندهش بمجرد دخولك إلى الحفلة!"
"ليس... صديقي، إميلي"، قال، وهو يسقط نفسه على الأريكة، يحدق في السقف، ويلقي ذراعه فوق عينيه.
صفقت بيديها بحماس، "آه! لا، لكنكما ستكونان زوجين لطيفين." ابتسمت، "وديناميكيين جدًا. أعني لا أعرف كيف هي حياتكما العملية، ولا أعرفكما جيدًا، لكن كل ما شهدته للتو كان كأنه من رواية رومانسية!"
حكت ذقنها ببطء وهي تحدق في الهواء، "هناك كلمة للجنس العنيف. ما هي؟"
تجاهلها سيفين، ووجهه لا يزال يحترق عند التفكير.
"ما هي الكلمة، سيفين؟"
"إذا أخبرتك، هل توافقين على السماح لي بالذهاب مع أندرسون؟"
"لا!"
جلس المساعد الشخصي، محدقًا في الفتاة الشقراء التي كانت تقف خلف الأريكة، "إميلي، لن أسمح لك بقيادتي بسبب مرضك!"
"ما هي الكلمة؟ الجنس العنيف." تجاهلت كما لو كانت في تفكير فلسفي عميق.
"كِنكي"، استسلم سيرين، وسقط مرة أخرى على الأريكة، منزعجًا منها بالفعل. خلع الربطة وطيها فوقه.
تجولت إميلي، "نعم! كِنكي! ستكونان في علاقة كِنكي."
اختنق المساعد الشخصي عند التعليق المفاجئ، جالسًا من الأريكة مرة أخرى، محدقًا بعينيه في إميلي. قبل أن يتمكن من قول أي شيء، قاطعته، "ما الوقت الذي سيأتي ليأخذك غدًا؟"
"أحتاج إلى سؤاله"، أجاب سيرين، وهو ينظر بعيدًا عنها، ويضع الربطة المطوية على طاولة القهوة.
"ربما يمكنني مساعدتك في اختيار ملابسك!"
"إميلي، هذه ليست موعدًا. إنها عمل."
"موعد! من فضلك أرسل لي رسالة عندما يجب أن آتي! أين هاتفك؟"
"إميلي، من فضلك كوني أكثر نضجًا بشأن الموقف!"