الفصل 1
أنت في مبنى شركة GamerCave. المنظمة التي صنعت العديد من ألعاب الفيديو خلال طفولتك. الشركة التي صنعت الألعاب التي لعبتها وأنت طفل.
كان قلب سيرين ينبض بسرعة، وهو يعلم أن المقابلة التي هو على وشك الدخول فيها ستحدد مستقبله. كان يشعر بالخوف. إذا لم يحصل على الوظيفة، فلن يكون لديه مكان آخر يذهب إليه. ومع ذلك، إذا حصل على الوظيفة، فهذا هو مستقبله. بقية حياته. شعر سيرين بكتلة تكبر في حلقه، غير قادر على ابتلاعها. كان الأمر كما لو أن عقله قد نسي تمامًا كيفية تشغيل جسده.
"لا أستطيع فعل هذا"، فكر. "لا يزال لدي 15 دقيقة حتى تبدأ المقابلات. يمكنني الخروج من المبنى والعثور على وظيفة أخرى. يمكنني اختيار مسار وظيفي مختلف."
توقف تنفسه لدقيقة. شعر بالأرض تتحرك تحت قدميه. تشوشت رؤيته، مما جعله لا يريد التحرك بعد الآن. انقلبت معدته كما لو كانت أعضاؤه ترقص داخله مما جعل سيرين يشعر بالحاجة إلى التقيؤ. انخفضت درجة حرارته مع الأصوات في الخلفية. شعر برغبة في السقوط على الأرض والتظاهر بأنه قد انهار.
"لا أستطيع فعل هذا."
11 دقيقة حتى المقابلة. المصعد ملتصق بالجدار البيج، ينظر إليه؛ يخبره بأن يمشي بالفعل. شعر بالقشعريرة تزحف على بشرته الشاحبة، مما جعله يرتجف في وسط الطابق الرئيسي.
"عذرًا"، قاطع صوت خفيف الصمت الذي تخيله سيرين.
يا إلهي
"هل تحتاج إلى مساعدة؟"
تقدمت امرأة أمامه. كان شعرها البني الفاتح مربوطًا في كعكة، مما سمح لسيرين بملاحظة كيف كان وجهها مضاءً بشكل جيد. كانت ترتدي ملابس رسمية، سترة زرقاء داكنة تغطي قميصها الأبيض ذو الأزرار. انحنت زاوية شفتيها المطلية باللون الوردي، مما أعطى سيرين ابتسامة.
رمش سيرين عدة مرات، محاولاً فهم ما قيل له للتو. بلع قبل أن يدرك مدى صمته وأخيراً رد، "أنا هنا للمقابلة."
اتسعت عيناها، مع الحفاظ على ابتسامتها على وجهها الأسمر الجميل، "أنت هنا لوظيفة المساعد الشخصي؟"
أومأ سيرين ببطء، مترددًا حتى في الكلام. لم يكن متفاجئًا بسؤال التوضيح. كان رجلاً في نهاية المطاف. ربما بدا غريبًا أن يحاول رجل أن يكون مساعدًا، لكن مرة أخرى، لم يهتم سيرين. في هذا الوقت، لم يكن الرجال غالبًا يُشاهدون في وظائف "بيتا". خاصة ليس في المدينة التي كان فيها. ومع ذلك، لم يفكر كثيرًا في الأمر. كان يعرف ما هي نواياه ليكون مساعدًا شخصيًا ولم يشعر بأنه ملزم بتفسير ذلك لأي شخص.
"هل تعرف أين تقع؟" سأل، محاولاً الحفاظ على رباطة جأشه.
"الطابق الخامس. غرفة 208."
أرسل سيرين للمرأة ابتسامة صغيرة، وأومأ لها شكرًا. بدأ يمشي نحو المصعد، ساقاه تبدوان أضعف مع كل خطوة يخطوها. احمر وجهه من الإحراج، نادمًا على عدد الأحداث الاجتماعية التي تجنبها عندما كان طفلاً. وزن الاحتمالات: إذا كان قد انضم إلى تجمع تحفيزي واحد على الأقل، ربما كان سيشعر براحة أكبر في مقابلة العمل. هذا ما تفعله بك القلق الاجتماعي. يجعلك لا ترغب في أن تكون محور الاهتمام. يحدك إلى دائرة صغيرة من الأصدقاء وحتى ذلك الحين، لن يسمح لك بالذهاب إلى الأماكن المزدحمة.
من قبل، كلما كان من المتوقع أن يتحدث، كان يحتاج إلى تشغيل المحادثات في رأسه قبل الاقتراب من أي شخص.
انتظر سيرين بجانب المصعد، يشاهد الأبواب تنزلق أمامه. أطلق زفيرًا ناعمًا وطويلاً، مما سمح لأي قلق كان يحتفظ به في داخله بالخروج من نظامه. دخل الشاب ذو الشعر البني المصعد، سعيدًا بأنه لن يكون معه أحد في هذا المشهد الصغير.
على مر السنين، تمكن من السيطرة على قلقه قليلاً. كان دائمًا يرغب في أن يكون مساعدًا ومع هذا الدافع، كان يتدرب من حين لآخر وكل ذلك من أجل هذه المقابلة المحددة. كان يعلم أن الاجتماعات ستكون جزءًا من كونه مساعدًا. كان يعلم أنه بحاجة إلى تطوير مهاراته في التواصل وهذا بالضبط ما فعله. طالما لم يشعر بالحاجة إلى "الارتجال"، سيكون بخير. مرة أخرى، عادة "الارتجال" كانت تفيده دائمًا أثناء الخطب والمناظرات في المدرسة. ليس كأنه لم يكن يثق في نفسه ليخترع شيئًا في اللحظة، لكن كان الأمر أكثر من ذلك لأنه شعر بالتوتر عندما يفعل ذلك. فكرة أن تكون كل العيون عليك مخيفة.
ضغط سرين على الزر الموجود على يمينه، مما جعل الأبواب الفضية تغلق. بدأت الآلة التي كان فيها تتحرك صعودًا إلى الطابق الخامس. كانت موسيقى هادئة تعزف في المصعد، لم تساعد في تخفيف التوتر الذي تراكم في داخله. حول انتباهه إلى جانبه الأيسر، رأى انعكاسه في المرآة التي كانت بمثابة جدار في المصعد. أطلق زفرة عميقة، منزعجًا قليلاً من مدى توتره الذي بدا عليه. بعد فترة من القلق، فتحت الأبواب، مما أعلم سرين أنه حان الوقت لمغادرة المصعد.
اندفع الناس من حوله، بعضهم على الهاتف وآخرون يحملون أوراقًا. بدا وكأنه يوم مزدحم.
نظر إلى الزاوية اليسرى من الجدار حيث كان هناك لافتة. كُتبت رقمان على لافتة مع سهام مختلفة تشير إما إلى الممر الأيسر أو الممر الأوسط. كانت الأرقام على اللافتة هي أرقام الغرف الموجودة في الممر. سار في الممر الأوسط حيث كانت الغرف 200 موجودة. مر بسلسلة من الغرف حتى وصل إلى الوجهة التي طُلب منه الذهاب إليها. غرفة 208.
ارتعشت يدا سرين، ورفعهما إلى مقبض الباب لفتح الباب إلى الغرفة. عندما دخل، كانت النساء جالسات على كراسي خارج غرفة أخرى. نظروا جميعًا إلى سرين، بعضهم ابتسم ابتسامات حقيقية، والبعض الآخر عبس. عاد الورم في حلقه مرة أخرى بينما أرسل ابتسامة خجولة إلى أولئك الذين نظروا في طريقه. سار نحو كرسي فارغ مبطن موضوع بين امرأة سمراء ترتدي سترة سوداء وتنورة بيضاء ضيقة. جالسة على يمينه، كانت المرأة السمراء تهز ساقها بقلق.
على يسار سرين كانت هناك امرأة ذات شعر أحمر ترتدي فستانًا رسميًا بلون أزرق مائي. تجاهلت الجميع من حولها وركزت على هاتفها. لم تكن تتحرك بقدر ما كانت النساء الأخريات في الغرفة. بدت أكثر ثقة، جالسة بشكل مستقيم وباحترافية.
كان يزعجه أيضًا - أن هؤلاء هم الأشخاص الذين عادة ما يخيفونه. لم يكن ذلك لأنه لم يكن واثقًا من نفسه، بل لأن هؤلاء هم الأشخاص الذين سيذهبون إلى أقصى الحدود ليكونوا الأفضل في المجموعة. كان يحسدهم.
تنهد سرين، مدركًا مدى صعوبة هذه المقابلة. رجل يتنافس مع عدد كبير من النساء. نظر حول الغرفة التي جلس فيها ولاحظ كآبة الجدران. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الكراسي. ومع ذلك، كان هناك بابان. الباب الذي استخدمه للدخول وباب المدير التنفيذي. وُضعت زهرة عباد الشمس في كوب زجاجي أزرق فاتح، جالسة على الطاولة الوحيدة في زاوية الغرفة. هذا كان كل ما في الديكور.
فتح باب المدير التنفيذي وخرجت امرأة ذات شعر أحمر، نظرت إلى سرين واتسعت عيناها وهي تنقي حلقها، "عذرًا، سيداتي"، أغلقت باب المدير التنفيذي وابتسمت لسرين، "وسيدي. السيد أندرسون أعطاني قائمة بالأسماء. إذا دعوتك، يمكنك الخروج بلطف لأن السيد أندرسون لا يريد 'وجودك أن يؤثر على ذكائه'." قالت، مقتبسة ما قاله المدير التنفيذي. أمال سرين رأسه، ضيقًا عينيه بالطريقة التي صاغتها بها ذات الشعر الأحمر. بدت مباشرة، لكنها كانت قاسية بعض الشيء من شخص محترف.
"لقد اتخذ خطوة لمراجعة جميع سيركم الذاتية وسجلاتكم المدرسية. كما قلت من قبل، إذا تم استدعاء اسمك، فقد فشلت في تلبية توقعاته."
سمع سيرين بعض الفتيات يبكين منزعجات ومحبطات من أنفسهن. لكنه لم يقلق، لأنه كان يعلم أنه كان يتوق لهذا العمل منذ أن كان طفلاً. كانت ألعاب الفيديو من شركة GamerCaves هي التسلية الوحيدة التي استمتع بها خلال سنوات دراسته. كان سيرين يشعر دائمًا بالحاجة إلى أن يكون جزءًا من العقول التي أبدعت طفولته. أراد دائمًا أن يشكر الشركة بطريقة ما، وبصفته طفلاً، كان يبدو ذلك سخيفًا ومبالغًا فيه. ومع ذلك، اتخذ كل خطوة كان يحتاجها للوصول إلى ما يريد. نظر إلى الفتاة ذات الشعر الأحمر التي جلست بهدوء على يساره، وعينيها مركزة على هاتفها، بدأ سيرين يدرك أنه شخص يريد أن يكون في القمة.
المرأة ذات الشعر الأحمر التي خرجت من مكتب المدير التنفيذي أعطت انتباهها لورقة في يدها، تقرأ عدة أسماء، تليها تنهدات من الإحباط والغضب من بعض الأشخاص في الغرفة، "آسفة يا سيدات، لكنكن لم تلبين توقعات السيد أندرسون."
أفرغت الغرفة وعندما خرجت آخر امرأة، لاحظ سيرين أن أربعة فقط بقوا. ابتسموا بسعادة لأنهم لم يُستدعوا، مما عزز الثقة القليلة التي كانت لديهم. أما سيرين، فقد كان الخوف يملأه. لم يكن يعرف كيف ستسير هذه المقابلة. من سماعها، بدا المدير التنفيذي أكثر صرامة من أي شيء آخر.
بالطبع، سيكون الأمر أسهل الآن حيث أن نصف المنافسة قد اختفت، لكن لا يزال هناك أربع فتيات ضد شاب نحيف. عدم معرفة الأسئلة التي ستوجه إليه جعله قلقًا. لم يستطع التخطيط للمحادثات كما كان معتادًا.
"بيتون إيزاغوير، أنت مطلوبة للمقابلة."
وقفت الفتاة السمراء التي جلست على يمينه. كانت يداها في جيوبها، ناسية أن وقفتها الرسمية كانت واحدة من الصفات التي تم التعرف عليها. تنفست بعمق، متجهة نحو الغرفة.
تنهد سيرين، متكئًا على الكرسي، سامعًا باب غرفة المدير التنفيذي يغلق. كان السقف البيج مملًا مثل الجدران. ضيق عينيه، متخيلًا صورًا صغيرة يمكن وضعها في الغرفة لإضافة بعض الشخصية إلى المشهد. كانت هذه عادة جيدة لدى سيرين: القدرة على رؤية الإمكانيات الكاملة في شيء ممل.
"أنت هنا للمقابلة، أليس كذلك؟" صوت جذاب قطع عملية تفكيره. التفت سيرين إلى يساره، فرأى الفتاة ذات الشعر الأحمر ما زالت تنظر إلى هاتفها. لم يكن متأكدًا في البداية مما إذا كان يسمع أشياء أم أن أحدهم تحدث إليه. ومع ذلك، عاد انتباهه مرة أخرى عندما تحدثت المرأة التي كان يحدق فيها مرة أخرى، "نعم، أنا أتحدث إليك." أوضحت، دون أن ترفع نظرها عن جهازها.
"نعم، أنا هنا."
"هذا مثير للاهتمام. لم ألتقِ بشاب يريد العمل لدى رجل آخر"، نظرت إلى سيرين، ابتسامة صغيرة تظهر على شفتيها الوردية، "هل أنت مثلي الجنس أو شيء من هذا القبيل؟"
اتسعت عيناه، ووجهه الباهت تحول إلى لون وردي خفيف، "ماذا؟ لا! أنا لست- ألا يمكن لشاب أن يبحث عن وظيفة؟ هذه المهنة ليست مخصصة للنساء فقط، تعلم؟" دافع عن نفسه.
سخرت، عائدة للنظر إلى التكنولوجيا التي تمسكها يداها المسمرتان، "أعلم. فقط ليس العديد من الشباب يحاولون العمل في هذه المهنة. عادة ما يذهبون للمناصب الأكبر."
شعر سيرين بالضيق من عقلية الفتاة. كان يكره الطريقة التي توضع بها المعايير الاجتماعية في الدولة، أو حتى في المجتمع بشكل عام، "هل تقولين إن النساء يتجهن للمناصب الأدنى من الرجال؟"
ضحكت قليلاً، هزت رأسها، "أنا فقط أقول إن الرجال يبدو أنهم حساسون جدًا عندما يُطلب منهم فعل شيء"، التفتت نحو سيرين، ضيقت عينيها عليه، "خاصة إذا كانت الأوامر تأتي من رجل آخر."
قبل أن يتمكن سيرين من الرد، فتح الباب، "سيرين أوتشوا، أنت التالي."
حول انتباهه إلى السيدة التي خرجت، محاولاً فهم سبب انتهاء المقابلة بسرعة. خرجت الفتاة السمراء، مبتسمة وأكثر استرخاءً مما كانت عليه عندما دخلت.
"هل فاتني شيء؟ لماذا انتهت بسرعة؟" فكر.
"هل يوجد سيرين هنا؟"
نظر سيرين إلى المرأة التي وقفت عند الباب، مما جعله يقف بسرعة من مكانه، "نعم، آسف. أنا شارد الذهن اليوم." قال.
شد ربطة العنق البيضاء التي كانت تغطيها سترته السوداء، ومر بجانب المرأة التي ابتسمت له وقالت، "لا تدع السيد أندرسون يسمع ذلك منك."
ابتلع ريقه وأومأ برأسه، ثم دخل. الهواء من حوله أصبح أكثر برودة، مما أرسل قشعريرة في عموده الفقري وأصاب جلده بالقشعريرة. أغلقت الباب وشعر سيرين بالتوتر الذي ألقي عليه؛ شعر بمدى سرعة تغير المزاج بمجرد إغلاق الباب.
كان المكان هائلًا. مكتب أسود كان يتمركز في الوسط، أمام نوافذ ضخمة لا تحتوي على ستائر، مما يسمح لأي شخص يدخل الغرفة بمشاهدة المدينة الواضحة ولكن الصاخبة في بيتسبيرغ. تلفاز بشاشة مسطحة كان مثبتًا على الحائط، أمام المكتب، مما يعكس ثراء الشركة. كان المدير التنفيذي جالسًا على المكتب، على كرسي دوار من الجلد. لم يرفع رأسه لرؤية سيرين بل كان ينقر قلمه على الملفات التي كان ينظر إليها.
"هل تدرك أنك تحت التوقيت منذ لحظة دخولك؟" قال، كسرًا للصمت.
"مرحبًا. اسمي سيرين أوتشوا. أرغب في التقدم لوظيفة مساعدك. لقد حصلت على درجة الماجستير في الأدب و-"
"هل قرأت المتطلبات اللازمة لتصبح مساعدي، السيدة سيرين؟" قاطعه. في هذه اللحظة، لم يرغب سيرين في البقاء هنا. بدأ يندم على كل شيء - بدءًا من نقطة دخوله المبنى. كان عقله يتسابق مع ردود متعددة، محاولًا التفكير في طريقة مهنية لتصحيح المدير التنفيذي. ابتلع كل الأجوبة الخاطئة على سؤال المدير التنفيذي، ثم صافى حلقه، "سيدي."
"عفوًا؟"
"سيدي، إنه السيد سيرين."
رفع المدير التنفيذي رأسه، ونظر بعينيه الزرقاوتين إلى الرجل الذي كان يرتجف في وسط الغرفة، "رجل؟"
"آسف. هل تقدمت لوظيفة نسائية؟" رد سيرين بابتسامة طفيفة. كان سيرين يضحك قليلًا. داخليًا، كان يلكم نفسه في البطن بسبب السخرية التي ألقاها على المدير التنفيذي. كان ذلك غير محترم تمامًا.
رفع المدير التنفيذي حاجبه إلى الرجل الذي وقف أمامه. لم يكن من المفترض أن يخرج هذا التعليق. إنها عادة. إذا لم يفكر في المحادثة مسبقًا، فإنه يرتجل. وعندما يرتجل، ينتهي به الأمر إلى أن يكون ساخرًا وغير محترف.
شكلت شفاه المدير التنفيذي ابتسامة ناعمة وهز رأسه، مهتمًا قليلاً بكيفية استجابة سيرين، "أعتذر. صوتك لا يبدو قريبًا من صوت رجل. ومع ذلك، كما كنت أقول... هل قرأت المتطلبات لتصبح مساعدي؟"
"نعم، سيدي."
"هل تعتقد أنك مؤهل؟"
"نعم، سيدي. لدي الصبر، والثقة، والانتباه ويمكنني القيام بمهام متعددة."
"هل تدرك أنك تنافس العديد من النساء؟"
"سيدي أندرسون، ألاحظ عدد النساء اللواتي هن خارج هذه الغرفة ولكني أدرك أيضًا أن هذه الوظيفة لا تتطلب أعضاء تناسلية نسائية."
مرة أخرى، داخليًا، كان سيرين يلكم نفسه في البطن. لم يستطع منع السخرية أو التعليقات غير المهنية. كان معدته تتقلب، وأرجله ترتجف كما كانت عندما دخل المبنى.
قهقه المدير التنفيذي، "أنت صريح جدًا، السيد أوتشوا. على الرغم من أنني استمتعت بالحديث معك، أخشى أن وقتنا قد انتهى. يرجى مغادرة غرفتي." عاد بنظره إلى الملفات على مكتبه، متجنبًا المزيد من الاتصال البصري مع سيرين.
كان سيرين مرتبكًا بعض الشيء. انتهى المقابلة أسرع مما توقع. المرأة التي كانت قبله حصلت على وقت أطول في الغرفة مما كان سيرين يختبره الآن. فكر في أن السبب ربما كان بسبب التعليقات التي أطلقها. أمال رأسه إلى الجانب، غير متأكد مما يجب فعله، "عفوًا؟ لم أختتم مؤهلاتي، سيدي."
"أنا على علم، السيد أوتشوا، ولكن من الواضح أيضًا أنك تخطيت الجزء في الموقع الذي ذكر أنك تحت التوقيت منذ لحظة دخولك الغرفة."
فتح الباب والمرأة ذات الشعر الأحمر التي أدخلت سيرين إلى الغرفة أومأت له كإشارة للمغادرة. تنهد، غير راغب في جعل هذا الأمر أكثر تعقيدًا مما هو عليه، "أفترض أنه إذا لم أتلقى مكالمة، فلن أحصل على الوظيفة."
"هذا صحيح، فلماذا لا تستخدم صبرك لبقية اليوم لترى إذا كنت قد حصلت على الوظيفة أم لا."