9
"ماذا كنت تظن أنك تفعل هناك؟ ها!"
صاحت تانيا بغضب.
في اللحظة التي استأذنت فيها للذهاب إلى غرفة التبديل للتفكير في هوية السيدة روك.
خرجت من الظلال، كما لو كانت تراقبني.
"ماذا تعنين؟"
رفعت حاجبي، متسائلة وكأنني لا أدري.
كما قالت إميلي، سأحصل على الكثير من الأعداء هنا.
لقد فكرت في كل هذا قبل أن أبدأ في المقام الأول.
"تحاولين إغواء الوحش، والحصول على بعض النقاط؟" قالت مرة أخرى.
أمسكت بأطراف زيني، ونظرت إليها بثقة.
"ليس لدي أي فكرة عما تتحدثين عنه، تانيا،"
أجبت.
"لا تعرفين؟" صرخت.
"إذن ربما هذا سيذكرك،"
حاصرتني، ويداها مضمومتان. ثم رفعتهما لضربي.
لاحظت أنها لا تحمل أي أسلحة.
جعلني هذا أستخدم ذراعي لحماية نفسي من انفجارها الغاضب. كنت على وشك إخراج خنجري من ملابسي الداخلية، عندما سمعنا صوتًا.
"ما الذي يحدث هنا؟"
نادى فجأة.
نظرت باتجاه الصوت، وكذلك هي، لنرى الفارسة ليديا، مع مساعدتها تدخل من الباب.
"ماذا تظنين أنك تفعلين، تانيا؟ تحاولين ضرب المختارة من الوحش؟"
قالت السيدة ليديا.
"المختارة من الوحش؟ أليس كلنا كذلك؟" سألت.
"ألم تكن هذه اللعبة، البقاء للأقوى، يا فارسة ليديا؟"
أضافت بوحشية، مع عبوس على وجهها.
"لا تزال كذلك،" أجابت. "لكن منذ الليلة، تغير ذلك بالنسبة لأفا هنا. حصولها على رداء الملك من الوحش يعني أنها أصبحت واحدة من مفضليه،" شرحت.
"لا تريدين أن تكوني مسؤولة عن إيذاء مفضليه لأن ذلك جريمة يعاقب عليها بالإعدام."
قالت ليديا، قبل أن تشير بيدها نحو الباب.
"الآن، اذهبي بعيدًا،"
بمجرد أن أنهت الفارسة ليديا حديثها، نظرت إلي تانيا بنظرة قاتلة.
لو كانت النظرات تقتل، لكنت الآن تحت الأرض.
صفقت تانيا باب غرفة التبديل بغضب. بمجرد خروجها، استدارت الفارسة ليديا لتواجهني بالكامل.
"رقم 100،"
نادت.
"بطريقة ما، لم ألاحظ وجودك هنا." علقت.
"ما اسمك، عزيزتي؟"
"آفا... آفا جودتشايلد،" أجبت بثبات.
"ومن أي منطقة أنت؟"
"جامعو الشياطين،"
أجبت.
"همم... مثير للاهتمام. واحدة أخرى من قرية وحشية، يجب أن تكوني ذكية ومتلاعبة للغاية، لجذب انتباه الوحش الليلة،"
قالت.
"مسرورة أنك تظنين ذلك، يا فارسة ليديا."
أجبت، مع انحناءة طفيفة.
"لا داعي لذلك. ركزي أكثر على اللعبة للبقاء، عزيزتي،"
أجابت.
"فيليشا،" نادت ليديا مساعدتها.
"نعم، يا فارسة ليديا؟"
"قوديها إلى غرفة التجميل. اجعليهم يجهزونها للوحش الليلة،"
"أمرك، يا سيدتي ليديا،"
أجابت.
قبل أن نغادر، اقتربت الفارسة ليديا مني. وضعت يدها على كتفي بنظرة ثقة ومسؤولية.
"استغلال فرصتك الليلة أمر مهم أيضًا، تذكري ذلك."
أومأت برأسي في استجابة.
قبل أن أتبعها خارج غرفة الملابس، كان قلبي ينبض بشدة مع كل خطوة، نحو غرفة الجمال.
...
عندما انتهت حفلة الترحيب، أصبحت أكثر توترًا من أي وقت مضى. أذكر نفسي مرارًا وتكرارًا، لماذا أفعل هذا.
ذكرت نفسي لماذا ألعب هذه اللعبة.
ولماذا يجب أن أنجو.
في كل لحظة من هذا، مهما كلف الأمر.
كان الناس يعتمدون عليّ.. بدون وجودي، لن تكون بايبر كما هي.
لن تكون أمي كذلك. ولا موسى. شاهدت أمي تبكي كثيرًا بعد وفاة ياسمين.
لم أستطع إضافة المزيد إلى ذلك.
لم أستطع ببساطة إضافة المزيد إلى ذلك.
"اختاري لونًا، يا سيدتي،"
قالت لي إحدى الخادمات.
وضعت أمامي ألوانًا مختلفة من الأرواب.
"أي شيء يبدو جيدًا، أعتقد."
أجبت، غير متأكدة من اللون الذي يجب اختياره.
"إذن هذا سيكون مناسبًا." قالت مبتسمة. "مع هذا بالطبع."
كانت يديها تمتدان نحو ملابس داخلية، مكشوفة جدًا.
"هل تظنين ذلك؟"
قلت، بعد رؤية الجمال الأزرق الذي وضعته جانبًا.
"نعم، أعتقد ذلك. سيتماشى مع شعرك الأسود الغامق وتوهجك، تمامًا مثل النجوم في السماء."
شرحت.
"شكرًا، أنا آفا. ما اسمك بالمناسبة؟"
"كاساندرا... من الغريب أنك تسألين لأن لا أحد سألني عن اسمي من قبل،"
"أشعر بالفخر، يا سيدتي"، قالت، منحنية.
بينما كانت تفعل ذلك، لاحظت المزيد من هيئتها.
كانت كاساندرا ممتلئة قليلًا، بشعر مموج وبعض النمش على جانبي خدها.
لا يمكنني إنكار أن النمش جعلها تبدو أكثر وردية وجمالًا.
"إذن اعتادي على ذلك. لأنك تستحقين أكثر بكثير."
قلت.
أحضرت بعض الزيوت ذات الرائحة الفانيليا، ووضعتها على يدي وعلى جزء من جلدي الذي يظهر.
بعد لحظات قليلة، عملت على شعري، تحضيرًا لي للوقوف.
"أنتِ جاهزة،"
تنهدت مبتسمة عند انعكاسي.
نظرت إلى المرآة، غير قادرة على التعرف على نفسي.
"كيف يعمل هذا؟"
سألت.
"يا سيدتي، ماذا تعنين؟"
"التكاثر، أعني. كيف يمكن للمرء أن ينجب طفلًا للوحش."
قلت.
"يا سيدتي، بالتأكيد والدتك شرحت لك هذا. أنا متأكدة أنك على علم بذلك." قالت كاساندرا.
"لم تفعل. لهذا أسأل."
قلت، آخذة يديها في يدي.
كانت أمي دائمًا تمنعني من هذه المواضيع. وكنت أظل أتساءل، في معظم الأحيان.
فجأة فتح باب، ودخلت خادمة أخرى مسرعة.
"أخشى أننا يجب أن نخرج الآن، يا سيدتي."
قالت، بوضعية خضوع.
"نعم بالتأكيد،"
قلت، ملقية نظرة أخيرة على كاساندرا. أعطتني نظرة مطمئنة.
قادتني الخادمة إلى حارس، عرّف بنفسه على أنه جاسكير.
أخذها من هناك، وقادني إلى غرفة الوحش. في اللحظة التي دخلت فيها، شعرت أنني على وشك الاختناق.
أعني، ماذا لو فشلت في كل شيء؟
خاطرت بكل شيء للوصول إلى هنا، ولم أكن حتى أعرف كيف أنجب طفله المزعوم.
لم أشعر أبدًا بهذا القدر من العجز في حياتي.
أغلق الباب بقوة، بمجرد دخولي.
في مكاني، ارتجفت، ويداي ترتعشان.
"مرحبًا، يا آفا الصغيرة."
أطلق صوت آثم.