7
"طوال حياتي، لم يلمسني رجل قط. لقد بقيت نظيفة وعفيفة" - آفا جودتشايلد
...
أنفاس بطيئة وثابتة من الارتباك.
أنظر في كل مكان ولكل شخص كما لو كانوا غرباء.
كان هذا هو الشعور بالضبط الذي اجتاحني، في اللحظة التي خرجنا فيها إلى الخارج.
كنت أرى ليديا من المكان الذي كنا نقف فيه. يبدو أنهم كانوا يراقبوننا، لأنها وقفت برأس مرفوع، ومعها النتائج.
"مرحبًا بكم في المرحلة الثانية، سيداتي،"
قالت.
"هذا العنوان المحترم يستخدم ولكن لا تدعوه يصعد إلى رؤوسكم لأنكم ما زلتم بيادق. الألعاب الحقيقية تبدأ من هنا وفقط خمسة منكم، سيكون لهم الحق في أن يكونوا مع الوحش."
"أعني، الحصول على فرصة لتعميد طفله،"
"ولكن وفقًا لمنازلكم، سيتم تجميع المئة الباقين لرقصة الليلة الكبرى. لا تمتنعوا عن الاستمتاع الليلة، إنها حفلة لكم،"
مدت يديها نحونا، قائلة.
وجهت مساعدتها التي تقدمت بالنتائج في يدها.
لاحظت أن مساعدتها تبدو أكبر سنًا منها بكثير، مع ندبة على وجهها. يبدو أنها قد احترقت في حادث أو من قبل شخص ما في الماضي.
لكنني ركزت ببساطة على ما كانت تقوله.
"إجمالي عدد الإصابات غير التنافسية - 399،"
أعلنت.
"إجمالي عدد الأشخاص المتبقين؛ 101،"
تراجعت مساعدتها إلى جانب ليديا.
شاهدت الفارسة ليديا وهي تستنشق، تراقب الفتيات عن كثب.
"هذا يعني أن واحدة فقط منكم يجب أن تُستبعد في هذه الجولة."
تراجعت على الفور إلى الجدران العالية مع الحارس، وأطلقت صفارة.
"ابدأوا!"
صرخت.
لكن لم يتحرك أحد للبدء. بدلاً من ذلك، كانت الفتيات يراقبن بعضهن البعض بخوف.
لم يكن أحد متأكدًا مما يجب فعله.
على الرغم من أن الجميع كانوا يعلمون أن شخصًا واحدًا فقط يجب أن يُستبعد، لذلك كنا ببساطة نراقب بعضنا البعض.
صرخة فجائية جعلتني أمسك يد إميلي.
ضربت فتاة فجأة فتاة بجانبها في مؤخرة رأسها. تسبب هذا التأثير في سقوطها على الأرض.
ثم ضربت مؤخرة رأسها بلوح ثقيل، من الواضح أنه كان أحد الأسلحة.
أمسكت بايبر يدي بسرعة.
"أ-لا يمكن لأحد أن يوقفها؟"
سألت بصوت ضعيف.
"أخشى أن لا،"
همست في ردها.
بحلول الآن، كانت الدماء متناثرة في كل مكان. مع صرخات الفتاة، التي تتردد في كل أنحاء الغرفة. استمر الصراع حتى توقفت عن التنفس.
أصبح كل شيء باردًا، في اللحظة التي أدركنا فيها أنها ماتت.
"حسنًا، حسنًا... لدينا شجاعة هنا، بالفعل،"
تقدمت الفارسة ليديا قائلة.
"انظري إلي، فتاة."
قالت.
وجهت يديها إلى ذقنها، رافعة إياها إلى وجهها. لاحظت أن شعرها كان قصيرًا وشيء ما يصرخ بالشر عنها.
"ما اسمك؟"
"تانيا،"
أجابت.
"هممم... مثير للاهتمام. من أي قرية أتيت؟"
تابعت ليديا.
"دماء الوحوش،"
قالت ببساطة.
قرأت وسمعت عن دماء الوحوش. كانوا ببساطة أشخاص سيئين لا تريد أن تتورط معهم.
كانوا يأكلون اللحوم واللحوم فقط.
خطرون، سريعون ومحاربون جيدون. بما في ذلك النساء والأطفال.
ضيقت عيني، أدرس تانيا عن كثب.
عيناها، كانتا مثل الموت نفسه.
مظلمة، غاضبة وشرسة. لم يكن لديهم أي تعاطف أو شيء من هذا القبيل. كان من السهل معرفة لماذا تخلصت من تلك الفتاة البريئة، التي لم تراقب ظهرها بوضوح.
رحمها الله.
"حسنًا، تانيا، لقد جلبت بعض النقاط لمنزلك. تهانينا،"
أعلنت الفارسة ليديا.
هذا جعلني أدرك شيئًا واحدًا.
كان هناك الكثير من العنف هنا ولم يهتم أحد بحياتك.
لكي تنجح، كنت بحاجة لاستخدام عقلك للوصول إلى السلطة.
لا شيء آخر.
...
بعد ذلك مباشرة، جعلونا نتنافس في الجولة الثانية من الطعام. لم يتضمن ذلك الكثير من الوفيات، لأنه كان أشبه بالاحتفال للأشخاص الذين وصلوا إلى هذه المرحلة.
بمجرد أن انتهينا، نقلنا إلى غرفة مليئة بالآلات الموسيقية.
بينما كنا ندخل، لاحظنا سيدة جميلة للغاية، تنتظرنا، داخل الغرفة. بدت وكأنها تتمدد وتمارس أساليب الرقص التي بدت سماوية.
"هذه هي سيسيليا،"
بدأت بايبر تهمس بهدوء لي ولإيميلي.
لا يمكن إنكار أن هذه المرأة تبدو جذابة ومغرية للغاية. مرتدية زيها الفاخر.
"أثناء تنصتي على السفينة، علمت أنها تحمل منصب الأسقف في هذا القصر. تقول الشائعات إنها لا تُمس لأنها تحصل على تفضيلات من الوحش،"
"باستخدام سحرها الفاخر، هي لا تقاوم،"
"حقاً؟ لا أرى الكثير،"
ردت إيميلي.
شهقت من كلماتها، وضحكنا نحن الثلاثة.
"هل هناك شيء مضحك، سيداتي؟"
صدى صوت فجأة.
بينما كنت ألعب بأطراف ثوبي، وجهت نظري نحو الشخص المفترض. اتسعت عيناي على الفور.
"لا،"
رددنا في نفس الوقت.
"نعتذر بصدق، سيدتي،"
قلنا في نفس الوقت، متذكرين الفروسية اللطيفة التي جعلتنا الفارسة ليديا نتعلمها ونتدرب عليها في حال أسأنا لأي شخص.
"أوه، فقط اجلسي وكوني صامتة، من فضلك."
تمتمت.
صفقت الأسقف سيسيليا بيديها على الفور. ركضت نحوها سيدة أنيقة تحمل مروحة يدوية مطرزة. بدأت تهوي على نفسها بأناقة، بينما كانت الآلات تعزف.
"هذا يكفي الآن،"
وجهت إلى الأوركسترا.
لاحظت لهجتها الإسبانية التي تملأ حديثها.
"سيداتي، مرحباً بكن في مقامي. أنا السيدة سيسيليا، أسقف هذا القصر. كما ترين، أتحكم في الجانب المسرحي لهذه القلعة،"
بدأت حديثها.
بينما جلسنا نحن المائة على حصائر الرقص، بأرجلنا متشابكة مع بعضها البعض. ظهورنا مستقيمة، وذقوننا مرفوعة في الهواء. نحاول تصوير هالة من الكمال.
لكننا كنا مجرد فتيات محطمات...
"الرقص يتعلق بالأسلوب. لا يجب أن تكوني الأكثر جاذبية لتكوني الفائزة. الأمر يتعلق بما تقدميه للجمهور."
"التمايل مع إيقاع النغمة؛ النغمة!"
صرخت، وهي تطوي مروحتها بسرعة، مما جعل بعض الفتيات يرتجفن.
"كلكن، قمن وافعلي ما أقول،"
أمرت.
وقفنا، نفعل كما قالت.
"على أطراف أصابعكن،"
"1، 2، 3... 1، 2، 3..."
بدأت في إظهار كيفية التحرك.
"في هذا المستوى، ما يجب أن تعرفيه هو أنكِ تبيعين جسدكِ للوحش. روحكِ؛ كلكِ. مما يعني، تقديم أفضل ما لديكِ."
شرحت.
أمرت الأسقف سيسيليا الأوركسترا بالبدء بينما كنا نتدرب.
...
تم استبعاد حوالي 75 منا.
بما في ذلك بايبر. لحسن الحظ، فازت إيميلي وأنا أيضاً.
في البداية، كنت خائفة عندما أخذوها بعيداً.
لكنني هدأت بعد أن علمت أنهم لن يُقتلوا. بدلاً من ذلك، فقدوا بعض النقاط.
"استعدوا وارتدوا زيناتكن!"
أعلنت الفارسة ليديا.
"تبدأ المراسم بعد بضع دقائق،"
اندفعنا جميعاً داخل غرفنا، نرتدي الملابس الفاخرة ومنتجات التجميل. الفساتين، المجوهرات، وبعض المكياج.
لحسن الحظ، ضحت بايبر بمجوهراتها لنا، بعد أن أخذت الصندوق، الذي قسمته مع إيميلي.
"واو،"
عبرت إيميلي، بينما كنا نستحم وننتهي من ارتداء الملابس. عندما خرجت من الظلام، نظرت إلي باقي الفتيات.
"ما الأمر؟"
سألت إيميلي، ناظرة إلى جسدي، متعجبة مما كان خطأ.
"تبدين جميلة جداً، آفا،"
قالت.
"حقاً... شكراً،"
أجبت، وأنا أشعر بعدم الأمان مئة مرة.
هل كان هذا هو السبب في غضب شباب قريتي عندما اخترت أن أكون مع موسى؟
بسبب جمالي؟
"أنتِ لا تفهمين،"
"إذاً ما هو؟"
"أنتِ أكثر جاذبية من سيسيليا، الأجمل،"
شرحت.
ضحكت بهدوء.
"أوه من فضلك، كيف يكون ذلك ممكناً؟"
"صدقيني،"
قالت، ممسكة بكتفي وتنظر في عيني.
"بالتأكيد سيكون لديكِ الكثير من الأعداء لكنني سأكون بجانبكِ، يا فتاة."
"حسناً، سيداتي. اخرجوا الآن!"
أعلنت الفارسة ليديا.
بينما كنا نسير لنؤدي ما تدربنا عليه مؤخراً، شعرت بقلبي يدق بسرعة.
فجأة، تذكرت ما حدث، ووميض العنف في رأسي.
قتل 300 شخص في المجمل.
كنت أعلم أنه بالفعل البقاء للأقوى.
نظرت حولي، وذقني مرفوعة بفخر.
من الجيد أننا لم نعط أي قواعد في هذه الجولة من الرقص للوحش.
لأن لدي خطط خاصة بي.
كنت بحاجة إلى تغيير.
"يجب أن أجذب الوحش بأي ثمن،"