4
"طوال حياتي، لم يلمسني رجل قط. لقد بقيت نظيفة وعفيفة" - آفا جودتشايلد
...
يداي المرتجفتان امتدت نحو ملابسي الداخلية. بما أن معظم ملابسي قد تمزقت في لقائي السابق مع الرجل الآخر، لم يكن هناك الكثير لإزالته.
ببطء، انزلقت التنورة الممزقة. القميص كان مفتوحاً بالفعل، والأزرار متناثرة على الأرض. قمت بإزالته، كما قال، واقفة هناك وعيني موجهة نحو الأرض.
"و-ماذا؟" رفع حاجبيه نحو ملابسي الداخلية.
تجمدت عيناي في رعب، ناظرة إليه.
"كلها؟"
كنت آمل ألا يطلب مني إزالة كل شيء.
"كلها،"
بدأ قلبي ينبض بسرعة كبيرة فجأة. للحظة، فكرت أن القيام بما قاله سيكون الطريق للخروج. ثم فكرت في الأمر.
إذا لم يقف أحد ضد تجريد الناس من إنسانيتهم، فمن سيفعل؟
عضضت شفتي، ناظرة إليه بثبات بتعبير واثق.
ربما، إذا مت وأنا أقف في وجه وحش، سأموت محاولاً...
"أنا—"
فجأة انفتح الباب بصوت صرير.
"قائد! الساحل خالٍ. نحن على وشك الإبحار إلى الشاطئ،"
كانت هيلين.
بدت وكأنها تظهر فقط في ذروة كل لحظة. رغم أنني كنت أشعر ببعض الكراهية نحوها، كنت ممتنة.
"أخيراً، تصل إلى الشاطئ،"
تمتم القبطان كاسبيان. كان هناك نظرة ثمينة تحت جدران عينيه. كنت أعلم أن ذلك له علاقة برحلة السفينة المذهلة، على الرغم من العاصفة.
ألقى علي نظرة.
"سوف نكمل هذا لاحقاً، آفا. أعدك،" قال. "عذريتك لي وحدي. هناك بعض الأشياء الآثمة التي أفكر فيها لنا،"
همس القبطان كاسبيان الجزء الأخير في أذني بمزاح، قبل أن يغادر مع هيلين التي كان على وجهها نظرة فضولية.
كنت آمل ألا تحاصرني لاحقاً لتسألني أي شيء ساخر.
تركت لوحدي في غرفة السطح، مغلقة. لكن كان لدي فكرة أخرى تلوح في ذهني.
كانت هناك الكثير من الشائعات عن الوحش الذي كان يعيث فساداً، دون إظهار أي شفقة.
لماذا كان مختلفاً معي؟
...
بعد بضع دقائق فقط، سمعت الأقفال تُفتح. دخل رجل، بدا أنه أحد الحراس من قبل.
وقفت من الزاوية المظلمة للغرفة، متقدمة بخطوات بطيئة نحوه. بعد الحادثة السابقة، وجدت صعوبة في الثقة بوجود أي ذكر في الغرفة.
"تعالي معي،"
قال ببرود وسلطوية.
تبعته بخطوات حذرة. ملابسي من قبل كانت لا تزال ممزقة ولم يقم أحد بتقديم أي إشارة لاستبدالها.
لم أستطع حمل أغراضي في المنزل، لأننا طُلب منا المغادرة في تلك اللحظة.
"حسناً..."
بنظرة أخيرة على الصندوق الغامض، تبعت الحارس خارج الباب.
بدا أن السفينة كانت كبيرة جداً لأننا استغرقنا وقتاً طويلاً قبل أن نتمكن من الوصول إلى السطح.
وعندما فعلنا، ارتجفت من الضوء الزائد. في الأيام القليلة، اعتاد جسدي على الغرفة المظلمة وتقبلها.
الضوء بدا غريباً جداً الآن.
وجهني الحارس إلى صف من الفتيات، على الجانب الآخر من السفينة. كن ينزلن من السفينة وكنت أنا الأخيرة في الصف.
"انضمي إليهن،"
أومأت برأسي، عضضت شفتي بتساؤل عما كن يفعلن. كان صفاً مستقيماً والفتيات كن يمشين برؤوس مرفوعة.
اتبعت نفس الخطوات.
كنت أعلم أنهن من مناطق مختلفة وكان ذلك مزعجاً حقاً. في الـ200 سنة الماضية، لم تعد الفتيات الأخريات.
هل هذا أيضاً مصيرنا؟
بينما كنا نسير، نظرت إلى النظرات المؤلمة التي حصلنا عليها من الناس في المجتمع حولنا. عيني تلاقت مع فتاة صغيرة في وسط الحشد. تعرفت عليها بأنها...
"ب-بي—"
أشارت لي بالصمت. أغلقت فمي على الفور. كنت أتساءل كيف هربت من الحراس. كانت ترتدي عباءة بلون الرمل تجعلها تندمج مع الناس في المجتمع.
أومأت لها ببطء، ونظرت للأمام على الفور.
"اسمك؟"
ناداني شخص ما عندما جاء دوري. بدا أنهم كانوا يسجلون أسماء الجميع، لتتبعنا.
"آفا،"
كان ذلك أسهل مما توقعت، وبطريقة ما كنت ممتنة أن شيئاً لم يخطئ.
نظرت نحو اتجاه بايبر، لكن لم أجد شيئاً. بحثت حولي فوراً عنها، آملاً أن تكون بخير.
رأيت حارساً يجرها نحو الصف وهي تقاوم بشدة.
"أرى أنك أمسكت بالمشاكسة،" علق صوت.
لاحظت أنها كانت هيلين. لم يكن الكابتن كاسبيان موجوداً.
"احتفظ بها، قد تكون ذات فائدة."
تمتمت المرأة التي كانت تكتب. كانت ذات بشرة داكنة رائعة ووجه يحمل رمزاً للطيبة.
"اسمك؟" وجهت السؤال إلى بايبر.
تنهدت بينما كانت تكافح في ذراع الحارس.
"لا ينبغي أن أكون هنا. أنا بالكاد أبلغ الثالثة عشرة—"
"ما هو اسمك اللعين؟!!"
قاطعتها المرأة، وهي تضرب بيديها على الطاولة بصوت عالٍ. كان ذلك بالتأكيد لإثارة الخوف فيها.
خطئي، كانت من النوع الصارم.
"ب-بايبر،"
تمتمت بصوت ضعيف.
"قفي في الصف،"
أمرت المرأة. أطلق الحارس قبضته عنها على الفور. بدا أنه يثق بالمرأة معها.
للأسف، وقفت خلفي مباشرة، تمشي معي.
عندما تمكنا من الابتعاد قليلاً عنهم، ناديتها.
"مرحباً، مرحباً،"
نظرت إلي بعبوس ونظرة عدم رضا.
"أعلم أنك تريدين مغادرة هنا، لكن... كلنا نريد ذلك. فقط اتبعي القواعد وسنخرج أحياء، أعدك،"
"وعد صغير؟"
سألت بنبرة بريئة خشنة.
"نعم، وعد صغير،"
أجبت، ممدداً يدي نحوها.
"أيها السيدات، أهلاً بكن!"
عبر صوت فجأة. توقفنا جميعاً في أماكننا على الفور، وأعيننا مثبتة على الشخص الذي خاطبنا.
"اسمي ليديا وأنا من أعلى الرتب في هذا القصر. أنا فارسة الوحش وعندما أطلب الاحترام، أطالب أن يُعطى،"
"نستخدم قطع الشطرنج في هذا القصر لتمثيل القوة. بينما الوحش هو الملك، لا توجد ملكة بعد. فقط من تنجب طفلاً للوحش يمكنها أن تصل إلى تلك القوة."
"إذن ما نحن؟"
سألت فتاة بيننا.
"مجرد بيادق،"
"ولا تقاطعيني أبداً عندما أتكلم،" أضافت ليديا.
ارتجفت الفتاة في مكانها؛ رأسها موجه للأسفل في استسلام.
"تعالين معي،"
أشارت ليديا، برأسها مرفوعاً عالياً. بينما كانت تمشي، لاحظت المزيد من ملامحها. كان شعرها بنياً ومضفوراً بعناية حتى منتصف ظهرها. كما كانت هناك زينة زهرية على رأسها، ترتديها مثل تاج.
كانت ترتدي ثوباً أرجوانياً مع رداء خلفي، مزيناً بنقوش ذهبية.
دخلنا إلى حمام كبير جداً.
كان هناك امرأتان ترتديان الأبيض، تنتظران برؤوس منحنية.
"رتبن أنفسكن في صفوف وأعمدة،" أمرت بصرامة.
فعلنا جميعاً كما قالت، ومرة أخرى كنت في النهاية القصوى.
"ابدأن التفتيش،"
بدأت النساء بتوزيع مناشف بيضاء علينا فردياً.
شعرت ببعض القشعريرة عندما بدأن بالفحص بين أرجلنا، بأداة.
لكن—فعلت كما قلن بهدوء.
كنت أعلم أن البقاء هنا يتطلب اتباع القواعد. قريتي علمتني الكثير عن عدم اتباع المبادئ وكان الناس يدفعون ثمناً باهظاً عندما لا يفعلون ذلك.
"لن أقبل بهذا الإذلال،"
صدم الجميع من الصوت الذي تجرأ على الاحتجاج.