3
بحلول الليل، بدأت أمطار غزيرة تهطل. كان بإمكاني أن أشعر بعدم استقرار الناس على متن السفينة من الأمواج المتلاطمة والصيحات.
ضربت صواعق الرعد مرات لا تحصى، مما جعل بايبر خائفة للغاية.
انتهى بي الأمر برواية العديد من القصص لها، والتي قرأتها في مكتبة قريتنا. كانت قطعاً حقيقية أتذكر أنني تعرضت للجلد بسببها.
لم يكن أحد يقدر وجود النساء في المكتبة.
"رجاءً، غني لي أغنية"، طلبت بنبرة بريئة، مرتدية تعبيراً متوسلاً.
"نعم، بالتأكيد..."
تعثرت في كلماتي، مغنية بعض الأغاني التقليدية من قريتنا.
اتضح أنها كانت نائمة بسرعة، لأنه في غضون دقائق قليلة، كانت نائمة.
حملتها بلطف، قبل أن أضعها على السرير الصغير، الذي كان يكفي لشخص واحد فقط. كنت أعلم أنني ربما سأجد مكاناً على الأرض.
"تصبحين على خير"، تمتمت، مقبلاً جبهتها.
تنهدت من الطريقة التي كانت ترتعش بها من البرد، وتطحن أسنانها مما أصدر أصواتاً حادة.
بطريقة ما، كانت تذكرني كثيراً بجاسمين، أختي الصغيرة.
توفيت في التاسعة من عمرها.
ومعظم سكان القرية لم يعتقدوا أنها ستعيش لهذا العمر.
معروفة بضعفها الشديد منذ ولادتها، كانت تحارب مع أمراض مختلفة. حتى جاء المرض الأخير الذي بدا أنه غير قابل للشفاء وأخذ حياتها.
أتذكر أنني كنت أبكي عند قبرها، كل يوم أحضر لها مجموعة جديدة من الزهور.
وأمي؟ فقدت عقلها تماماً...
أعادني إلى الواقع طرق خفيف. نظرت نحو الباب ورأيت بعض البطانيات تُدفع من تحت الباب، بيد مجهولة.
"شكراً"،
قلت، لكنني تلقيت رداً بصوت خطوات تبتعد.
بسرعة، غطيت جسد بايبر المرتعش قبل أن آخذ بعض الأغطية من نهاية الغرفة، وأفرشها على الأرض. كانت بجانب الصندوق. كنت فضولياً لكن لم يكن لدي نية في فتحه.
غطيت نفسي ببطانية، ونمت تلك الليلة.
...
استيقظت في الصباح التالي، على صوت صرير. كان واضحاً أنه جاء مباشرة من الأمام. وكانت هناك بعض الأصوات التي تدعمه أيضاً.
"أيتها الساحرة الصغيرة! لقد نفد صبري منك!"
بدت الصوت مألوفاً بشكل غير مألوف.
فتحت عيني، ومسحتهما لأرى بوضوح.
رأيت بايبر واقفة على السرير الذي نامت عليه تلك الليلة. كانت ملابسها ملطخة بشيء برتقالي، وكانت تهرب من قبضة شخص ما.
لاحظت أنها كانت هيلين، المرأة التي أحضرتها بالأمس في كيس.
"انزلي من ذلك السرير، أو أعدك أنك لن تري ضوء النهار!" صرخت.
"حاولي الإمساك بي، إذن"
ردت بايبر، بمكر.
رفعت حاجبي، على المشهد كله، متسائلاً لماذا قد تفكر حتى في معارضتها.
"ب-بايبر، فقط استمعي لها!"
صرخت.
لكن بدا أن ذلك فقط لفت انتباهها. وجهت عينيها نحوي. لاحظت أنها كانت تحمل نظرة ثقة في عينيها.
لم يكن قد مضى سوى يوم واحد منذ أن عرفنا بعضنا البعض ويبدو أنها قد وثقت بي بالفعل.
"أمسكت بك!" قالت هيلين بفرح.
تنهدت، واضعاً يدي على جبهتي بقلق.
شاهدت بايبر تكافح في قبضتها، وتوجه لها نظرة غاضبة. لكنها كانت صغيرة جداً وقوة المرأة كانت أكثر من قوتها.
"ستنامين في الزنزانات لهذا، أعدك!"
"أبعدي يديك القذرتين عني، أيتها القمامة!" سخرت.
وهذا أكسبها صفعة مذهلة من هيلين، التي كانت تغلي من الغضب.
"أنت طفلة وقحة جداً!"
من حيث كنت واقفاً، لاحظت أن التأثير جعل شعرها الأشقر يتطاير على وجهها. وبدا أنها في حالة يرثى لها، بنظرة ندم في عينيها.
كان من الضروري أن يكون شخص قريب لفهم بايبر.
كانت مجرد طفلة صغيرة ولا تستحق هذا الظلم.
"أ-آفا؟"
صوتها يناديني، أيقظ بقعة ناعمة في صدري. وقفت في مكاني، ليس لدي فكرة عما يجب فعله.
شاهدت هيلين تسحبها عبر الباب.
"ب-بايبر...أنا آسف جداً"،
نادي
قضيت بقية اليوم أقرأ الكتب القديمة التي كانت بجانب الصندوق. لطالما كان لدي رغبة غريبة في الرومانسية والعلم. كانت تدهشني الأمور التي أتعلمها عن العالم ولماذا توجد بعض الأشياء.
بطريقة ما، لم أكن أصدق أن بعض الفتيات الملتزمات في قريتي لم يعرفن هذه الكنوز.
أحيانًا كنت أتمنى حقًا أن أشاركهن بها، حتى يتعلمن أيضًا.
منذ أن أحببت القراءة، كنت أعلم أنني يجب أن أتحمل خطر أن يناديني الناس بالساحرة. وبالطبع، أن يتم نبذي من قبل القرويين الآخرين، ووصفوني بالغريبة.
كنت غارقة في أفكاري لدرجة أنني لم أسمع الباب يفتح. ودخل شخص من الخارج.
"تبدين ثمينة وجميلة جدًا،"
اتسعت عيني، وقمت واقفة فورًا.
كان رجلاً بشعر داكن، متوسط الطول. شعرت بقشعريرة على جلدي، متسائلة كيف دخل الباب المغلق.
بالتأكيد كان لديه المفاتيح!
هل قاده أحدهم إلى هنا، إليّ؟
بدا وكأنه أحد أولئك الأوغاد الذين يشربون الكثير من الخمر.
"م-من أنت وماذا تريد مني؟"
تلعثمت، شاعرة بالعجز التام.
"أوه، توقفي عن التظاهر. أنتِ عاهرة صغيرة، أليس كذلك؟"
قال وهو يحك لحيته بابتسامة ماكرة. بعض الذباب تبعهم من الخارج، مما جعلني أشعر بالاشمئزاز أكثر.
راقبته وهو يفك سرواله بسرعة ويخرج عضوه. جمدت عيناي من الرعب.
كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها الجزء الخاص برجل بالغ!
ألم يكن يشعر بالخجل؟
"لنقم بذلك بسرعة، أعدك أنه لن يؤلم،"
قال وهو يتجه نحوي. تجنبتُه وركضت نحو الباب، فتحته قليلاً. لكنني سُحبت على الفور من قِبله.
سحب شعري، وجرني مثل دمية قماشية إلى المكان الذي هربت منه للتو.
"لا! لا! ساعدوني!! شخص ما، أرجوكم ساعدوني!"
"لا تكوني مدللة للغاية وتجعليني أغضب." قال. "ابقِ ساكنة وسينتهي الأمر قريبًا،"
"ابتعد عني!" قلت، ركلته في عضوه. تأوه من الألم، لكنه ظل يثبتني.
لاحظت أنه كان قويًا ورشيقًا. تلقيت صفعة مخيفة، فور أن تعافى.
"ستدفعين ثمن هذا، أعدك،" قال بغضب، متوهجًا.
أمسك بيدي الاثنتين معًا، فوق رأسي. كافحت بكل ما فيني، لكن لم ينفع شيء.
انهمرت الدموع من عينيّ وأنا أشعر بالعجز التام.
مزق تنورتي. أغلقت عيني بإحكام، خائفة.
تمامًا عندما ظننت أنه سيصل إلى ملابسي الداخلية، شعرت به يُنتزع مني.
زئير عالٍ ملأ الغرفة في تلك اللحظة. نظرت للأعلى لأرى الكابتن كاسبيان. بدا غاضبًا جدًا ولاحظت بعض الفراء الداكن عليه.
تساءلت إن كانت أساطير الوحش حقيقية.
هل كان هو الوحش؟
"الملك كاسبيان، لم أكن أعلم أنها لك... أرجوك ارحمني!" توسل.
"رحمة؟ لا أعرف الرحمة،" قال بغضب وعيناه تتسعان إلى بركة سوداء.
"حراس!!" صاح.
دخل ثلاثة رجال على الفور.
"ارموه في البحر،"
سحبوه على الفور، تاركينني مع الكابتن كاسبيان الذي اكتشفت للتو أنه الملك!
كيف لا أفزع؟
شممت، وأنا لا أزال على الأرض. ببطء، وقفت بملابسي الممزقة.
"شكرًا لإنقاذي،"
تمتمت، متسائلة عما كان يمكن أن يحدث لو لم يأتِ لمساعدتي.
كنت سأتعرض للاغتصاب!
"هل أنتِ بخير؟" سأل.
أومأت برأسي، ناظرة إلى الجروح التي تلقيتها من ذلك الرجل.
إلى حد ما، اعتقدت أن رميه للحيتان كان عقابًا شديدًا.
لكن... ربما لن يفعل شيئًا مجنونًا في حياته القادمة!
ومع ذلك، ماذا كان يفعل الملك بجلب الفتيات؟ أليس من المفترض أن يكون العكس؟
"تعرّي،" قال فجأة.
ابتلعت بصعوبة.
"م-ماذا؟"
قلت، متسائلة لماذا قال ذلك فجأة؟
لماذا يريدني أن أفعل ذلك، بعد ما حدث؟
"أنوي فحص نقائك كمن اخترتها،"
أمسكت بملابسي، بحماية، متراجعة عدة خطوات.
بدأت دموعي الجافة تتشكل مرة أخرى.
"لقد سمعتني جيدًا، آفا. لن أكرر نفسي مرة أخرى،" أضاف.