2
"طوال حياتي، لم يلمسني رجل. لقد بقيت نظيفة وعفيفة" - آفا غودتشايلد
العودة إلى الواقع
اتسعت عيناي عندما أدركت السبب الحقيقي لوجودي هنا. لم أستطع فهم أي شيء من هذا. لكن ما بدا لي منطقياً بعض الشيء هو من يكون هذا الرجل.
الوحش، الذي تم اختياري له.
"أين تابياثا؟" تلعثمت، وسألت.
لم يأتِ منه أي رد.
تابياثا كانت الفتاة المربوطة بالشجرة معي. آخر شيء أتذكره هو وجهها اليائس والمحبط، ينظر إليّ بوجه مملوء بالبقع.
"أين احتجزت تابياثا؟!!"
"لا ترفعي صوتك عليّ، أيتها الصغيرة!!" هدر بصوته القوي.
لاحظت أن صوته كان عميقاً، ينبعث من صدره. وبين الصوت، كان هناك صوت آخر لا يمكن فهمه وأكثر هبوباً.
كان كما لو أن مخلوقاً آخر يعيش بداخله.
وحش مرعب.
أصابني الذعر، ونظرت إلى يدي المرتجفتين، وأخذت خطوة إلى الوراء منه.
خطوة أخرى إلى الوراء، وصدري يلهث من الخوف.
"أتعلمين... ليس عليك أن تخافي مني، أيتها الصغيرة." تكشّر، وأخذ خطوة أو خطوتين نحوي.
"هناك قواعد هنا"، أضاف. "قواعد يجب اتباعها، وعندما تُكسر، تُعاقب بشدة."
أخذ خطوته الأخيرة نحوي.
في هذه اللحظة، كنت أرتجف بشدة، أتساءل عن العقاب الذي كان يدور في ذهنه لي.
رفع يديه الثابتتين إلى فكي، في الغرفة المظلمة.
أغلقت عينيّ بإحكام، منتظرة ما سيحدث.
فجأة، انفتح الباب بعنف.
"قائد!"
قائد؟
"ما الأمر، هيلين؟" زمجر إلى الأنثى التي دخلت للتو.
وجهه انحرف عن وجهي نحوها، لكن يديه ما زالتا تمسكان بفكي بقوة.
"تم اختراق الشفرة! الفتاة الأخرى سرقت أحد القوارب وهربت!"
"ماذاااااا؟!!!" زمجر بقوة أكبر هذه المرة.
ترك قبضته عليّ كما لو كنت قذارة.
"ابقِ هنا!" بصق. "حاولي فعل أي شيء مضحك وستكونين ميتة،"
راقبت خطواته الثقيلة تتراجع إلى الخارج، مع الفتاة التي تتبعه.
يدي المرتجفة وصلت إلى صدري، أتساءل ما الذي كان يمكن أن يحدث لو لم تقتحم الفتاة الغرفة.
هل كان سيستخدمني للاختبار من أجل طفل؟
جلست على الأرض ووضعت ذقني بين ركبتي.
تابياثا.
آمل أن تكون بخير!
وأتمنى أن تكون أمي بخير.
ومن أجل الله، موسى...
...
استغرق الأمر حتى الفجر لأدرك أنني كنت على متن سفينة.
في البداية، ظننت أنها كانت منطقة قريبة من أمواج مضطربة، بسبب الأصوات التي سمعتها. كما ظننت أن هناك زلازل متكررة، بسبب عدم استقرار الأرض.
ومع ذلك، كانت سفينة.
لم يكن هناك نافذة واحدة في الأفق، تقود إلى الخارج. لهذا لم أستطع معرفة أين كنت.
لكن من الأصوات التي سمعتها، ومن الفتاة التي نادت الوحش بالقائد، علمت أنني على متن سفينة.
بعد بضع دقائق، فتح الباب بصوت متهشم.
"ابقِ هنا! إذا حاولتِ فعل شيء كهذا مرة أخرى، ستكونين ميتة!"
كان صوت هيلين.
ألقت بشخص ما في كيس إلى الغرفة المظلمة. فور أن أغلقت الباب خلفها، وقفت من مكاني.
بخطوات بطيئة وخجولة، توجهت نحو الكيس.
كان هناك تعبير حائر على وجهي، مع قليل من الفضول حول من يكون.
"ه-هلا؟" ناديت بصوت خافت ومبحوح.
توجهت إلى قمة الكيس، وفككت الرباط. الصوت التالي الذي سمعته كان صرخات؛ أصوات صوت صغير يصرخ.
"لا تؤذيني! من فضلك لا تؤذيني! لم يكن ذلك بنيتي. أعدك أنه لم يكن!"
عندما ساعدت الشخص في الكيس على الخروج، اتسعت عيناي بدهشة كبيرة عندما رأيت من يكون.
ظهرت فتاة صغيرة تبدو في الثانية عشرة من عمرها تخرج من الكيس.
كان لديها شعر أشقر وعينان زرقاوان جميلتان. كانت ترتدي ثوباً بلون الخوخ، مع ياقة عند العنق.
"مرحباً، مرحباً... لا بأس الآن. أنتِ بأمان، لن أؤذيكِ، أعدكِ بذلك،"
قلت لها، وأنا أمد يدي نحوها.
"هل تعديني بوعد الخنصر؟" قالت، وهي تخرج أصغر إصبع لها.
من تعابير وجهها، كنت أستطيع أن أرى أنها عانت كثيراً على هذه السفينة. وأن الناس كانوا حقاً قساة معها.
تساءلت من تكون.
لماذا كانت هنا وهي بهذا العمر الصغير؟
"نعم، يمكنكِ أن تأخذي كلمتي،"
مددت يدي نحو كتفيها، وعانقتها. ثم قمت بإرشادها إلى المكان الذي كنت أجلس وأنام فيه سابقاً.
"ما اسمكِ؟" سألت.
"ب-بيبر," أجابت.
"حسناً بيبر، هذا اسم جميل جداً."
"ش-شكراً،"
"أنا آفا جودتشايلد، واحدة من العذارى المختارات. هل أنتِ هنا لأي سبب يتعلق بذلك؟"
"ل-لا، لست في العمر المناسب بعد. إنه خطأ أنني هنا," أجابت.
"خطأ؟ أي خطأ، عزيزتي؟"
"الفتاة التي كانت في مكاني هربت، ورتبت مع أشخاص لوضعي في صندوق،"
شعرت ببعض الشفقة على وجهي، بينما كانت تهمس بتلك الكلمات.
"لقد سُرقت، وقُفلت وربطت في الصندوق، حيث كانت تُحفظ العذارى المختارات. لم أستطع حتى أن أصرخ طلباً للمساعدة. عندما وجدني الكابتن كاسبيان وطاقمه... كان الأوان قد فات."
"لقد كانوا قد صعدوا على متن السفينة بعيداً، ولم يتمكنوا من إعادتي،" أنهت حديثها.
"أ-أنا آسفة جداً عزيزتي..."
"ن-نعم..." تلعثمت في كلماتها، مجيبة.
"أنتِ واحدة من المختارات، أليس كذلك؟"
"نوعاً ما، اختيرت بسبب صفاتي المميزة في قراءة الكتب..."
"في قريتي، أي فتاة مثل تلك تعتبر ساحرة وعمل من أعمال الشيطان," تابعت.
"في قريتي، تحدث أشياء سيئة للأشخاص الذين يحاولون الهروب من مصيرهم," شرحت.
"إذن يجب أن أحذركِ من ليديا," قالت.
"ليديا؟ من هي؟" سألت بحاجب مرفوع بحزم.
"يقولون إنها قائدة الفتيات. تقوم بتدريبهن وتحضيرهن للوحش. الشائعات تقول إنها ماكرة ومشاغبة،"
"أمم... ألم تكوني مقفلة مثلي؟ كيف تعرفين كل هذا؟" سألتها.
"نعم... كنت كذلك. لقد فتحت القفل القديم." همست.
"لهذا كانت السيدة هيلين غاضبة. وجدتني أتجسس على هذه المعلومات،"
ضحكت على كلماتها.
"أنا آسفة، لم أقصد ذلك،"
ضحكت مرة أخرى.
"لا بأس،"
"حتى في عمري الصغير، في قريتي، كنت معروفة باسم بيبر اللصة،"
استمر الحديث بيننا لفترة وتعرفنا على بعضنا البعض. كانت طفلة بلا مأوى، مات والداها عندما كانت لا تزال طفلة.
هذا جعلها تعمل لدى أشخاص مختلفين في مجتمعها. بالكاد كانت تحصل على وجبة في اليوم واضطرت إلى اللجوء إلى النشل.
لاحظت أن بيبر كانت ذكية جداً بالنسبة لطفلة في الثانية عشرة من عمرها. كانت تعرف أشياء عملية وانتهى بها الأمر بتعليمي المزيد.
ضحكنا، واستمتعنا بوقتنا القصير معاً.
...
ما زلت مقفلة في الغرفة، مع الفتاة التي كانت نائمة بسرعة. لضمان شعورها بالأمان، تأكدت من أنها تنام على ساقي.
بينما كنت أدلك جسدها وأغني لها أغنية، انفتح قفل الباب.
"ها هو،" صوت قاسي قال وهو يسلم بعض الأطباق.
عرفت أنه العشاء وأخذته بلطف. عندما خرجت، أيقظت بيبر.
"هناك بعض الطعام!" قلت لها بسعادة.
نظرت إلى قطعتين من السمك ورغيف خبز، قسمت الخبز إلى نصفين، وأعطيتها واحدة.
"شكراً، آفا"
قالت، قبل أن تبدأ في الأكل بسعادة مع سمكتها.
كان هذا علامة جيدة. لقد قدموا لنا وجبة، مما يعني أننا لن نُقتل في أي وقت قريب.
أو هكذا ظننت.