1
"طوال حياتي، لم يلمسني رجل قط. لقد بقيت نظيفة وعفيفة" - آفا جودتشايلد
المقدمة
"افتحي ساقيكِ، يا آفا الصغيرة. افتحيها ودعيني ألتهمكِ."
ارتجفت عند سماع كلماته، ويداي متشابكتان حول ثوبي بإحكام.
صوته كان كأنه الخطيئة بعينها ونظراته كانت شهوانية، مظلمة بالرغبة.
"أرجوك، لسنا مضطرين لاستخدام هذا الأسلوب." قلت بصوت مرتعش.
"الـ... التلقيح الاصطناعي سيكون كافياً."
زمجرة غاضبة ملأت الغرفة بأكملها. اندفع نحوي، مزيلاً كل شيء في طريقه.
نظرت عيناي إلى الفرو الذي ينبثق من كتفيه. ابتلعت ريقي بقلق.
"افعليها وإلا سيقوم حراسي بذلك. لا ترغبين في اختبار وحش!!"
زمجر بقوة. هالته كانت تحمل حضوراً خطيراً.
أول شيء وقعت عيني عليه عندما استيقظت كان صندوقاً قديماً. بني اللون، مع خطوط من الذهب الصدئ المحفور على جسده.
الغرفة بدت وكأنها حجرة صغيرة. مع نقوش ورسومات متعددة على الجدران. كانت تحمل انطباعاً غامضاً وقديماً.
وقفت، أفرك مؤخرة جبيني بلطف.
"أين أنا؟"
تلك الكلمات، سألت نفسي. في الغرفة المظلمة، كان من الصعب عليّ أن أرى بوضوح.
فجأة، صرير باب مفتوح.
عند مدخل الباب كان هناك ظل كبير.
بما أن الغرفة كانت مظلمة، كان من الصعب عليّ أن أرى من هو.
"أرى أنكِ استيقظتِ، يا آفا الصغيرة."
بدأت خطوات ثقيلة تقترب مني.
كان الأمر وكأنني فريسة يتم اصطيادها.
"م-من أنت؟ وأ-أين أنا؟"
تلعثمت، صوتي يتكسر مع كل جملة.
يدين لفّت بشكل غير متوقع حول خصري، تجذبني أقرب.
فخذاي انقبضتا وشعرت ببعض البلل بين ساقي. شيء صلب التصق بي، مما أعطاني شعوراً غريباً تركني مشوشة.
"يبدو أنكِ لا تتذكرين شيئاً." قال بصوت خشن.
"ل-ليس بالتفصيل. تذكير صغير قد ي-يساعد من فضلك،"
لا زلت في ذراعيه، شعرت بشعور متردد يملأني.
"بصفتكِ مربيتي، سنقوم بتدشين كل جزء من هذا القصر، يا صغيرة."
اتسعت عيناي، بصدمة.
"م-ماذا؟؟"
استعاد عقلي بعض المشاهد فوراً. بدأت الذكريات تسخر من اليوم السابق...
فلاش باك
"سيداتي وسادتي، كما تعلمون جميعاً، مرة كل 200 عام، يتم التضحية بعذراء منبوذة للوحش."
صوت المتحدث دوى عبر مجتمعنا.
كان رجلاً بتعبير مهرج. يرتدي بأناقة أحد أرقى الثياب التي قدمتها قريتنا.
بحثت عيناي عبر الحشد، أبحث عن موسى. كنت أنظر إليه لأنه لم يعاملني كغريبة مثل معظم القرويين.
تساءلت عما كان يدور في ذهنه.
للهروب من الاختيار، خططنا للهرب اليوم. أعني أنه تم الإعلان أن ذلك سيكون غداً.
لكن يبدو أنهم لعبوا على ذكائنا. كان اليوم.
وبطريقة ما، كنا ملعونين.
"ليلي، تابيثا، روز... الساحرة..." تم ذكر أسماء مختلفة للفتيات اللواتي تم اعتبارهن غريبات.
كنت أعلم أن هذا يعمل بطرق مختلفة.
في قريتنا، الفتيات ذوات الآراء الغريبة تم اعتبارهن ساحرات.
شذوذ.
كنّ مثل الطاعون. منبوذات يجب تجنبهن.
وكنت واحدة منهن.
"آفا جودتشايلد,"
أعلن المذيع أخيرًا. بدا أنني كنت آخر من على القائمة. لم يكن يعني أنني كنت مختلفة عن البقية.
أمسكت بأطراف ثوبي، متجهة نحو أطراف المكان الذي طُلب من الفتيات البقاء فيه.
"لا!! لا!!! عزيزتي آفا!!"
صوت توسلت من بين الحشد. نظرت إلى الوراء بيأس، فقط لأرى المرأة التي ربتني، تركض نحوي.
"عُودي، آفا!! هذا ليس لك!"
أمسكها الحراس على الفور، لكنها لا تزال تقاوم بشراسة.
سرت نحوها، وأمسكت جانبي وجهها بكلتا يدي.
"سأكون بخير، أمي."
قلت لها.
"يا حبيبتي. كل هذا خطأي. كان يجب أن أربيكِ بشكل أفضل"، قالت بمرارة.
كان وجهها أحمر بالكامل وذرفت دموعًا كما لو أنها فقدت شخصًا في ساحة المعركة.
"وعديني أن تعتني بأمي"، وجهت كلامي إلى موسى، الذي كان يحاول تهدئتها.
"إذا ساءت الأمور، وعد أن تكون دائمًا معها،"
أعطاني نظرة مطمئنة، وببطء فصلت يدي عن وجه أمي. كانت عيونها ضبابية، تبدو ضائعة. تم إعادتها ببطء.
بسرعة، توجهت إلى درج المسرح، صاعدة إلى حيث كانت الفتيات الأخريات.
"حسنًا، كان ذلك دراما غير مريحة"، علق المذيع.
نقر بأصابعه.
"أحضروا صندوق الحظ إلى الأمام،"
معرفةً بالضبط ما يجب فعله، اخترنا جميعًا حرفًا.
وبدورنا، تقدمنا، وسلمناه إلى المتحدث المخصص لقراءته.
"أنتِ آمنة،"
كان هذا كل ما كان عليه أن يقوله لكل فتاة بعد أن رأى حرفها.
تم ذلك دورًا بعد دور، وكان هناك العديد من الهتافات من الحشد.
"آمنة... آمنة... أنتِ آمنة،"
دورًا بعد دور، أعلن ذلك للفتيات.
لكي تكوني آمنة من الاختيار، كان يجب أن تحملي رقمًا زوجيًا. إذا حصلتِ على رقم فردي، سيتم اختيارك لتمثيل مربي الوحش.
"مأخوذة،"
صُرخة أُطلقت وارتجفت إحدى الفتيات بخوف شديد. سُمع شهقة من الحشد عندما حاولت الفتاة الهروب من الاختيار.
عرفتها من المكتبة.
"أمسكوها!!"
أُطلقت طلقة. شاهدت بصدمة الفتاة تسقط من تأثير الطلقة.
تدفقت الدماء القرمزية من جسدها الخالي من الحياة. فورًا، سقطت ميتة أمامنا.
"هذا درس لكل من يحاول الهروب من مصيره!"
أعلن المتحدث بشدة.
"نظفوا بقاياها"، أمر الحراس الشرسين.
فعلوا كما قال، وبدأ مجددًا.
"آمنة، آمنة، آمنة، مأخوذة،"
بقيت جولات قليلة. تثاءبت من التعب وأنا أسلم حرفي. كان ممنوعًا النظر داخله إلا من قبل المتحدث، لذلك لم ألقِ نظرة.
"مأخوذة،"
كلمة واحدة لم أصدق سماعها.
"لااااا!! ليست آفا! ليست آفا الجميلة الصغيرة! إنها مجرد طفلة! إنها مجرد طفلة صغيرة!!"
صرخت أمي من بين الحشد.
جر موسى أمي إلى الأمان، وهو يعلم أنها قد تُقتل في أي لحظة.
"كوني آمنة، عزيزتي. افعلي ما يقول، حتى يتم إطلاق سراحك،"
نظر الجميع إلينا بيأس ونحن نُؤخذ.
لم تنجُ أي فتاة من بين يدي الوحش من قبل.
في طريقنا، حاولت بعض الفتيات الهروب لكن ذلك أدى فقط إلى مقتلهم.
انتهى بنا الأمر بالبقاء اثنتين فقط.
بشكل غامض، كنا مربوطتين بشجرة، في وسط غابة ذات أشجار كبيرة وطويلة. تُركنا لمواجهة الأخطار التي قد تأتي من أي مكان.
وأغلب الظن، لنكون فريسة للوحش.