الفصل 3
عندما سمعت شخصًا يصرخ في الخلفية، نظرت إلى ألفا كونروي وبيتا دين قبل أن أفحص الغرفة للتحقق. كنت أنتظر بصبر طوال الصباح لأتصل بأرابيلا وكنت على وشك أن أفعل ذلك عندما بدأت الضجة. عندما رأيت أوميغا تيرنس وأوميغا شيلي بجانب الجدار البعيد، أدركت على الفور أنهما في جدال حاد ومن هناك يأتي الصراخ.
"كيف تجرؤ! أنت تعلم أنني كنت أضع قلبي على ذلك، وأنت فقط رميته بعيدًا. هل يعني أي شيء لك ما أشعر به؟" نظرت شيلي إلى تيرنس بدموع في عينيها قبل أن تبتعد غاضبة.
لاحظت أن هناك شيئًا خاطئًا جدًا، فقمت من كرسيي وسرت نحو تيرنس قبل أن أهمس له حتى لا يسمعنا أحد غيرنا، "عليك أن تصلح ما هو خطأ."
نظرت إلى تيرنس بحدة للتأكد من أنه يدرك أنني جاد، وبعد بضع ثوانٍ، صرفت نظري عنه وواصلت فحص الغرفة لأي مشاكل محتملة أخرى. فقط عندما شعرت بالرضا أن كل شيء تحت السيطرة في الوقت الحالي، جلست مرة أخرى في الزاوية وأخرجت هاتفي. عندما نظرت إليه، أدركت شيئًا.
أمس، كنت قد أطفأت هاتفي بعد الحصول على رقمها. لم يكن هناك حاجة للهاتف طوال الليلة الماضية، ولكن ماذا لو كانت قد حاولت الاتصال بي؟ عندما وضعت رقمها في هاتفي، هل أخذت رقمي لهاتفها أيضًا؟ جلست هناك أتساءل إن كان يجدر بي الاتصال بها على الإطلاق لأن هذا الانجذاب غريب جدًا ويشعرني بعدم الارتياح. هي إنسانة في النهاية، وأنواعنا لا تتفق.
وضعت قدمي على طاولة القهوة أمام كرسيي، وجلست مسترخيًا. ثم نظرت حول الغرفة مرة أخرى، قبل أن أتنهد وأسحب جهات الاتصال الخاصة بي. بعد أن وجدت اسمها، ضغطت على زر الهاتف.
مستمعًا والهاتف على أذني، سمعت أخيرًا رنينًا مرة واحدة ثم مرتين قبل أن أسمع تنفسها وصوتها العذب. "مرحبًا. ظننت أنك لن تتصل بي أبدًا." في اللحظة التي سمعت فيها ذلك، بدأ قلبي ينبض بسرعة، ويمكنني بالفعل أن أشعر بابتسامة تتشكل على وجهي.
بعد تردد لبضع ثوانٍ، قلت في النهاية بنبرة صوت شبه مجبرة، "كان عليّ أن أتعامل مع بعض الأعمال هنا أولاً، فأنا رئيس إمبراطورية كبيرة بعد كل شيء." بعد ذلك، لم أضف شيئًا آخر ثم أعلنت، "استعدي. سأأتي لأخذك وأريك قلعتي. فقط أخبريني بعنوانك وسأكون عندك في نصف ساعة."
عندما سمعت أنفاسها في الطرف الآخر، انتظرت بصبر إجاباتها. عندما لم يعد صوتها لطيفًا، بدأت أتساءل إذا كنت قد قلت أكثر مما ينبغي، وربما غيرت رأيها الآن. "في الواقع"، سمعتها تتوقف ثم تقول، "أحتاج إلى بعض الوقت للاستعداد. لم أستحم بعد أو أي شيء من هذا القبيل. فما رأيك بعد ساعة وسأكون جاهزة؟"
أخبرتني بعنوانها قبل أن تغلق الهاتف، وجلست هناك أحدق في الحائط حتى ينتهي الوقت. عندما دقت الساعة الثانية، وقفت بسرعة وأخذت أشيائي قبل الخروج لأن منزلها يبعد حوالي 15 دقيقة فقط عني. بينما كنت أصعد إلى الشاحنة، تساءلت كيف ستسير الأمور. لأن عندما ترى المكان وتسمع كيف يعاملني الناس من حولنا، ستبدأ في تجميع الأمور وتدرك أنني لست مجرد ملياردير آخر، بل أكثر بكثير.
عندما وصلت إلى العنوان، لاحظت أنه في وسط الغابة وهناك ممر طويل يمتد حوالي ميل ونصف. أخيرًا، وصلت إلى بقعة واضحة، ورأيت بيتًا صغيرًا من الطوب الأحمر ووجهها المبتسم يقف في الخارج ينتظرني على الشرفة الأمامية. فورًا تجولت عيناي على جسدها ثم عادت للأعلى مرة أخرى. أخذت ألاحظ ملابسها بعناية شديدة وأفكر في ما يجب أن أخلعه لأتزاوج معها.
عندما كنت على بعد بضعة أقدام من السيارة في الممر، توقفت وأطفأت الشاحنة للحظة. بينما كنت أخرج، جالت فكرة في رأسي، وتوقفت قبل أن أقول أي شيء. كنت أعلم جيدًا أنه إذا ظهرت كشخص متعجرف، فقد لا ترغب في أي شيء معي. ثم مرة أخرى، قد تكون من النوع الذي يحب هذا النوع من الأمور.
لذلك، في اللحظة التي مشيت فيها نحوها، قلت، "اصعدي. تبدين مثيرة للغاية وإذا لم أتحكم في نفسي، قد أخلع ملابسك قبل أن نعود إلى المنزل."
من النظرة في عينيها ردًا على ما قلته للتو، أدركت أنني فهمت الموقف بشكل خاطئ تمامًا. الشيء التالي الذي عرفته هو أنها بدأت تتراجع. بدأت أضحك سريعًا وأخفي نواياي الحقيقية بقول مازحًا، "أنت تعلمين أنني كنت أمزح. أنا لست الذئب الشرير بعد كل شيء. أريد فقط أن أقضي بعض الوقت معك لأنك تبدين مثيرة للاهتمام."
أتساءل إذا كانت ستصدقني، رفعت يدي إلى رقبتي وبدأت أخدش الخلفية. كلما شعرت بعدم الارتياح، أجد نفسي أفعل ذلك دون تفكير. عندما رأت أنني عصبي، هدأت تلقائيًا وابتسمت قبل أن تجيب، "نعم. أعلم. أنت فقط الرجل الأكبر سنًا الذي يعاني من يوم سيء للشعر. هكذا وضعتك في ذاكرتي. لدي نظام لهذه الأمور، وإلا كنت سأنساها. غالبًا ما أنسى كثيرًا. تقول أمي إن له علاقة بصعوبة التعلم والذاكرة طويلة المدى."
مبتسمًا لها لجعلها تشعر بالراحة، ثم أجيب بنبرة عادية، "لنذهب. لقد أعددت شيئًا خاصًا لكِ على العشاء. أعتقد أنكِ ستعجبين به. أو على الأقل آمل ذلك." تظهر تجاعيد على شفتي عندما أبدأ بالقلق مرة أخرى بشأن ما تفكر فيه.
لماذا تؤثر هذه الفتاة عليّ بهذا الشكل؟ هذا حقًا مزعج، لأنه إذا لم أتحكم في نفسي، فلن ترغب في أي شيء معي. ناهيك عن أن تكون شريكتي.
أتبعني إلى الشاحنة، أقودها إلى باب الراكب ثم أفتحه لها. بينما أراقب جسدها الرقيق يتسلق إلى الشاحنة، أشعر بحركة في بنطالي وأعلم أنه إذا لم أكن حذرًا، فسوف يصبح ضيقًا جدًا للقيادة إلى المنزل. أبتلع بصعوبة، أحاول التفكير في شيء يخفف من التورم ثم يزول. التفكير في جدتي عادة ما ينجح، لأنه بمجرد أن أفكر في ذلك الوجه المجعد القديم، يختفي كل شيء آخر.
بعد العناية بالمشكلة الفورية، أعود إلى مقعد السائق وأشغل المحرك. عند سماع صوته، أبتسم وأنظر إليها قبل أن أضع يدي على ناقل الحركة وأضعه في الوضع المناسب. يستجيب فورًا دون تردد، وأقود على طول الممر الطويل عبر الغابة، عائدًا إلى الطريق قبل أن ألتف.
أنظر إليها، وأدع ابتسامة صغيرة تعبر وجهي ثم أشغل الراديو قبل أن تشعر بعدم الارتياح من الصمت. في طريقنا إلى المنزل، نغني مع الأغاني التي نعرفها وعندما لا نعرف، أركز على الطريق، وهي تحدق في المنازل التي لا تنتهي. عندما نصل أخيرًا إلى المنزل لأنني أخذت الطريق الطويل، أحدق في عينيها التي تصبح كالصحون الكبيرة بمجرد أن ترى القلعة في الفضاء المفتوح.
تلتفت إليّ وتسأل بصوت طفل مليء بالدهشة، "هل هذه حقًا ملكك؟"
أبتسم وألتفت إليها قبل أن أجيب، "نعم. إنها لي والعديد غيرها. لديّها في جميع أنحاء البلاد. والدي كان يحكم قبلي وبناها لأنه كان دائمًا يحب القلاع في اسكتلندا. كان يعتقد أنه إذا كان سيصبح ملكًا، فمن الأفضل أن يحكم من جدران مثل واحدة من قلاعه." مدركًا أنني قلت الكثير، أسرع وأحاول إخفاء الأمر. "هل تعلمين أنني أمزح؟"
بعينين كبيرتين، تلتفت إليّ وتقول بهدوء وبشيء من عدم اليقين، "أعتقد ذلك."
ما زلت أحدق في عينيها، وأخيرًا تنظر في عيني وتقول بحماس، "لا أستطيع الانتظار لرؤية الداخل. هذا هو أروع شيء رأيته في حياتي."
أفتح الباب وأخرج بأسرع ما يمكن عندما نتوقف، ثم أسرع إلى بابها وأفتحه. الابتسامة على وجهها لا تزال مرسومة على شفتيها، وهي ساحرة لدرجة أنني أجد يدي تمسك بذقنها وأقبل شفتيها. أرفعها بينما أسحبها من الشاحنة وأحملها بين ذراعي.
عندما تبدأ بالضحك بجانب شفتي، أدرك أن تقبيلها كان كثيرًا وسريعًا جدًا، فأضعها بسرعة قبل أن تقرر الصراخ أو شيء من هذا القبيل. بعد كل شيء، آخر شيء أحتاجه هو فتاة صغيرة تصرخ أمام القصر. قد يعتقد الجميع أنني أنوي جعلها وجبتي التالية وهذا لن يكون أمرًا جيدًا. خاصة عندما كنت قد انتهيت للتو من إخبار جماعة "سائر الرياح" أننا لا يمكننا أن نتغذى على البشر.
أهز رأسي وأنا أحدق في عينيها، وأحاول بسرعة معرفة كيفية تلطيف ما فعلت للتو. "همم. أتساءل." أتمتم بصوت منخفض بحيث لا يمكنها سماعه. ثم عندما تستدير بوجه متسائل، أبدأ في التساؤل عما إذا كانت تستطيع.
"أنا آسف. بدا لي وكأنه الشيء الصحيح الذي يجب فعله في ذلك الوقت. أعتقد أنني فقدت الممارسة في مثل هذه الأمور." أقول وأنا أرتدي عبوسًا على وجهي.
عندما أراها تبدأ في الابتسام، أسترخي قبل أن تقول بثقة، "لا تستطيع أن تساعد نفسك لأنني لطيفة جدًا. بعد كل شيء، ليس كل يوم تحصل فيه على فرصة لإبهار فتاة شابة تعتقد أن كل ما تفعله رائع."
يبدو أنها قالت ذلك دون تفكير، لأن الشيء التالي الذي تفعله هو أنها تبدأ في الاحمرار وتدير وجهها بعيدًا عني حتى لا أرى. أضع يدي بلطف على كتفها وأديرها برفق، قبل أن أقول، "أنت محقة. أنت ساحرة بالفعل، لكنني أعتقد أنه يوجد في داخلك الكثير مما أريد معرفته ولهذا السبب أحاول حقًا التعرف عليك."
"أوه، حسنًا، إذًا قُدني وسأتبعك. أريد أن أرى كل القصر والأراضي قبل أن نأكل. من فضلك." تلمع عيناها بريقًا وأجد نفسي أرغب بشدة في معرفة كل شيء عن هذه الفتاة قبل أن تكتشف من أنا حقًا.
ولكن في اللحظة التي ندخل فيها، لا أجد وقتًا لأننا ندخل في معركة بين اثنين من البيتا، وترى بالضبط من نحن وما نحن عليه حقًا. مذعورة بشكل لا يصدق، تهرب من القصر، وتركض أسفل الممر، إلى الغابة، ثم أقضي ساعة ونصف قبل أن أجدها.