الفصل 1
الليلة غريبة أكثر من معظم الليالي لأن القمر منخفض جدًا لدرجة أنه يبدو وكأنك تستطيع لمسه إذا رفعت يدك في الهواء. إنه كبير بالفعل لدرجة أنه يبدو أكبر بكثير من المعتاد، وفي غضون أيام قليلة، سيكون قمرًا كاملاً. ذلك القمر الكامل سيكون ضخمًا لدرجة أنه سيحجب معظم سماء الليل. ما هو أغرب من ذلك هو حقيقة أن الجو حار للغاية في مايو والهواء مليء بالرطوبة لدرجة أن كل شيء يبدو زلقًا بينما أجلس في كرسيي المائل.
أحدق من النافذة بشعور غريب من الترقب يجتاحني. ربما لأنني أشعر بأن هناك شيئًا ليس على ما يرام الليلة. أو لأن هناك خطرًا في الهواء، يكاد يكون متفجرًا.
بعيوني المثبتة على الغابة أمامي، أراقب بصمت غزالًا صغيرًا يتبع أمه عبر الفضاء المفتوح. أجلس إلى الأمام قليلاً في كرسيي لأحصل على نظرة أفضل، أراقب بينما تتحرك الأم والغزال الصغير بعيدًا. عندما يفعلان ذلك، يتحركان بحذر شديد لدرجة أنهما أيضًا يبدو أنهما يشعران بوجود الخطر وهو يتسرب إلى كل شيء. عندما يقتربان من حافة الغابة، في اللحظة التي تسترخي فيها الأم، يهاجم الذئب.
يهاجم بدقة وسرعة لدرجة أن الغزال الصغير ليس لديه أي أمل في الخروج من هذا حيًا. الشيء الوحيد الذي يمكن أن تطلبه الأم هو أن يجعل الذئب الأمر سريعًا ولا يدع الصغير يعيش طويلاً ليعاني. معتقدًا أن هذا هو النهاية بالتأكيد، أجلس لأشاهد المشهد أمامي يتكشف.
ومع ذلك، يحدث شيء آخر غير متوقع تمامًا. بينما أجلس هناك في الظلام، أراقب الأم وهي تقف بثبات وترفض أن تترك صغيرها يُمزق إلى أشلاء من قبل المفترس. بدلاً من ذلك، تحدق في عيني الذئب وتتحداه أن يهاجمها.
مصدومًا، أراقب الذئب وهو يتراجع عندما يرى أنه لا يمتلك اليد العليا. ثم أتمتم لنفسي، "سحقًا، لو استطعت فقط أن أجد امرأة مثلها تضحي بنفسها من أجل من تحبهم، لكنت أعطيتها العالم، القمر والنجوم."
"طرق"
"طرق"
عندما سمعت الطرق على الباب، أفرد ساقي المخدرتين قبل أن أقف وأمشي نحوه. "من هناك؟" أسأل بنبرة خشنة بينما أشعر ببعض الانزعاج لأن أحدهم أزعجني بينما كنت أستمتع بوقت هادئ قبل العشاء.
تبدو هذه الأوقات قليلة ونادرة عندما يكون لدي الكثير من الناس الذين يسعون للحصول على اهتمامي. أهز رأسي وأفتح الباب بعنف بينما أحدق في المرأة على بعد خطوات قليلة مني. تحدق في بعينين واسعتين ثم تتراجع قبل أن تقول بصوت مرتعش، "إنه وقت العشاء جوليان، قيل لي أن آتي لأحضرك حالما يكون جاهزًا."
على الفور أشعر بالسوء، أغير موقفي بالكامل قبل أن أتكلم مرة أخرى. بصوت ناعم، أقول، "نعم. أنا آسف لإخافتك. سأكون هناك في دقيقة أو دقيقتين. هل يمكنك من فضلك إخبارهم أنني أستعد؟"
بعد تردد للحظة، نظرت في عيني وأجابت، "نعم، لكن أرجوك أسرع. يبدو أن ألفا رودريك غاضب جداً ولا يمكن التنبؤ بما سيفعله إذا اضطر للانتظار طويلاً قبل تناول الطعام." شاهدتها وهي تدور على عقبيها وتتجه نحو الدرج. توقفت وأدارت رأسها لتعطيني نظرة وابتسامة قبل أن تتجه إلى المطبخ لنقل المعلومات. أفترض أنها فعلت ذلك، لأنني سمعت ألفا رودريك يصعد الدرج والغضب يملأ وجهه وخطواته سريعة. إنه يبحث عن شجار وإذا لم يكن حذراً، سيحصل على ما يريد.
عندما خرجت من غرفتي، كدت أصطدم به. استدار رودريك وصاح، "يا رجل. ألا يمكنك الإسراع؟ أنا جائع جداً ولدينا شيء يجب حضوره الليلة بمجرد أن ننتهي."
نظرت إلى وجهه الغاضب وسألته بنبرة باردة، "عما تتحدث، هل لي أن أسأل؟"
"سأخبرك بالمزيد بعد الوجبة، لكن على ما يبدو، هناك وضع يحتاج إلى التعامل معه. من خلال مصادر مختلفة، اكتشفت أن مجموعة 'مشاة الرياح' قررت إقامة حفلة كبيرة للإيقاع بالضيوف غير المتوقعين ليكونوا وجبتهم التالية. بالتأكيد يجب أن نوقفهم قبل أن يجذبوا الكثير من الانتباه لنا." نظر إليّ بقلق بينما كان يوضح المشكلة.
أومأت برأسي وأنا أفكر فيما يجب أن أفعله بعد ذلك قبل أن أجلس لتناول العشاء. قبل أن أسحب الكرسي، نظرت بسرعة إلى رودريك وقلت بصرامة، "بمجرد أن ننتهي، سنجمع الجميع ونذهب لإيقاف هذه المجزرة قبل أن تتفاقم. يجب أن يعرفوا أنني لا أتحمل هذا النوع من السلوك."
عندما لاحظ الجميع على الطاولة هذا، انتظروا حتى أجلس قبل أن يجلسوا. ثم بعد أن انتهينا من تناول الطعام وشبع الجميع، وقفت وأعلنت للجميع، "حان الوقت. احضروا أغراضكم ودعونا نبدأ في السيطرة على الأضرار."
قبل أن أخرج من الباب الأمامي بعد الجميع، ترددت للحظة لأتساءل لماذا في هذا الوقت بالذات يجرؤون على اختبار صبري؟ هل يمكن أن يكون السبب هو أنني كنت هادئاً لفترة طويلة ولم أظهر السلطة؟ هل يجب علي ذلك؟
أفكر في نفسي وأنا أقف هناك غارقاً في التفكير العميق. "بغض النظر عن أي شيء، يجب حماية البشر بأي ثمن. لا يجب أن يكتشف أحد أننا موجودون حقاً. لأن عواقب هذا الإدراك لدى البشر ستكون كارثية على جنسنا. سيطاردوننا كما فعلوا مع الذئاب العادية تقريباً ويمحوننا."
بعد أن هززت رأسي، أغلقت الباب خلفي ثم بينما ينتظر الجميع، مشيت إلى الشاحنة وصعدت. أثناء تشغيلها، وضعتها في السرعة ونظرت في المرآة الخلفية لثانية قبل أن أتمتم لنفسي، "ربما هذا ما يجعلني متوتراً أو ربما هو شيء مختلف تماماً."
بينما أقود إلى الحفلة مع الجميع يتبعون في القافلة، شعرت بإحساس غريب أن هناك شيئاً أكثر من ما يقوله الجميع.