2
العمر ثلاثة
كبر الصبي ليكون جميلًا وبريئًا حقًا، كان الصبي يجعل أي شخص يسقط على ركبتيه بابتسامة فقط، وكان لدى الصبي عيون والده. أزرق ورمادي، نظرة واحدة إليهما، وسيكون أي شخص تحت تأثير تعويذة ولكن الناس يتحدثون دائمًا، لا أحد يحب أن يصادف وحشًا، أو شيطانًا، أو رجسًا.
بقي الكثير من الناس أو الخادمات في القصر بعيدًا عن الصبي، ولم يخاطب أحد الصبي باعتباره الأمير المتوج، وكان مكروهًا وبصق عليه، لكن الصبي ابتسم لكل ما منعه من إلقاء نظرة.
حاول الملك البقاء مع الصبي قدر استطاعته ولكن ذلك لم يكن كافيًا، فقد كلف الملك ممرضات مبتلات ومربية لرعاية الصبي لكنه كان يبكي ويبكي بمفرده في منتصف النهار أو الليل، وأحيانًا يُترك بمفرده ليدافع عن نفسه، ولكن ما يمكن أن يفعله طفل بريء يبلغ من العمر ثلاث سنوات.
ذات يوم غادر الصبي غرفته المخصصة للبحث عن والده، باحثًا عن شخص مألوف وشخص يحبه مهما حدث. مشى في القاعات الشاسعة، محاولًا ألا يتساءل، لكنه فعل ذلك.
دخل إلى غرفة حيث كان هناك الكثير من اللوحات والكراسي الضخمة، ولكن لا أحد في الأفق. سمع الصبي أصواتًا خارج الغرفة من باب واحد، في سن الثالثة، كان الطفل أكثر نضجًا من أي طفل آخر يبلغ من العمر سبع سنوات، صبي. مشى إلى الباب ونظر إليه.
هناك رأى ثلاثة وزراء يتحدثون إلى مربيته، فتح فمه ليناديها، لكنه تذكر أنه في آخر مرة فعل ذلك تجاهلته وذهبت بعيدًا، لذلك وقف هناك يراقبهم.
«خذ هذا وتأكد من أنه يستهلكه قبل منتصف الليل، فلن يعيش الصبي ليرى شروق الشمس التالي. من الغباء أن يترك الملك الوحش يعيش ولكن لا يمكننا الجلوس ومشاهدة هذا الشيء يكبر ويدمر مملكتنا، عجل ولا تدع أي شخص يراك»، أخرج الوزير الكبير الخادمة بعيدًا، وكانت تأتي إليه مباشرة.
هرب الصبي بأرجله الصغيرة للاختباء تحت الطاولة الكبيرة، فكر فيما شاهده لكنه لم يعرف ما حدث.
انتظر مغادرة الجميع قبل أن يزحف من مخبأه، يتساءل مرة أخرى لكنه لم يجد والده في أي مكان في القصر، ثم استخدم حواس المستذئب في محاولة للعثور على رائحة والده، واستوعب الرائحة وتبعها. قادته الرائحة إلى غرفة ضخمة في نهاية القاعة.
دخل الباب ووجد غرفة جميلة بها سرير ضخم ونوافذ، وانهار إحساسه عندما أحاطت به هالة مريحة، وأجبرته غرائزه على الصعود وابتلاع نفسه بالرائحة. أخرج غطاء اللحاف من السرير وسحبه من حوله. لقد منحه الكثير من الراحة كما لو كان يعرف من ينتمي إليه، ومع ذلك لم يفعل ذلك في نفس الوقت. شعر بالراحة وبعد وقت طويل لقد نام طوال ثلاث سنوات من حياته، مع ابتسامة على وجهه.
استيقظ على الفوضى من حوله، وفرك عينيه النائمتين، وتثاءب محبًا لدفء بطانية اللحاف. كان على وشك أن يومئ برأسه مرة أخرى لكن الهدير والصراخ يشتت انتباهه. يزحف خارج الغرفة لكنه أمسك البطانية بالقرب من جسده. ارتفعت الأصوات مع كل خطوة يخطوها.
«أين ابني؟» هتف الملك بغضب لتخويف الخدم أمامه
«بابا؟» تثاءب يفرك عينيه وينظر إلى والده الذي كان يزمجر من الغضب، وتحول نصفه إلى ذئبه وعيناه حمراء، ومخالبه إلى الخارج، وشعر ينمو على جلده. انقطع وجه والده في اتجاهه وتغيرت لغة جسده بقوة، وعاد إلى شكله البشري، وذرف شعره وتراجعت مخالبه قبل أن يركض ليحمل طفله بين ذراعيه.
«أين كنت يا طفلي؟ «كنت خائفًا من حدوث شيء سيء»، قام بتقبيل خديه السمينة، وضحك الطفل بينما كانت لحية والده تخدش وجهه. ثم توقف لأن رائحة طفله كانت مختلطة برائحة رفيقه، وهي رائحة يعرفها جيدًا. نظر إلى ابنه وهو يحاول العثور على المصدر. رأى البطانية التي كان طفله يمسكها بيديه الصغيرتين.
«أين وجدت هذا يا طفلي؟» قام الطفل بشد البطانية بشكل أكثر إحكامًا مرة أخرى خوفًا من أن يأخذها والده.
«إنه لي، بابا وجدته» ابتسم والده لبراءة طفله، وقبل رأسه وعانق الطفل بقوة، وكان سعيدًا لأن طفله يتوق إلى رائحة رفيقه.
«دعنا نذهب، سآخذك لرؤية والدتك»، قبل رأسه الناعم مرة أخرى. تثاءب الصبي مرة أخرى ووضع رأسه على كتف والده وهو يحتضن دفئه.
عاد الملك إلى الغرفة التي نام فيها طفله، وأغلق الملك الباب وحمل طفله نحو صورة ضخمة، ووقف أمامها
«هذه أمك، طفلتك، أنت تشبهها تمامًا»، بدا الصبي مندهشًا من المرأة الجميلة أمامه.
«إنها جميلة جدًا يا بابا» هتف الطفل وهو يضحك بمرح.
«نعم طفلي، إنها جميلة جدًا مثلك تمامًا»، قام بثقب أنفه الصغير
«بابا؟ هل أنا طفل سيء؟» طلب المضغ في نهاية البطانية.
أثار الملك دهشته من سؤال ابنه "لماذا تقول ذلك؟ هل قال لك أحد ذلك؟» استفسر
«قالت مربيتي وثلاثة رجال آخرين بعض الأشياء السيئة عني، كما أعطى المربية شيئًا في زجاجة صغيرة»، تحدث الصبي عن الأمر وهو يلعب بالبطانية دون أن يدرك مدى خطورة الاتهام.
تصلب الملك عندما غادرت الكلمات فم ابنه، وقبل رأس ابنه الجميل، «أنت لست سيئًا يا طفلي، إنهم الأشخاص الذين لا يفهمون كيفية التفريق بين الخير والشر، أنت، ابني، أجمل فتى قابلته في حياتي، لا تدع أحدًا يخبرك بخلاف ذلك».
في تلك الليلة، نام الطفل في غرفة والدته وهو يتعانق في رائحتها دون أن يعرف كيف أعدم والده بوحشية الأشخاص الأربعة، شخصًا قد يبذل قصارى جهده لقتل طفل بريء.
ترددت صرخات وصرخات الأشخاص الأربعة في قبو القصر، غير معروف للأشخاص الذين يعيشون في الأعلى. أوفى الملك بوعده، وكان ينوي القيام بذلك لبقية حياته، لحماية طفله الثمين.