الفصل 1
"إليك عشرة آلاف دولار. من الآن فصاعداً، انتهى الأمر بينك وبين عائلة مارتينيز"، قال بنجامين جونسون.
حدقت أديلين فاندربيلت في بنجامين جونسون، الذي كان يبتسم وكأنه فاز باليانصيب. كان وجهها خالياً من التعبير، وكأنها لا تبالي. عائلة مارتينيز، التي ربتها لأكثر من عشرين عاماً، وجدت ابنتهم الحقيقية، ستيلا مارتينيز، والآن يريدون دفع المال لها لقطع العلاقات.
لم تنظر حتى إلى المال. بدلاً من ذلك، أمسكت بحقيبة ظهرها التي ألقيت في المطر. جاءت مع تلك الحقيبة فقط، وكانت تغادر قصر مارتينيز بنفس الشيء.
داخل القصر، كان هناك عناق وضحك، مثل لم شمل عائلي مبتذل. ازدادت الأصوات الساخرة، وكأنهم أرادوا التأكد من أنها سمعت كل كلمة.
لقد أمطرت طوال الليل في إلدويا. وقفت هناك، مبللة، لكنها لم تبدُ كأنها في حالة فوضى.
وصلت سيارة أجرة إلى مدخل حي يبدو عادياً. أديلين، التي طُردت الآن من عائلة مارتينيز، عادت إلى مكانها. قد يبدو هذا الحي عادياً، لكنه كان مليئاً بالجواهر المخفية.
رحب بها الجيران وكأنها صديقة مفقودة منذ زمن طويل.
بائع الفاكهة، مبتسماً، سألها إذا كانت قد أكلت وأعطاها ساق دجاج من طاولته، متظاهراً بتوبيخها، "أين كنتِ؟ ظننت أنكِ تركتنا. إذا لم تظهري قريباً، ستنهار ساقاي."
ابتسمت أديلين، متأثرة قليلاً، وأخذت ساق الدجاج.
تدخل جار آخر، "نعم، أديلين. أحياناً ترتجف يداي عندما أمسك كوباً." ابتسمت أديلين وقالت، "لا بأس. فقط خذ الأمور بسهولة."
وقفت في ساحة المجتمع، تراقب كبار السن يتحدثون.
كانت تحب هذا المكان. كانت تعرف أن الناس الذين تقاعدوا هنا كانوا مميزين. مثل المرأة التي أعطتها ساق الدجاج - كانت في الكتب المدرسية الآن.
لم تهتم بماضيهم. بالنسبة لها، كانوا مجرد أشخاص دافئين ومهتمين.
أخيراً، تذكرت أن تذكرهم بالنوم مبكراً، وألا يسهروا لمشاهدة التلفاز، وأن يبقوا نشيطين.
من كان يظن أن هؤلاء الناس، الذين قدموا الكثير للبلد، سيستمعون إلى شابة؟ لقد كانوا هناك في الأزمات الوطنية وساهموا في بناء الأمة.
رآها دانيال براون وأضاء وجهه، "أديلين، عدتِ! لا أحد يمكنه التعامل مع هذه المجموعة مثلك. كنت أراقب مكانك."
ابتسمت أديلين وقالت، "شكراً، دانيال."
كانت دائماً مهذبة. بالإضافة إلى شكره، كانت تفحص صحته. "دانيال، مرّ على مكاني عندما تستطيع. سأعطيك فحصاً شاملاً."
قال دانيال، مبتسماً، "شكراً، أديلين. يجب أن تبقي هنا. نحن جميعاً نحتاجك. بدونك، لا أستطيع السيطرة على هذه المجموعة. هم فقط يستمعون إليك."
"لن أرحل مرة أخرى"، قالت أديلين، بصوت ثابت.