الوقوع في حب خاطفي

الفصل 7

ساندرا

أغلقت باب الحمام بأسرع ما يمكن دون أن أنهار. بمجرد دخولي، سقطت على ركبتيّ وأنا أبكي بصمت في يديّ. لم أُرِ أحدًا كدماتي من قبل. لم أكشف عن جسدي لسنوات إلا لرايان، زوجي. المحقق، الذي يتاجر بالمخدرات، يستغل العاملات بالجنس المدمنات. طوال هذا الوقت، سمحت لذلك الوحش بإيذائي. عقلي وجسدي وروحي. لن يحدث ذلك مجددًا. سأخرج من هذا السجن وسأترك هذا المكان للأبد. لن يجدني أبدًا. فكرت في نظرة سموك. بدا محطّمًا للغاية. لا ابتسامة، لا تعليق، لا شفقة. صامت. ربما إذا ساعدته في الإيقاع برايان، سيساعدني على مغادرة هذا المكان. سيساعدني على ألا أكون موجودة. شغلت الدش بأقصى درجة حرارة يمكنني تحملها. كنت أريد أن أغسل كل ذلك بعيدًا. كان الماء يشعرني بالراحة على بشرتي. أغلقت عيني وفكرت فيما يمكنني فعله بعد ذلك. لقد ذهبت إلى المدرسة لأصبح مساعدة قانونية. ربما أجد مكتبًا خاصًا لطيفًا يحتاج إلى مساعدة. فكرت في والدي. ماذا كان سيظن بي الآن؟ لا تفعلي ذلك يا ساند، والدك كان يحبك، كان يريدك أن تكوني بأمان أوه لا! صندوق الصور وشهادات الملاكمة لوالدي. تركتها هناك في جراج ذلك المنزل الجحيم. آخر شيء لدي من والدي. ذهب. ربما يمكن لسموك أن يساعدني في استعادته. هل يمكنني أن أطلب منه ذلك؟ لقد كشفت له عن نفسك، إذا كان سيساعدك، يجب أن يبدأ من مكان ما أغلقت الدش وسمعت نقرة على الباب. صوت امرأة "آنسة ساندرا، لدي بعض الملابس هنا، هل يمكنني وضعها على المنضدة؟" كان صوتها يشبه صوت كارول قليلاً. "شكرًا لك" قلت وأنا أخذت منشفة من الرف. كانت الملابس مريحة. حجم أكبر مما اعتدت عليه، لكنني قدرت ذلك. افترضت أنها تخص المرأة التي أحضرتها. خرجت من الحمام لأجد الباب مفتوحًا ولا يوجد أحد في الغرفة. الحراس اختفوا أيضًا. مشطت وضفرت شعري، ارتديت حذائي الرياضي، وتوجهت نحو الممر. كان الحراس قد انتقلوا إلى الباب الأمامي. أفترض أنهم هناك للتأكد من أنني لن أحاول المغادرة.

"عادة ما يكونون هنا" سمعت صوته من الغرفة على اليمين. كان الأمر وكأنه قرأ أفكاري. ابتسمت لهم وتوجهت إلى الغرفة على اليسار. الرجل الآخر، ليس زيوس أو سموك، كان يعمل بجانب الموقد. "ساندرا أليس كذلك؟" قال دون أن يستدير. هل هؤلاء الرجال جميعهم نفسانيون؟ هل هذا شرط في الأخوة؟ استدار بسرعة مبتسمًا لي. "عذرًا سيدتي، لم أقصد أن أكون وقحًا." كان أصغر بكثير مما كنت أعتقد في البداية. ابتسمت له. "هل أنت جائعة؟ أنا أعد الغداء، سموك ظن أنك قد تكونين جائعة، هل الديك الرومي مناسب؟ قال ألا أحضر الرخيص." ضحك. "هذا رائع، شكرًا لك." فجأة شعرت براحة أكبر. كان الأمر غريبًا. شعرت تقريبًا بالارتياح لوجودي هنا. "أنا هنري" نظر إلي بفضول. "مرحبًا، هنري." ابتسمت. أشار نحو الغرفة التي كنت أعلم أن سموك فيها. "هل يجب أن أطرق؟" هز رأسه بالنفي، "إنه ينتظرك." أخذت نفسًا عميقًا وتوجهت نحو الباب.

دخلت إلى هذه الغرفة الكبيرة في المكتب. مكتب كبير مصنوع من خشب الكرز مع بعض الكراسي حوله. شاشتان كمبيوتر وكرسي جلدي كبير. كان يجلس هناك مركزًا على إحدى الشاشات. كان لديه رف كتب على كل جانب منه. تقريبًا بارتفاع الجدران، ممتلئ بالكتب. أتساءل عن نوع الكتب التي يقرأها. نظرت حولي بحذر إلى الفن الجميل على الجدران. لاحظت أنه لم يكن لديه أي شيء شخصي في مكتبه. لم يكن قد رفع نظره نحوي بعد. اقتربت من مقدمة مكتبه. لوحة عنوان مكتوب عليها "دخان". أشعر أن هذا كان هدية في يوم المدير. ضحكت بصوت عالٍ عن غير قصد. نظر إلي، يدرسني لدقيقة قبل أن يتحدث. "كيف تشعرين بعد الحمام الساخن؟" لم أجب فورًا. جلست ببطء في أحد كراسيه. "أشعر بتحسن. سعيدة لعدم وجودي في قفص بعد الآن." لم أكن متأكدة إذا كان يفهم ثقل تعليقي، لكن شيئًا ما أخبرني أنه يفهم. "ساندرا، أعلم أنك لا تعرفينني.." شعرت بتلك الوخزة في صدري التي شعرت بها في الحفل ثم في المسرح. كان لا يزال يتحدث. يعتذر عن أنانيته وخطفه لي، دون التفكير في العواقب علي. "أنا أذكى من هذا، بعد أن قتل المحقق بيرد ماسون، توقفت عن الرؤية بوضوح. أنت مرحب بك للمغادرة. إذا شعرت أنك تريدين ذلك. سأجعلك تغادرين المدينة ولن تسمعي مني مرة أخرى. يمكنني أيضًا أن أؤكد لك أن ريان لن يجدك أيضًا إذا كنت ترغبين." نفسي. "من هو ماسون؟" سألته، مقاطعة إياه. لا أعتقد أنه معتاد على أن يقاطعه أحد. تنحنح ووجهه تلطف مرة أخرى. "كان ماسون أفضل صديق لي. كنا نسميه العظيم. كان الثاني بعد زيوس." نظر إلى يديه وهو يتحدث، محاولًا إخفاء مشاعره. "ساعدني ماسون في بدء الأخوة عندما جئت لأول مرة إلى نيويورك. كنا أطفالًا بفكرة." كنت أرى ذكرياته تلعب في ذهنه، لكنني لم أكن متأكدة لماذا كان يخبرني كل هذا. "أمسك ماسون بريان وهو يأخذ كاندي إلى موقف سيارات فندق، رآه يبيع لها الكوكايين، وشاهده يضع نصفه في أنفه." أخذ نفسًا عميقًا. "اكتشف ريان ذلك، وأطلق عليه النار في رأسه." شعرت بعيني تدمعان. كيف كنت أساعد هذا الوحش لفترة طويلة؟ كل ما استطعت قوله هو "أنا آسفة جدًا."

"الغداء جاهز." قال وهو ينهض من كرسيه. مد ذراعه مشيرًا لي لأخرج قبله. خرجت من الباب وسحب زيوس كرسيًا لي في المطبخ. شكرته وجلست. لم يحدق أحد في كدماتي. قدرت ذلك. جلسوا جميعًا حول الطاولة، يمزحون ويضحكون. أدركت أنني أجلس في كرسي ميسون. "أريد أن أساعد في إسقاطه"، قلت بهدوء لكنهم جميعًا توقفوا عن الحديث ونظروا إلي. "آنسة ساندرا. لماذا تريدين فعل ذلك بعد اختطافنا لك ووضعك فيما وضعناك فيه؟" الآن كان زيوس يتحدث معي. أخذت نفسًا عميقًا ونظرت مباشرة إلى سموك. "ما فعلتموه خطأ، نعم، لكنني أفهم لماذا فعلتموه. كنتم تظنون أن رايان سيسرع لإنقاذي، وأنه سيفعل أي شيء ليعيدني إلى المنزل. في وقت ما كنت سأظن ذلك أيضًا. في الليلة التي أصبح فيها محققًا بدأ يتغير. أتساءل الآن إذا كان ذلك بسبب تعاطي المخدرات والأسرار. على أي حال، لا أعتقد أنه سيعترف بأي شيء لينقذني. سيفضل إلقاء اللوم عليّ على أن يعترف بأخطائه ويفقد عبادته." كانوا جميعًا يستمعون بانتباه لما كنت أقوله. "حسنًا عزيزتي، إذا كنت تريدين المساعدة فلن نمنعك." أومأوا جميعًا بالموافقة مع سموك. "لكن يمكنك المغادرة في أي وقت وسنتأكد من أنك بأمان." نهض ووضع يده على كتفي. "أنتِ امرأة قوية. سأعطيكِ الفضل. لدي كريم للكدمات. جعلت جانيت تتركه في حمامك. يمكنك البقاء في نفس الغرفة، سأزيل باب القفص قبل موعد النوم لاحقًا." ابتسم لي. "الباب العادي سيظل يغلق من الداخل إذا كنت تشعرين بالأمان بهذه الطريقة." مشى إلى الحوض ليملأ قهوته ثم عاد إلى مكتبه. كنت لا أزال أشعر بيده على كتفي حتى بعد أن ابتعد. حافظي على تركيزك يا امرأة

نهضت وجمعت الأطباق وأخبرت الآخرين أنني سأغسلها. جادلوا لكنهم في النهاية استسلموا. نظفت كل شيء ومسحت الطاولة وتوجهت نحو باب مكتبه، وعندما كنت على وشك أن أطرق الباب، سمعته يقول لي أن أدخل. نظر إلي وابتسم عندما دخلت. لا أعتقد أنه كان يقصد ذلك. كاد أن يوبخ نفسه عندما عاد ينظر إلى شاشة الكمبيوتر. فكرت في أن أسأله عن صندوق الأحذية الخاص بي. "مرحبًا سموك، أحتاج إلى خدمة صغيرة" نظرت إليه من الطرف الآخر للغرفة وأنا ألعب بالخيوط التي ربطتها على البنطال الذي كنت أرتديه. "في هذا اليوم من زفاف ابنتي" ضحك بشدة على تلك النكتة. ضحكت معه لأريه أنني فهمت الإشارة. "تبدين صغيرة لتكون لديك ابنة في سن الزواج." ابتسم لمجاملتي. "ماذا يمكننا أن نفعل من أجلك، عزيزتي؟" وجدت أنه من الصفات القوية دائمًا أن يعتبر عائلته الأخوية جزءًا منه. "أحتاج إلى بعض الأشياء من منزله. المنزل لم يكن لي أبدًا، كان دائمًا له. لكن هناك بعض الأشياء التي أحتاج إلى أخذها من هناك." نظرت إليه ورأيت عقله يعمل بسرعة. رأيته يمر بأفكار في عينيه. "لا يمكنك الذهاب إلى هناك ساندرا، سيكون لديه أصدقاؤه من الشرطة يراقبونك هناك." توقف. "اكتبي لنا قائمة بما تريدين وسنتأكد من حصولك عليها بحلول الصباح." لم أستطع التحكم في فرحتي. ركضت حول مكتبه الضخم وعانقته بشدة. شعرت بجسده يتوتر وابتعدت فورًا. "أنا آسفة جدًا. لا تعرف كم تعني لي بعض تلك الأشياء، لقد فرحت بشكل زائد." نظر إلي ووضع يده برفق على يدي. "لا تعتذري لي أبدًا لكونك نفسك الجميلة." لم أستطع التنفس. فقط حدقت فيه، حتى سمعت faintly صوت هاتف يرن.

"مرحبًا رئيس، تحقق من الأخبار"، قال زيوس عبر مكبر الصوت.