الفصل 9
عند لمسة يده على كتفها، وقفت تاز وتبعت ريفراف خارج المكتب. "هل تحتاجين إلى أخذ أي شيء من المنزل؟" سأل بمجرد أن وصلا إلى الممر، وأغلقت مولي الباب خلفهما.
"لا، كل شيء في شاحنتي الصغيرة." اعترفت وهي تتبعه إلى موقف السيارات. مرة أخرى، فكرت أنه من المحزن قليلاً أن حياتها البالغة كلها تتناسب في حقيبتين وصندوق. "المنزل كان مفروشًا. الأشياء الوحيدة التي كانت لدي هناك هي الملابس وبعض الأشياء الصغيرة."
"نفس الشيء هنا." فتح لها الباب الأمامي. "انتقلت من منزل جدتي إلى ثكنات الجيش ثم إلى النادي. لم أمتلك أبداً قطعة أثاث واحدة."
ضحكت تاز قليلاً. "نفس الشيء. من بيت بروت إلى البيت الأم إلى ذلك البيت والآن هذا النادي."
"لماذا لا تأتي إلى النادي مباشرة؟" سألها عندما توقفت بجانب شاحنة سوداء بأربعة أبواب.
فتحت الباب وأعطت كتفيها هزة صغيرة. "حياتي كلها كانت تتمحور حول القديسين. كنت بحاجة إلى شيء لا يكون متشابكًا تمامًا معهم. لاحقًا اكتشفت أنكم تملكون الصالة الرياضية والآن تملكون الحانة."
"على أي حال، أنت تنتقلين إلى النادي." قال وهو يأخذ الحقائب منها.
مستاءة لأنه أخذ أشياءها التي يمكنها حملها بسهولة، نظرت إليه بجدية. كان أطول منها بثلاث أو أربع بوصات مع عضلات نحيفة في كل مكان. كان شعره الأشقر القذر بطول الكتف محلوقًا على الجانبين والخلف. عيناه كانتا بنيتين داكنتين، وابتسامته كانت تنعكس فيهما، ولكن الظلال كانت تلاحق تلك الأجرام الداكنة.
مثل العديد من إخوته، كان مسمر البشرة من كثرة الوقت الذي يقضيه في الشمس. حاليًا لم يكن يرتدي قميصًا تحت سترته ويمكنها تقدير العمل بالحبر على صدره وبطنه إلى جانب حلقات الحلمات. ذراعه اليمنى كانت مغطاة بالكامل بالوشم وذراعه اليسرى مغطاة جزئيًا. كان لديه تصميم معقود معقد يحيط بعنقه. كان هناك حتى وشوم على ظهر يديه.
كان يشبه كثيرًا الرجال الذين نشأت معهم. النوع من الرجال الذي أقسمت على تجنبه. نفس النوع الذي كان والدها، والسبب في مقتله. نفس النوع مثل عمها وأبناء عمها. النوع من الرجال الذي كانت تعرف أنها يجب أن تتجنبه.
الرجل الذي كان يجعلها تعيد النظر في عفتها.
هزت رأسها وأخذت الصندوق. احمرّت تاز قليلاً وهي تتساءل عما إذا كان يمكنه بطريقة ما أن يشعر بأنها كانت منجذبة إليه. دافعة الفكرة بعيدًا، أغلقت الباب وأجبرت احمرارها على التلاشي.
"منذ متى وأنت تقاتلين؟"
ضحكت وهي تتبعه عائدة إلى المبنى. "نشأت مع نكلز وسكراپر. لا أستطيع أن أذكر وقتًا لم أكن فيه أقاتل. ولكن إذا كنت تقصد بشكل تنافسي، كنت في الثانية عشرة. بدأت دروس الملاكمة مع الأولاد عندما كنت في الحادية عشرة، كان لدي بعض القضايا للعمل من خلالها. خضت أول مباراة لي بعد أقل من عام. كنت في المعركة لمدة أحد عشر عامًا."
ثلاثة وعشرون، فكر. هذا كان صغيرًا جدًا بالنسبة لسنواته التسع والثلاثين. لكنه بالتأكيد خطط للاستمتاع بالمشهد. كانت تخفي جسدها حاليًا تحت ملابس فضفاضة، لكنه كان على استعداد للمراهنة على أنها كانت كلها عضلات تحتها. لقد واعد النساء الناعمة الممتلئة من قبل، لكنه أحب النساء اللواتي كان متأكدًا من أنه لن يكسرهن.
"كم كان عمرك عندما انتقلت إلى بيت بروت؟" سأل وهو يفتح الباب لها مرة أخرى.
"سبعة. مباشرة بعد مقتل والديّ." قالت بهدوء وتوقف قبل الدرج. منذ ستة عشر عامًا. تقريبًا في الوقت الذي أعاد فيه التجنيد في الجيش. عندما أصبح النادي مستقيمًا. عندما قُتل رئيس ريدجفيو، سينر، وزوجته وأبناؤه. وابنته بالكاد نجت.
الناجية الوحيدة من ذلك اليوم.
"أنا آسف." همس وهي تهز كتفيها.
"منذ متى وأنت في النادي؟" تابعت صعودها الدرج.
"نشأت فيه. حصلت على الرقعة عندما كنت في السابعة عشرة. ذهبت وقضيت عشر سنوات في الجيش ثم عدت. كنت هنا منذ ذلك الحين." بدأوا الصعود إلى الطابق الثالث. "جدي هو راف."
"أحاول أن أتذكرك."
أشار إلى الاتجاه الذي يجب أن يتحولوا إليه عند النزول. "انضممت إلى الجيش فور تخرجي من المدرسة الثانوية."
توقف ريفراف أمام باب وفتحه. أشعل الضوء ثم وضع الحقيبتين على الفراش العاري. بعد ذلك، أشعل الأضواء في الحمام والخزانة الملحقة.
"سأفترض أنك لا تملكين ملاءات أو أي شيء من هذا القبيل؟" سأل ريفراف وهي تهز رأسها بالنفي. "حسنًا." أخذ المفتاح من الخطاف بجانب الباب وسلمه لها. "أثق في إخوتي. أثق في معظم الفتيات هنا. لو كنت امرأة جديدة في النادي، لما وثقت بأي منهما."
"هذه ليست أول مرة أعيش فيها في نادي." ذكّرته وهي تقفل الباب.
فتح الباب عبر الممر وتبعته إلى الداخل. كان يشبه إلى حد كبير الغرفة التي غادروها للتو. خزانة، سرير بحجم كامل، طاولتان جانبيتان، وطاولة صغيرة مع كرسيين. أضاف شاشة تلفاز ذكية مسطحة على الحائط فوق الخزانة، بعض الصور وصندوق ظل على الجدران، ومفروشات بأشكال مستطيلة بدرجات رمادية مختلفة. ثلاجة صغيرة بحجم سكن الطلاب كانت في الزاوية البعيدة.
وضع ريفراف سترته على ظهر أحد الكراسي. لم تستطع تاز إلا أن تبتسم وهي تراقبه يمشي بعيدًا. كانت تعجب بالوشم على ظهره، والشكل الجميل لمؤخرته في الجينز. عاد من الخزانة وهو يرتدي قميصًا. قميص دراج نموذجي، امرأة شبه عارية ذات صدر كبير على دراجة نارية.
"إنها فكرة سخيفة، لكنها نفس الفكرة التي تخطر ببالي كلما رأيت صورة مثل هذه." لمست تاز الفتاة على القميص، متجاهلة حرارة جسده والكهرباء التي صعقتها في ذراعها. "إلى أي مدى أحرقت ساقيها بشكل سيء؟"
نظر ريف إلى القميص وأدرك أنها ترتدي فقط بيكيني وخف عالي الكعب. لم يفكر في ذلك من قبل، لكن الآن بعد أن ظهرت الفكرة، لم يستطع إلا أن يضحك. لم يكن هناك امرأة يعرفها ستصعد على دراجة نارية مرتدية بيكيني وخف عالي الكعب فقط.
"لن أستطيع ارتداء هذا القميص مرة أخرى دون التفكير في ذلك." قال ريفراف مبتسمًا.
"أنا هنا للمساعدة." قالت مازحة بهدوء وهي تبدأ في سحب يدها بعيدًا. وضع يده على يدها وأمسكها على صدره. مع علمها بأنها لا يجب، اقتربت خطوة ونظرت إليه وهو يخفض رأسه ويلمس شفتيه بشفتيها.
"تاز، لا تثقي بي أيضًا." همس ضد شفتيها. "أتخيلك على ذلك السرير، ترتدين أقل مما ترتديه هي، ساقيك مفتوحتين وتتوسلين لي أن أدعك تصلين."
الارتعاشة التي اجتاحت جسدها كانت كافية لتشجيعه على العودة لقبلة أخرى. انزلقت يدها الحرة في شعره بينما جذبها هو أقرب. حركهم قليلاً، ركل الباب ليغلقه. صوت الباب أعاد تاز إلى الواقع وسحبت نفسها بعيدًا.
"أنا آسفة. لا أستطيع." همست بارتعاش. "إنه مغرٍ، لكن لا أستطيع."
"هل لديك رجل؟" سأل بغضب قليل.
"ليس الأمر كذلك." أخذت نفسًا مرتعشًا قبل أن تلتقي عينيه. "كان هناك حادث قبل بضع سنوات، في الوقت الذي بدأت فيه أخيرًا في المسار."
"لا تحتاجين إلى تعقيدات أو تشتيت." جاء فهمه وأومأت برأسها. أعطاها قبلة خفيفة ثم استند بجبهته على جبهتها. "تعرفين أين أنا إذا قررت أنك تريدين أيًا منهما. أو إذا احتجت إلى أي شيء آخر."
ابتسمت تاز له. "أنت بالفعل تشتيت. من الجيد أن أفكر في شيء آخر غير العمل، أو الصالة الرياضية، أو القتال القادم."
سحب طرف قميصها من بنطالها وأدخل يده على جلدها. "نحتاج للذهاب إلى المتجر وشراء بعض الأشياء لغرفتك. إلا إذا كنت ترغبين في البقاء معي."
استطاع ريفراف رؤية النقاش الداخلي. قام بتوجيهها إلى السرير وثبتها. تحرك بسرعة، سحب قميصها وحمالة الصدر الرياضية. قوس ظهرها عن السرير بينما لسانه يلاعب أحد ثدييها ثم الآخر. بدأت في سحب قميصه، لكنه أمسك بيديها وثبتهما فوق رأسها.