الفصل 4
*عليها أن تذهب. إذا لم يكن لأي شيء آخر، لضمان أنها لا تحمل طفله الغير شرعي. - رايدر
عندما استعادت تاز وعيها، كانت في المستشفى محاطة بالشرطة، وعمها وابن عمها. اجتاحها الذعر عندما تذكرت آخر مرة استيقظت فيها في المستشفى.
نظرت حول غرفة المستشفى، متفحصة الجدران البيضاء الساطعة والآلة التي تراقب حالتها الصحية. بينما كانت مستلقية في سرير المستشفى، تذكرت تاز كيف حاصرها ستينغر والنضال الذي أعقبه الظلام. كانت مستلقية هناك، مغطاة ببطانية بيضاء خشنة تصل إلى ذقنها بينما كانت خمسة رجال يراقبونها بحذر.
"لا بأس. ركزي عليّ وتنفسي بعمق." قال عمها بهدوء وأخذت عدة أنفاس عميقة لتستعيد توازنها.
كان برت، الذي كانت عيناه عادة قاسيتين بلون الماهوجني، يراقبها بعينين ناعمتين. كان يمسك بيدها الأصغر بيده الكبيرة المليئة بالندوب وهو يقف بجانب سريرها مرتدياً جينز وقميص رمادي وسترة جلدية. كانت الأوشام تغطي ذراعيه الكبيرتين وكان لديه حلقات ذهبية في كلا شحمتي أذنيه التي كانت تظهر من خلال شعره البني الداكن الممزوج بخصلات رمادية. كانت لحيته المشذبة جيدًا تحتوي على خط رمادي يمتد من منتصف ذقنه إلى نهاية طولها الثلاث بوصات.
على الجانب الآخر من السرير، كان يمسك بيدها الأخرى ابن عمها المفضل. بالكاد كانت تستطيع رؤية أوشامه على أصابعه التي كانت تعلن أنه يحمي ما هو له. يده الأخرى كانت تعلن أنه يدافع عما هو له. كانت هناك جروح وكدمات جديدة على كلتا يديه لم يكلف نفسه عناء إخفائها. كان لديه نفس الشعر البني الداكن مثل والده، لكن عينيه كانتا أقرب إلى لون الشوكولاتة من الماهوجني. كان شعره مربوطاً في ذيل حصان يصل إلى أسفل ياقة قميصه. كانت لحيته الطويلة مضفورة.
عند قدم السرير، كان يقف رجل مسن يرتدي بدلة رمادية فاتحة. كل شيء فيه كان يصرخ بأنه شرطي.
خلفه كان يقف ضابطان بزي رسمي. كان أحدهما يبدو بطول ستة أقدام مع رأس محلوق وعينين سوداوين باردتين. كان نحيف البنية وملامح وجهه كانت قاسية، وكأنه تم نحته من الحجر. شريكه كان أقصر ومن ضخامة عضلاته، كان يعاني من متلازمة الرجل القصير. كانت لديه عينان خضراوتان ساطعتان، وشعر أسود قصير وأنف معوج تجلس عليه نظارات بإطار سلكي، يبدو أنه قد كسر ولم يتم إصلاحه بشكل صحيح.
نظرت تاز إلى نكلز ثم إلى برت بخوف. "ستينغر؟" همست بشفاه متورمة.
"لقد رحل، تاز." ضغط برت على يدها.
استرخت مجدداً في السرير. بقي الذعر تحت السطح بينما اجتاحت ذكريات طفولتها عقلها.
"تاز"، قال برايتون، الشرطي في البدلة، بلطف. "هل تتذكرين ما حدث؟"
"تبًا، برايتون، هل علينا فعل هذا الآن؟" طالب بروت. كان يشعر بالتوتر والخوف في يدي ابنة أخيه المرتعشتين.
استدار برايتون وتحدث بهدوء مع الضابطين بالزي الرسمي. أومأ كلاهما وخرجا من الغرفة. أُغلق الباب خلفهما وانتظر برايتون حتى سمع خطواتهما تختفي. سحب الرجل القصير الممتلئ كرسيًا وجلس بجانب السرير. شعره الذي كان داكنًا في السابق، لم يتبق منه سوى القليل من الأسود وسط الشعر الأبيض. عيناه الداكنتان كانتا جادتين في وجهه الأسمر.
"تاز"، بدأ مرة أخرى، "أعرف أن القصة الرسمية هي أن ستينغر هرب. كما أعلم أنه لا أحد في النادي كان سيسمح له بالمغادرة بعد ما حدث لك. أنا متأكد تمامًا أنني لن أراه مرة أخرى. فقط من باب الشكليات، سأحتاج منك أن تأتي إلى المركز وتدلي ببيان. الممرضات سيجرين لك فحص الاغتصاب. سنجمع كل الأدلة ونقدمها للمدعي العام والقاضي، ويجب أن نحصل على أمر اعتقال بحقه بحلول الجمعة."
"لماذا؟" سألت.
"حجة غياب." أجاب بابتسامة. "علينا أن نحافظ على سلامة رجالك." وقف وصافح الرجال الآخرين. "اجمعوا قصصكم وتعالوا لتقديم البيانات. اعتبارًا من الآن، تذكري أن ستينغر حاصرك ولا شيء آخر. لا بأس إذا تذكرتِ شيئًا آخر عند تقديم بيانك. اتصلي بي إذا احتجتِ لأي شيء."
غادر برايتون وبعد بضع دقائق، دخلت ممرضتان. طُرد الرجال وبدأوا عملية فحص الاغتصاب. تم التقاط صور لكل كدمة وجُرح وخدش. تم جمع ملابسها في أكياس الأدلة. جمعت إحدى الممرضات كل شيء تحت أظافرها. والأخرى وضعتها في الركاب وأخذت عينات حمض نووي.
أعطيت تاز زوجًا من الملابس الطبية لارتدائها وأعطت الممرضة تعليمات لبروت في الممر. أخيرًا فتح الباب وعندما خرجت تاز إلى الممر، لم يستطع بروت إلا أن يعتقد أنها تبدو محطمة. نظرت إليه وعرف أنها تريد أن تنهار، لكن القديسين كانوا يشاهدون، لذا لن تفعل.
"لنعد إلى المنزل." قدم بروت ذراعه لها وغطى وجهها خوف تام.
"لا أستطيع..." همست.
أومأ بروت ووافق على أنها يجب أن تبقى في مكان آخر. خلال الليالي القليلة التالية، بقوا مع أحد الإخوة من فصل شقيق، كوكي، في منزله الذي كان يقوم بتجديده.