الفصل 8
كدت أن أقفز من مقعدي، أشعر وكأنني طفل ارتكب خطأً، ونظرت إلى غريس بوجه محمر.
نظرت إلي غريس بتعبير حائر، رافعة حاجبها. "ما الأمر؟ لماذا أنت متوتر هكذا؟ ماذا تنظر إليه؟"
أجبت، "أوه، كنت أبحث عن بعض المواد للرسم على الإنترنت، ولكن بشكل غير متوقع، ظهرت الكثير من الأشياء غير المناسبة!"
في أحد الفيديوهات، وقف البطل فجأة وانحنى مباشرة نحو جسد البطلة. أطلقت البطلة صرخة، مما أفزعني. سارعت بمد يدي وأطفأت مكبرات الصوت، محدقاً في الشاشة دون أن أرمش.
من زاوية عيني، رأيت فجأة شخصاً يظهر عند المدخل.
أغلقت الشاشة بسرعة وأدرت رأسي لأرى غريس تدخل مرة أخرى.
لاحظت أن ضوء المؤشر كان مضاءً لكن شاشة الكمبيوتر كانت مطفأة. سألت، "إذن، هل هو مفيد لك؟"
"أوه، لم أفتحه بعد."
قدمت لي غريس سماعة الرأس. "عندما يشاهد ديلان هذه الفيديوهات للكبار، دائماً يرتدي سماعة الرأس."
"أوه، فهمت."
عندما غادرت غريس مرة أخرى، شعرت بالحيرة.
هل كانت حقاً لا تعرف ما كان هناك، أم كانت تتظاهر بعدم المعرفة؟
إذا كانت تعرف ما كان هناك وأظهرت لي لكنها لم تسمح لي بلمسها، هل كانت تحاول أن تجعلني أجن؟
إذا لم تكن تعرف ما كان هناك، واكتشف ديلان، وقالت إنه كان معي، كيف سأواجه ديلان؟
سارعت بنقل القرص المسمى "كلاسيكي" إلى الكمبيوتر ثم أعدته لها لتجنب اكتشاف ديلان.
كان هناك الكثير على القرص، واستغرق الأمر بعض الوقت للنسخ.
عندما فصلت القرص وكنت على وشك الذهاب إلى غرفة النوم الرئيسية لإعادته إلى غريس، صادف أن سمعتها تقول لديلان، "ديلان، لقد تزوجنا لسنوات عديدة دون طفل. الناس دائماً يتحدثون عنا من وراء ظهورنا."
عندما سمعتها تقول هذا، شعرت بقلبي ينقبض. هل يمكن أن تطلب مني أن أنجب طفلاً معها؟
كلما تم ذكر الأطفال، يتغير مزاج ديلان فوراً. يرد بنفاد صبر، "سواء كان لدينا أطفال أم لا، فهذا أمر يخصنا. لماذا يجب أن نهتم بما يقوله الآخرون؟"
قالت غريس، "عن ماذا تتحدث؟ الوضع مختلف بالنسبة للنساء. أليس هدف المرأة إنجاب الأطفال؟ المرأة التي لا تحمل في بطنها طفلاً تُسخر من الآخرين."
سأل ديلان، "لماذا أصبحت مهتمة بالأطفال مؤخراً؟ خاصة منذ وصول نولان. هل أنت...؟"
فكرت، 'ديلان، أنت لست أحمق.'
لا أستطيع رؤية وجه غريس، لذا لا أعرف ما إذا كان وجهها قد احمر بسبب الإحراج، لكنني سمعتها توبخه بهدوء، "لماذا؟"
"أوه، لا شيء."
"أخبرك يا ديلان، أنت تعرف مزاجي. مع عاداته غير الصحية، لو كنت أنا في الماضي، لكنت طردته منذ زمن طويل." قالت غريس.
ما هذا بحق الجحيم!
لم أتوقع أن غريس تعتبرني شخصًا لا يهتم بالنظافة.
"اخفض صوتك. لا تدع نولان يسمع." ذكره ديلان.
"وماذا لو سمع؟ هذا بيتي! أردت أيضًا أن أظهر لك الاحترام وأترك نولان يتفاخر بك عندما يعود إلى بلدته. لكنك، أنت تشك في العلاقة بيني وبينه."
"حبيبتي، كل هذا خطأي." أوضح ديلان بسرعة، "أنا أقدر حقًا ما فعلته من أجله. لقد قدمت له طعامًا وشرابًا لذيذًا خلال هذه الأيام واشتريت له الكثير من الملابس..."
"نعم، أردت أن أمارس الجنس معه!" قالت غريس بصوت مليء بالسخرية.
فجأة، سُمِعَ صوت صفعة من الداخل، ربما ديلان صفع نفسه.
"غريس، كان ذلك خطأي. إذن، بخصوص ما ناقشناه للتو بشأن الأطفال، هل لديك أي آراء؟" سأل ديلان.
"أريد أن أنجب طفلًا عن طريق التلقيح الصناعي؛ ما رأيك؟" قالت غريس.
إذن هذا ما كانت غريس تفكر فيه طوال هذا الوقت، مما جعلني أفكر عند الباب لفترة طويلة.
"حسنًا، ماذا لو عملت على تحسين صحتي مرة أخرى؟" سأل ديلان.
"لقد مرت عدة سنوات؛ ألم تزد من تناولك لمقويات الكلى؟ استفسرت، وهذا أمر بسيط. فكر في الأمر." أجابت غريس.
"حسنًا، حسنًا..."
"أيضًا، هل ينبغي أن أجعل نولان ينتقل إلى السكن الطلابي غدًا؟" سألت غريس.
"تعالي، كوني لطيفة معه. بما أننا اتفقنا على أن ينتقل، ألا يجب أن ندعه يبقى على الأقل لفصل دراسي واحد، إن لم يكن لأربع سنوات؟" رد ديلان.
"ديلان، وافقت في البداية على أن يبقى لأربع سنوات، لكن هل ما قلته للتو معقول؟"
"ألم أعتذر لك بالفعل؟ حبيبتي، إنه خطأي."
سرعان ما سمعت صوت سقوطهما على السرير، ربما ديلان يحاول تهدئة غريس مرة أخرى.
نظرت إلى القرص المحمول في يدي، أفكر فيما قالته غريس للتو. على الرغم من أنني اعتبرت أنها قد قالت ذلك عن قصد، إلا أن ذلك جعلني أشعر بعدم الارتياح.
بعد العودة إلى الغرفة، أخفيت القرص المحمول، وأخذت بعض الملابس النظيفة، ونزلت لأخذ حمام، ثم عدت إلى الغرفة للنوم مبكرًا.
كانت الساعة التاسعة عندما دخلت السرير. ربما كنت متعبًا جدًا من التدريب العسكري، حيث سمعت صوت شخيري بمجرد أن أغلقت عيني.
حوالي الساعة الحادية عشرة، استيقظت فجأة مرة أخرى.
تقلبت في السرير، غير قادر على العودة للنوم. نهضت على الفور، شغلت الكمبيوتر، وضعت سماعات الرأس، شاهدت فيلمًا منقولًا من القرص، وفتحت فيسبوك، لأجد أن إيميلي أرسلت لي طلب صداقة.
كانت إيميلي تبدو جميلة. جسدها النحيف ومظهرها الرقيق، خاصة مع شعرها المربوط في ذيل حصان، أعطى إحساسًا بالشباب والجمال.
عندما كنا في المدرسة الثانوية، فكرت في ملاحقتها، لكن فيما بعد سمعت أنها أصبحت صديقة كايل، لذا ابتعدت عنها.
فقط نحن الأربعة من زملاء المدرسة الثانوية تم قبولنا في هذه الجامعة، وبما أن كايل لم يعد معها، فلا يجب أن يكون هناك مشكلة في إضافتها كصديقة.
بعد قبول طلبها، أرسلت لي وجهًا مبتسمًا وعلقت.
إيميلي: [هل لم تنم بعد في هذه الساعة المتأخرة؟]
بما أنني كنت أشاهد فيلمًا، لم أشعر بالرغبة في الدردشة معها، لذا أجبت.
نولان: [لا.]
إيميلي: [سمعت أنك لا تنام في السكن. هل لديك أقارب هنا؟]
لم أرغب في الرد بعد الآن، لكنني شعرت أيضًا أنه سيكون من غير اللائق. وبالصدفة، كان الفيلم يصبح مثيرًا، وكانت عيني ملتصقتين بالشاشة، لذا أجبت بـ [نعم].
كانت إيميلي تستخدم هاتفها للوصول إلى فيسبوك، ثم أرسلت لي رسالة صوتية، "نولان، دعنا نخرج للتنزه غدًا مساءً. لا أعرف أحدًا هنا، والأمر ممل للغاية."
أجبت على الفور
نولان: [ماذا عن كايل؟]
إيميلي: [قلت لك، لقد انفصلنا. لا تذكره مرة أخرى!]
ازداد صوت الفيلم، مما جعلني أشعر بالتوتر.
كتبت لها رسالة بنفاد صبر.
نولان: [وماذا عن غافين؟]
إيميلي: [انظر إليه؛ إذا خرجت معه، قد يشتبهون حتى في اختطافي له. ما الأمر، نولان؟ هل تعتقد أنني لست جيدة بما يكفي لك؟]
فكرت في نفسي، "الآن تتحدثين عن ما إذا كنت جيدة بما يكفي أم لا في هذه اللحظة، ما الفائدة؟ لا أريد أن أكون بديلًا لكايل."
كان الفيلم يصبح أكثر وأكثر تشويقًا.
لم أستطع التحمل بعد الآن وبدأت أتخيل إيميلي، متخيلًا أنها تفعل أشياء حميمة معي.
أرسلت لها رسالة.
نولان: [سأذهب للنوم. لدينا تدريب عسكري غدًا.]
قبل أن تتمكن من الرد، أغلقت الكمبيوتر، استدرت، ودفنت نفسي في البطانية، وسقطت في نوم عميق.
في صباح اليوم التالي، عندما استيقظت، تذكرت أنني بحاجة إلى تنظيف قليلاً.
ارتديت ملابسي وسرت إلى الطاولة. عندما نظرت تحتها، بدا أن الأرضية قد تم مسحها حديثًا، وحتى ورق التواليت الذي رميته الليلة الماضية اختفى.
يبدو أن غريس جاءت مبكرًا مرة أخرى. كيف تتمكن من اكتشاف كل الأشياء المحرجة التي أفعلها؟
تركت الغرفة بهدوء، نظرت حولي، ولم أرَ غريس. ركضت بسرعة إلى الحمام في الطابق السفلي، التقطت فرشاة أسناني وبدأت في تنظيف أسناني.
فجأة، دخلت غريس حاملة ممسحة، مرت بجانبي عن قرب، وضعت الممسحة بجانب المرحاض، وعندما كانت تخرج، قالت، "اعتني بنفسك. لديك تدريب عسكري، ودائمًا تفكر في تلك الأمور."
لولا الفوضى التي تسببت بها، هل كنت سأفعل مثل هذه الفوضى؟
احمر وجهي، وبدأت في تنظيف أسناني بقوة، متظاهراً أنني لم أسمع شيئًا.
بعد الإفطار، غادرت المنزل على عجل. بشكل غير متوقع، بمجرد أن وصلت إلى الباب، اصطدمت بكلوي ونائب المدير، الذي كان يخرج مع طفل، على ما يبدو يستعد لإرسال الطفل إلى المدرسة.
لا عجب أنها أخذت رقمي ولم تتصل بي. يبدو أن ابنها قد عاد.
"هل هذا نولان؟" سألني نائب المدير الذي كان يمشي أمامنا.
"مرحبًا، نائب المدير!" انحنيت له بتوتر، ووجهي احمر.
أومأ نائب المدير. أعتقد أنه رآني كصبي ساذج من الريف لم يرَ الكثير من العالم. كان من الطبيعي أن أبدو مرتبكًا عندما رأيته، لكنه لم يكن يعلم أنني احتضنت زوجته وقبلتها لفترة طويلة.
ربما كانت كلوي تشعر ببعض الذنب، خائفة أن يلاحظ نائب المدير شيئًا على وجهي المحمر. قالت بسرعة، "هذا الطفل طويل وكبير ولكنه خجول جدًا."
أومأ نائب المدير ثم قال لي، "يا شاب، اجتهد في دراستك ولا تخيب أمل ديلان. إنه موهوب في مدرستنا."
"حسنًا."
"إلى التدريب العسكري إذن."
"نعم، نائب المدير!"
انحنيت له مرة أخرى وغادرت بسرعة، وقلبي ينبض كما لو كنت قد نجوت من كارثة.
كان الاثنان حقًا متوافقين، وكانوا عائلة سعيدة. شعرت أكثر أنني ليس لدي فرصة مع كلوي.
ربما كان يوم أمس مجرد لحظة اندفاع، وكانت كلوي تمازحني.
عندما وصلت إلى الملعب، لم يبدأ التدريب العسكري بعد، وكان الجميع يقومون بتمارين الإحماء.
كان العديد من الطلاب يتحدثون ويضحكون في مجموعات؛ البعض كان يلعب. نظرت حولي ورأيت الفتاة التي كان كايل معجبًا بها واقفة هناك، تبدو متعالية بظهرها نحوي.
على الرغم من أنها كانت ترتدي أيضًا زي التمويه، إلا أن منحنيات جسدها الرشيق كانت تظهر بوضوح.
لم أستطع إلا أن أقترب وألقي نظرة خفية عليها من بعيد.
لم تكن جميلة بشكل استثنائي، لكنها كانت جذابة.