الفصل 3
عندما سمعت ما قالته جريس، شعرت بإحراج شديد. كنت أرغب حقًا في العثور على حفرة لأختبئ فيها.
نظرت إلى جريس بهدوء ووجدت أنها وضعت حقيبتها على الطاولة، واقتربت مني، ونظرت إلي من الأعلى إلى الأسفل، وأومأت برأسها، "ليس سيئًا، وسيم جدًا، جيد حقًا! لم أشترِ كل هذه الملابس لأي شخص آخر من قبل. في المستقبل، يجب أن تستمع لي في البيت."
أخيرًا هدأ قلبي القلق قليلاً، وأومأت بسرعة وقلت لجريس، "شكرًا لك، جريس."
ابتسمت جريس، وأخذت الملابس التي اشترتها، وصعدت إلى الطابق العلوي.
اقترب ديلان على الفور وهمس في أذني، "لا بأس. راتبي السنوي ثلاثون ألف دولار، جريس تدير كل شيء. في الماضي، كانت تعطي المال فقط لعائلتها من جهة الأم. نادرًا ما تكون مستعدة لشراء الملابس لك. تذكر، مهما أعطتك جريس في المستقبل، يمكنك أخذها بثقة؛ كل ذلك من مالي!"
أومأت بشكل محرج، لكنني فكرت، 'ديلان، أنت لا تزال أستاذًا مساعدًا في الجامعة، فلماذا لا تفكر في سبب سخاء جريس معي؟
نظر إلي ديلان من الأعلى إلى الأسفل، ثم مد يده وربت على كتفي، قائلاً، "نولان، الآن تبدو كطالب جامعي حقيقي!"
"ديلان"، همست بعبوس، "هذا مكلف جدًا. هذه الملابس يمكن أن تغطي نفقات معيشتنا لعدة أشهر في الريف."
"مهلاً، ماذا تتحدثان عنه؟ تغتابان خلف ظهري؟" جريس نزلت من الطابق العلوي، داعبةً بابتسامة.
أوضح ديلان بسرعة، "من يجرؤ على التحدث بسوء عنك؟ نولان قال فقط إنه لم يرَ ملابس جيدة كهذه في حياته، لكنها غير مريحة للارتداء."
"حسنًا، هذا يظهر أنك لم تكن تفكر بما فيه الكفاية. كنت تعيش بشكل جيد في المدينة لكنك لم تهتم بأخيك الصغير. هل تجرؤ على قول ذلك؟" ردت جريس.
"لم أفكر في الأمر." التفت ديلان إلي وقال، "نولان، جريس تعاملك بشكل جيد. إذا كسبت المال في المستقبل، لا تنسَ أن تعتني بها جيدًا!"
ابتسمت بشكل محرج وأجبت، "سأفعل، بالتأكيد."
ضغطت جريس شفتيها وسارت مباشرة إلى المطبخ.
طلب مني ديلان أن آخذ كل الملابس إلى الغرفة. بعد وضعها في الخزانة، استندت إلى الحائط وغرقت في التفكير.
كان ديلان لطيفًا معي، لكن جريس اكتشفت ضعفي، مثل جامع يلعب بممتلكاته الثمينة، تلعب باستمرار بمشاعري.
ماذا يجب أن أفعل؟
ربما كان من القدر أن يُخدع ديلان في حياته، لكن لا يجب أن أكون أنا!
على الرغم من أنني كنت مليئًا بالخيالات التي لا تنتهي عن جريس، حتى تخيلت ممارسة الجنس معها الليلة الماضية، يجب أن يكون هناك بعض الحدود الأخلاقية الأساسية التي يجب أن ألتزم بها.
قررت أن أخبرهم أنني سأنتقل إلى شقة الطلاب.
أعدت جريس بسرعة الغداء ونادتني للنزول لتناول الطعام.
جلسنا نحن الثلاثة في مثلث، مع ديلان في الوسط وأنا جالس مقابل جريس.
بمجرد أن تناولت بضع لقمات من الطعام وكنت على وشك التحدث عن الانتقال،
قالت غريس فجأة لديلان: "بالمناسبة، تحدثت اليوم مع كلوي عن تقييم أستاذك. قالت إن اللوائح أصبحت أكثر صرامة، وقد تضطر إلى التدريس في مناطق نائية لمدة عام لتحظى بفرصة للترقية."
في نفس اللحظة، شعرت بشيء يتسلق ساقي ونظرت بسرعة إلى الأسفل، لأرى قدم غريس تمتد من الجانب الآخر.
كانت قد خلعت نعالها القطنية وترتدي جوارب شفافة مع طلاء أظافر أحمر على أصابع قدميها، تلاعبني بأصابعها.
بدأ قلبي ينبض بسرعة، وانحنيت للأمام خوفًا من أن يلاحظ ديلان.
كانت جريئة بما فيه الكفاية. لم تتصرف بهذه الجرأة أثناء الإفطار هذا الصباح.
الآن، مع ديلان جالس بجانبها، كانت جريئة جدًا. هل كانت تستمتع بهذا النوع من الإثارة؟
رد ديلان بوجه متجهم: "المشكلة هي، حتى لو ذهبت للتدريس في المناطق النائية، ليس هناك ضمان أنني سأترقى."
"إذن، هل تخطط للاستسلام؟" سألت غريس.
أضاف ديلان: "بين الأساتذة المشاركين، أنا بالفعل أعتبر صغير السن. أحتاج إلى علاقات قوية لأصبح أستاذًا كاملاً في العام المقبل. إلا إذا اقتربت مني قيادة المدرسة مباشرة وأوضحت لي أنه يمكنني أن أصبح أستاذًا بالتدريس لمدة عام، عندها سأفكر في الأمر."
"في هذه الحالة، ربما يمكننا رشوتهم"، اقترحت غريس.
"هل جننتِ؟ الحكومة صارمة جدًا بشأن الفساد والرشوة. حتى لو أردتِ أن تعطي، لن يجرؤ أحد على قبولها في هذا الوقت." قال ديلان.
"يعتمد الأمر على ما نعطيه." ردت غريس.
نظر إليها ديلان بدهشة وسأل، "ما الذي نعطيه؟"
عندما دفعتني غريس بقدمها قليلاً، فجأة أدركت - كانت تحاول أن تهديني لكلوي.
بدلاً من أن أشعر بأنني مستغل، وجدت نفسي أشعر بالإثارة السرية.
نظرت غريس إليّ وقالت لديلان: "لا داعي للقلق بشأن ذلك. سأتحدث مع كلوي حول هذا الأمر لاحقًا."
بعد الغداء، عدنا إلى غرفنا للراحة، لكنني لم أستطع النوم على الإطلاق. كانت أفكاري مليئة بغريس، وليس بكلوي.
حتى أنني تخيلت ما إذا كانت غريس ستأتي إلى غرفتي بمجرد أن ينام ديلان. بعد ما فعلته تحت الطاولة أثناء الغداء، لم أستطع تخيل أن هناك شيئًا لن تفعله.
ومع ذلك، أثبتت لي الواقع أنني كنت مخطئًا. لم تأتِ إلى غرفتي طوال فترة بعد الظهر. بدلاً من ذلك، غادرا معًا للعمل.
عندما غادرا، شعرت بغيرة من حميمية غريس مع ذراع ديلان.
شعرت بالإحباط، ونزلت إلى الطابق السفلي، أخطط لرؤية ما إذا كان هناك أحد يلعب كرة السلة في الملعب.
بمجرد أن خرجت، سقط شيء من الأعلى على رأسي. رفعت يدي وأخذت نظرة، لأجد شيئًا غريبًا جدًا.
كان قطعة قماش حمراء على شكل مثلث، مع ثلاثة أشرطة حمراء تمتد من زواياها. في البداية، ظننت أنها قناع وجه، لكن سرعان ما أدركت - كانت T-back!
نظرت إلى الأعلى ورأيت كلوي تميل من الشرفة المجاورة، خدودها متوردة قليلاً. ابتسمت وقالت، "أنت نولان، أليس كذلك؟ آسفة، سقطت أشيائي."