الفصل الأول
مايرا
"بابا"، نادت مايرا وهي تنزل مسرعة من غرفتها، مرتدية سترة بنية فوق قميصها الأبيض.
عند الباب الأمامي، كانت تكافح لارتداء حذائها وهي تنادي مرة أخرى.
"بابا، أنا متأخرة جداً..." نظرت إلى انعكاسها في مرآة المدخل وهي تسحب شعرها المجعد الطويل إلى كعكة فوضوية. وضعت بعض المرطب على شفتيها وأرسلت قبلة إلى انعكاسها في المرآة.
"يا بابا، هل يمكنك؟" بدأت تسأل المطبخ الفارغ. كان هناك صمت غريب في المنزل، لذا استخدمت حاسة السمع الحادة لديها؛ كل ما سمعته كان همهمة خفيفة من الثلاجة وتقطير بسيط للماء من صنبور المطبخ.
"تباً!" صاحت عندما أدركت أن لا أحد في المنزل. أخرجت هاتفها المحمول واتصلت برقم والدها بينما كانت تحاول وضع شريحتين من الخبز في المحمصة.
أجاب بعد الرنة الثانية. "مايرا؟"
"بابا، لماذا لم توقظني؟" سألت وهي تلمس إبريق القهوة لتتحقق من مدى سخونة القهوة المتبقية فيه.
"أنتِ ما زلت في المنزل؟" شهق، "آسف يا عزيزتي، كان لدينا تسليم في الصباح الباكر، وكنت بحاجة لالتقاط بنجي"، شرح بصوت عالٍ وسط ضوضاء خلفية. "انتظري."
"بابا... آرغ!!!"
أنزلت كوب القهوة المفضل لديها وملأته بالقهوة الطازجة.
"عزيزتي، آسف لم أوقظك، لكننا مشغولون الآن. سنتحدث لاحقاً، حسناً."
نقرة
"تباً، بابا!" لعنت وهي تحدق في المكالمة المنقطعة. "واحد وعشرون عامًا، بلا سيارة وبائسة... هذا ما أنا عليه."
بينما كانت تحاول تهدئة أفكارها المتسارعة، شمّت رائحة الخبز المحمص يحترق. أخرجته بسرعة، تنهدت بعمق وهي تدهنه بالزبدة. "لدي عشرون دقيقة قبل بدء الدروس، يمكنني التحول والركض، لكني سأكون متعرقة وحارة طوال الصباح. ربما يمكنني الاتصال بطلب معلم بديل صباحي وأستمتع بصباح كسول أو يمكنني ببساطة الاتصال والإبلاغ عن مرضي."
اتكأت على جزيرة المطبخ، تقضم الخبز المحمص بينما كانت تضيع الوقت في التفكير في خياراتها المختلفة. فجأة، اهتز هاتفها، وظهر اسم ميغان على الشاشة.
"مرحباً يا وقحة."
"مرحباً يا عاهرة، هل تحتاجين إلى توصيلة؟" ضحكت ميغان.
"لا أعرف كيف تفعلين ذلك أحياناً... لكني أحبك كثيراً الآن. كم ستستغرقين؟" قبل أن تنهي سؤالها، سُمِع صوت بوق السيارة من الخارج. "قادمة."
"ألا تحتاجين إلى رجل أو لعبة لتحقيق ذلك؟" قالت بذكاء ثم أغلقت الخط.
هزت مايرا رأسها بسرعة وهي تلتقط حقيبة عملها المعلقة عند الباب الأمامي واندفعت خارج المنزل.
"أنتِ منقذة." قالت مايرا بارتياح وهي تصعد إلى سيارة ميغان الـ"رينج روفر". انحنت فوق الكونسول المركزي وقبّلت ميغان على خدها.
ابتسمت ميغان، وضعت السيارة في وضع القيادة وانطلقت من الممر. "يمكنكِ سداد ديني بالخروج إلى النادي الليلة."
حاولت مايرا التملص من الطلب بتغيير الموضوع. "إذا كنتِ تعملين الليلة، كيف أنتِ مستيقظة في هذا الوقت غير المعقول؟" مازحت مايرا، ناظرة إلى أفضل صديقاتها. لاحظت أن ميغان لم تكن تضع أي مكياج هذا الصباح وبشرتها الزيتونية الشاحبة تلمع في شمس الصباح. كان شعرها الأسود النفاث مربوطاً في ذيل حصان عالٍ، ونظارتها الشمسية تدفع غرتها بعيداً عن وجهها.
"أبي نسي غداءه؛ كنت على الهاتف معه عندما كان والدك يتحدث إليك. لذا فكرت، دعني ألعب دور السامري الصالح، وربما أستطيع الضغط عليها للخروج الليلة." ابتسمت ميغان، وقد لاحظت محاولات ميرا لتجنب الموضوع.
"الضغط هو الكلمة الصحيحة."
"أيضاً، نجارة غالاغر تقوم بالتسليم إلى منزل جيمسون، وهؤلاء الذئاب يمكنهم التهامني في أي يوم." تنهدت ميغان بحلم.
ابتسمت ميرا بخبث لميغان. "كنت أعتقد أن البارون أندرسون هو من يلتهمك هذه الأيام؟ أليس هذا هو السبب في أنه لا يستطيع الحصول على القطعة لسيارتي الجيب؟"
"مرحباً، الفتاة تحتاج إلى تنوع... وليس ذنبي أنه لا يستطيع القيام بعدة مهام في وقت واحد."
"الفتاة تحتاج إلى حزام عفة..." تمتمت ميرا تحت أنفاسها.
"لكن لديّك أنت."
تظاهرت ميرا بالدهشة، "يا وقحة."
سرعان ما سقطتا في صمت مريح بينما كانت الموسيقى من هاتف ميغان الآيفون تعزف عبر مكبرات الصوت في السيارة. ابتسمت ميرا لنفسها، وهي تفكر في صداقتهما.
كانت ميغان صديقتها المفضلة منذ أن كانتا في العاشرة من عمرهما عندما بدأ والدها العمل لأول مرة في نجارة غالاغر. كان والدا ميغان كلاهما من محولي الأكسن، ومع ذلك، تم تبني ميغان وكانت إنسانة تماماً.
مع ميرييل، أخت ميرا التوأم الأكبر، كانوا الثلاثة الفرسان الذين دائماً ما يتورطون في المشاكل، سواء داخل المدرسة أو خارجها. عندما كبروا، تابعت ميرييل دراسة المحاسبة في الكلية، بينما قررت كل من ميغان وميرا دراسة التعليم. أكملت ميرا تدريبها وأصبحت الآن معلمة للصف الثاني، بينما تركت ميغان الدراسة في نهاية سنتها الثانية. اكتشفت أن الرقص يدفع لها المزيد من المال، وساعات الليل تتيح لها وقتاً حراً في النهار.
"كيف حال ميرييل؟"
"لا تزال حامل وتبدو أشبه بحوت على الشاطئ هذه الأيام... بعد المدرسة، سأذهب لزيارتها وأخذ بعض البقالة لها."
"متزوجة وحامل. هذا مخيف، لكنها حصلت على رجل وسيم، فمن يمكنه لومها."
"انسَ الذئاب الجيمسون التي قد تلتهمك... ميرييل ستأكلك أولاً إذا سمعتك تتحدثين عن بنجي بهذه الطريقة."
"نعم، نعم... الأزواج يمكن أن يكونوا مهووسين وحماة. قد أكون إنسانة، لكن أمي وأبي علماني كيف أتصرف حول الأزواج المتزاوجين." قالت ميغان بلا مبالاة وهي تنعطف إلى الشارع الذي توجد فيه مدرسة ميرا.
"ها نحن هنا... مع 3 دقائق متبقية." علقت، وهي تدخل ساحة المدرسة.
كان هناك أطفال من مختلف الأعمار في كل مكان على الأرض بالإضافة إلى بعض الآباء والمعلمين الذين يشرفون عليهم قبل الجرس الأول.
"شكراً، عزيزتي. أنت بطلي."
"لا مشكلة. تعلمين، بروح السامري الصالح، أعتقد أنني سأمر على ورشة فرانكي بعد أن أوصل غداء أبي وأجعلهم يسرعون في الحصول على القطعة لسيارتك الجيب."
"فقط قولي إن لديك رغبة تريدين من البارون أن يلبيها لك." تنهدت ميرا، وهي تجمع أغراضها. "على الأقل واحدة منا ستحصل على خدمة."
"مع كل هذه التلميحات للجنس، ماذا تظنين؟" غمزت ميغان.
"اذهبي لتلبية رغبتك، حبيبتي."
"أوه، سأفعل. أتمنى لك يوماً رائعاً، الآنسة ميرا... واتصلي بي قبل أن تغادري منزل ميرييل لاحقاً."
أرسلتا القبلات لبعضهما البعض تماماً عندما رن الجرس الأول.