الفصل 7
الفصل السابع:
بعد حوالي عشر دقائق، أرسلت لي آلي رسالة نصية تخبرني أن الحافلة أخيرًا أوصلتهم. سألتني أين أنا وأجبتها. كانت الساعة الآن 7:35، وبما أن المدرسة لا تبدأ حتى 8:05، كان لدينا بعض الوقت لنقتله.
دخلت آلي إلى الكافتيريا واعتذرت للانضمام إليها على طاولتنا الخاصة.
"من هؤلاء؟" سألت آلي باهتمام. "يبدون مألوفين..."
"إنهم من ملبورن، جون - التي ترتدي النظارات - طالبة في السنة الثانية. جميعنا ذهبنا إلى ليفمان معًا. ميلاني هي أختها، والأخرى هي أنجيلا. ميلاني وأنجيلا في السنة الأخيرة."
"آه، حسنًا. نعم، أعتقد أنني أتذكرهم..." فكرت آلي بصوت عالٍ.
"نعم، حسنًا، أنجيلا كانت تحذرني بشكل غريب من ماكسين ومرشا." أطلعت آلي على التعليق الغريب وأضفت أنني سأكوّن رأيًا خاصًا بي عنهما. وافقت آلي على قراري.
"أنت تعرفين كيف يمكن أن تكون بعض الفتيات سخيفات. كله دراما أو ما شابه." خلصت إلى ذلك. فجأة تغيرت ملامح وجهها. "كنت آمل أن نتحدث للحظة. هل هذا ممكن؟"
"بالطبع"، أكدت لها.
تنفست آلي ونظرت إليّ، ولم يكن هناك أي بريق في عينيها المعتادة. لابد أن هذا أمر سيء.
"أنت تعرفين كيف أن أمي، أليس كذلك؟" كنت أعلم. كان والداها يعيشان منفصلين بشكل غير رسمي لفترة من الوقت الآن، لكن مؤخرًا اشترت والدتها شقة في مدينة أخرى، مما جعل الأمور أكثر رسمية. تابعت آلي، "حسنًا، أخبرني والدي هذا الصباح أنها تواعد شخصًا ما." شعرت تقريبًا بنفس الانهيار الذي شعرت به آلي. كانت متمسكة حقًا بالأمل في أن يرى والداها العقل ويعيشا معًا مرة أخرى. كنا نتمنى لوقت طويل أن يتحقق ذلك، لكن ها نحن الآن، نواجه شيئًا مختلفًا. "فقط، كنت أعتقد حقًا أنهم يتوافقون بشكل أفضل في الأشهر القليلة الماضية. كانت أمي تأتي لتناول العشاء تقريبًا كل يوم. كان الأمر وكأننا سنكون عائلة مرة أخرى."
لم أعرف ماذا أقول فورًا. لقد كان والداي منفصلين لسنوات وتم الطلاق رسميًا منذ عيد الميلاد الماضي. شعرت بآلي، حقًا، لكن جزءًا مني تمنى أن يكون جميع الآباء مطلقين حتى لا نضطر جميعًا إلى المرور بهذا الانفصال الطويل. أمسكت بيد آلي على الطاولة بينما كانت تومض بعينيها لتمنع الدموع. كانت عيناها تلمعان الآن، ولكن لسبب مؤلم بشكل فظيع. كانت آلي رقيقة جدًا لتحمل هذا الإحباط المستمر الذي يمنحها إياه والداها. شعرت بومضة من الغضب عندما فكرت في أن والدتها لم تكن تملك الشجاعة لتخبر آلي بنفسها بما يحدث. لم تلاحظ آلي، كانت عيناها تحدقان خلفي في تفكير. كتمت تعليقاتي الحادة عن والديها وأمسكت بيدها فقط. بعد بضع لحظات، استعادت آلي توازنها.
"على أي حال"، شمت، "لا أقصد أن أجعلك حزينة. أردت فقط أن أخبر شخصًا... لا يبدو الأمر حقيقيًا."
قبل أن أتمكن من تجميع شيء لأقوله ردًا، بدت وكأنها استجمعت نفسها وغيرت الموضوع، "أوه، دعيني أرى جدولك. يجب أن أريك أين تكون حصتك الأولى حتى لا تتجولي هنا وهناك." ابتسمت لي بصدق وتركت بداية الفكرة التي كنت أجمعها. أعتقد أن عدم قول أي شيء على الإطلاق يمكن أن يكون أحيانًا ما يحتاجه الشخص.
"بالتأكيد"، قلت، "يبدو هذا كخطة."
نهضنا من الطاولات وسرنا خارجًا، مستمتعين بالهواء البارد المفاجئ في الخارج.
أخذتني آلي إلى حصتي الأولى، تحليل الأفلام، مع السيد والر. بعد أن قضينا بعض الوقت في الدردشة بالخارج، ذهبت إلى حصة التربية البدنية، الحصة التي لم تكن لدي هذا الفصل بشكل غريب. مشيت إلى الحمام لإنعاش وجهي المتعب، وبحلول الوقت الذي عدت فيه كان هناك حشد صغير من الطلاب خارج الباب. كانوا من طلاب السنة الأخيرة. وأحدهم تعرفت عليه فورًا، ماكس. لفتت نظري ولوحت لي لأقترب.
"مرحبا! كان يجب أن أسألك عن الحصص التي تأخذينها، لكن عندما أخبرتنا أنكِ طالبة مستجدة لم أصدق ذلك! ماذا تفعلين هنا؟"
"يبدو أنه ليس لديهم مكان لحصة الرياضة في أي وقت لي، لذا ها أنا هنا"، أجبت وأنا أرفع كتفي.
ابتسم ماكس وقال، "محظوظة!"
خرج رجل جاد في منتصف العمر من باب قريب واتجه نحونا، وفتح باب الفصل. قال بكسل، "لحظة واحدة..." بينما كان يبحث عن مفتاح الإضاءة. بمجرد أن وجده، أضاف، "حسنًا، لنبدأ."
بينما كان الجميع يدخلون الفصل، رأيت شخصًا آخر ينضم إلى مجموعتنا. يا إلهي، عيناه الجميلتان بدتا رائعتين مع هذا المظهر النعسان. شون. رفع ذراعيه للأعلى، رافعًا قميصه قليلاً ليكشف عن جزء من بشرته فوق بنطاله. حاولت ألا أنظر بينما كنت أتبع شخصًا ما إلى داخل الفصل، لكني شعرت بنظراته ورفعت عيني بسرعة. ربما احمر وجهي وأنا أسرع بالدخول، وماكس تتبعني. قادتني إلى مقعد في الطرف البعيد وعندما جلست لاحظت أنها كانت تنظر إلي.
"أوه. لم تسمعي كلمة مما قلت، أليس كذلك؟" سألت ماكس بابتسامة عارفة. "تعرفين أنكِ محظوظة لأنني أحبكِ وإلا لما كنتُ متسامحة للغاية."
جلست مستعدة للرد عندما جاء شون خلفي مباشرة، ينظر إلى ماكس في عينيها.
"من هو المحظوظ ومن الذي يحبه؟" سألها بابتسامة كبيرة. نظر إليّ، حاجبه مرفوع، بابتسامة عارفة وكل شيء.
نظرت بعيدًا بسرعة، متمنية أن أمتلك قوة الاختفاء.
"تعلم يا شون، يُعتبر من الوقاحة في العديد من الثقافات أن تتدخل في محادثات مسموعة؟" قالت ماكس بنبرة تهكمية خفيفة.
"أنا آسف جدًا"، رد شون بتعاطف، "في المرة القادمة سأنتظر دعوتي. راشيل، هل تكونين لطيفة وترسلين لي واحدة؟" جلس على يساري.
"أمم بالطبع"، أضفت.
"ترين؟ ها نحن، أنا شخصيًا سأحتفظ بهذه الدعوة الخاصة حتى إشعار آخر"، قال شون لماكس على ما أعتقد، لكنه قال ذلك بينما كان ينظر إليّ. ابتسمت، محاولًة السيطرة على احمرار وجهي الذي بدأ يتلاشى قبل أن يجلس.
قام السيد والر بأخذ الحضور، وشرح أننا سنواصل مشاهدة فيلم "بلازينغ سادلز". قال إذا لم تكن هنا في الحصة الماضية، فأخبره ويمكنك استعارة الفيلم لتأخذه إلى المنزل وتملأ أي فجوات. ثم شغل الفيلم وأطفأ الأنوار. حاولت التركيز على الفيلم الغريب. كان تجنب نظرات ماكس الموجهة صعبًا للغاية، خاصة عندما استمرت في وخز ذراعي ودفع ملاحظات صغيرة في يدي.
'انظري هنا' قالت إحدى الملاحظات.
'سنتحدث عن هذا لاحقًا' قالت ملاحظة أخرى.
اضطررت للجلوس لأكثر من ساعة وذراع شون على بعد بوصات من ذراعي، مستريحًا على المكتب أمامنا. بدا مهتمًا بالفيلم، لكن بين الحين والآخر كان يجلس في كرسيه قليلاً ويمد ذراعيه للأعلى، يدورهما خلفي. ذراعه تقترب أكثر فأكثر، لكن لم يلمسني مرة واحدة. في نهاية الحصة أضاءت الأنوار، ووزع السيد والر الواجب المنزلي المكون من أسئلة لنأخذها معنا، وأخذ شون ثانية طويلة ليمرر لي الأوراق لي ولماكس. مما أجبرني على النظر إليه في عينيه. قريب جدًا لدرجة أنني استطعت شم رائحة معجون الأسنان على أنفاسه. بدا جديًا جدًا، مختلفًا عن طريقته المعتادة في التحرك حول المدرسة. ثم ترك الأوراق.
تنفس وقال، "تجديني في وقت الغداء؟"
"نعم، بالطبع"، قلت، لا أزال مسحورة، "أمم أين؟"
غير لغة جسده إلى طبيعته العادية وصحح، "تعرفين ماذا، في الواقع، سأجدكِ."
آه.