الفصل 5
الفصل الخامس:
وصلت الحافلة بعد حوالي عشر دقائق من اللقاء الغريب مع الفتاة ذات الشعر الأحمر التي لم تعطِني اسمها. ركبت الحافلة وجلست بجانب آلي، متلقية الكثير من النظرات الغاضبة من "الأصدقاء" الذين لا يزالون يذهبون إلى مدرسة بيسو الثانوية في طريقنا إلى الخلف. حسنًا، لم تكن كل العيون غاضبة مني. لم أتمكن من تسمية النظرة التي أعطاني إياها جاك. كنا جزءًا من نفس المجموعة الصغيرة من "الأصدقاء" الذين حاولوا البقاء معًا أثناء وقت الغداء في بيسو. كنا الستة أشخاص من نفس المدرسة المتوسطة الذين لم ينضموا فورًا إلى نادي الدراما أو التشجيع أو أي شيء آخر.
أخذتنا الحافلة جميعًا أولاً إلى ملبورن، حيث نزل معظمنا، بما في ذلك أنا. ثم كانت تنقل الأطفال إلى حدود مدينة دروير، قبل أن تنزل آلي وثمانية أطفال آخرين في منطقة التلال الشمالية من مدينة دروير. نزلت من الحافلة في ملبورن، في المحطة الوحيدة التي توقفت فيها الحافلة هناك، في أسفل المدينة، في الحديقة الوحيدة. كوني في الجزء الخلفي من الحافلة، استغرق الأمر حوالي أربع دقائق من الوقوف خلف أشخاص مدرسة ب.هـ. قبل أن أتمكن من النزول من الحافلة.
كان هدفي الأول هو الهروب دون أن يتم استجوابي من قبل أشخاص مدرسة بيسو الثانوية. كانوا يضايقونني بشأن هذا التحويل لعدة أيام. كان ذلك مزعجًا للغاية.
خطوت خطوتي الأخيرة، على رصيف الحديقة وقطعت يسارًا قبل أن يتمكن أحد من إيقافي. أخرجت جهاز الآيبود الخاص بي بأسرع ما يمكن، لعنًا لنفسي لعدم توصيل كل شيء قبل أن أنزل من الحافلة. دفعت سماعات الأذن في أذني بينما كنت أعبر أول ممر مشاة باتجاه منزلي. سمعت بصوت بعيد شخصًا ينادي باسمي لكني واصلت المشي، آملًا أن يعتقدوا أنني مشغولة ولا أستطيع سماعهم. مشيت حوالي ثلاث بلوكات قبل أن أفقد طاقتي. وأنا أتنفس بصعوبة، أخرجت إحدى سماعات الأذن، بحذر، متأكدة من أن يبدو الأمر وكأنني أضع شعري خلف أذني.
لا خطوات واضحة. رائع. شكرًا لك يا رب، أو من كان.
لم أحب أبدًا ترك كلتا سماعتي الأذن في أذني. كفتاة، كما تعلمين - من النوع الأنثوي - العالم مكان خطير مليء بالرجال المخيفين الذين يعتقدون أن لهم حقوقًا على جسدي. مشاهدة الجري في وقت متأخر من الليل مع كلتا السماعتين في الأذن دائمًا ما جعلني أشعر بعدم الارتياح. ليس أنه إذا حدث شيء سيكون خطأهم، لكنه بدا خطيرًا أن تكون ضحية أسهل. أعتقد أن الأمر له علاقة بالحديث الذي أجرته أمي معي مباشرة بعد "حديث الجنس". فتحت لي عن وقت كانت قد جاءت فيه للتو إلى الولايات المتحدة وصديق لصديق وضع شيئًا في مشروبها. استيقظت في سرير غريب، دم على الشراشف. الصورة تخيفني حتى الآن، بلا نهاية.
دفعت تلك الأفكار بعيدًا، واصلت السير بخطواتي العادية صعودًا إلى الشقة الصغيرة في الطرف الآخر من المدينة. في الطريق، مررت بمنازل عدة أشخاص أعرفهم، الكنيسة التي تلقيت فيها أول مناولتي، والمدرسة الابتدائية التي ذهبت إليها. على الرغم من أنني كنت محظوظة بما يكفي لتجنب طلاب ب.هـ.، إلا أنني تلقيت تحيات من والدة سو، ومن حارس العبور في المدرسة الابتدائية. كانت هناك إلى الأبد - كانت السائقة الوحيدة للحافلة المدرسية أيضًا.
مررت بجحافل الأطفال الصغار الذين يتم اصطحابهم من برنامج ما بعد المدرسة وأولياء أمورهم المبتسمين، واصلت صعود التل. بعد بلوك واحد من المدرسة الابتدائية أصبح التل أكثر انحدارًا بثلاث مرات تقريبًا. توقفت، أخرجت الماء من حقيبتي، أخذت جرعة كبيرة، وبدأت في صعود هذا الجزء الحاد من التل، وأغلقت غطاء الماء وأعدته إلى حقيبتي. بعد بضع دقائق، بدأت المشي إلى الخلف. لست متأكدة إذا كان من الأسهل فعلاً صعود التل بهذه الطريقة، لكنه بدا كذلك.
أخيرًا، في أعلى التل، رأيت الدرجات الخشبية المتعرجة التي تؤدي عبر غابة صغيرة من الأشجار نحو مجمع شققنا. كانت الدرجات تثير رعبي، كونها بعيدة عن الشارع، ومع وجود العديد من الأشجار التي تمنع الرؤية بوضوح إلى الجانب الآخر. أخرجت هاتفي المحمول من جيبي واتصلت بآلي. لم ترد. لم أكن بحاجة إليها. كنا نتصل ببعضنا في هذه المواقف غير المريحة. لست متأكدة متى عقدنا هذا الاتفاق، لكنه كان جزءًا من صداقتنا. كانت تتصل بي عندما يكون الجو مظلمًا، وتكون هناك أصوات غريبة، ولن تكون والدتها في المنزل لبضع ساعات أخرى. كنت أتصل بها عندما أكون أسير عبر هذه الدرجات. بدأت أتحدث بمجرد أن سمعت الصافرة. تظاهرت بالحديث معها عن كيف أنني كدت أصل وطلبت منها التحلي بالصبر. تظاهرت بأنها هناك في منزلي، تنتظرني. بدأت أتمتم، متفاعلة مع صوتها غير الموجود، وكأنها غاضبة مني لتأخري. كانت ستعرف أن تحذف هذا لاحقًا.
عند أسفل الدرج، انقشعت الأشجار، وكدت أن أخطو إلى الخارج عندما توقفت. شعرت وكأن شخصًا ما يقف خلفي مباشرة. ارتعدت قشعريرة على عمودي الفقري بينما حاولت التحكم في تنفسي وعدم الذعر. أجبرت نفسي على الخطو إلى الأسفل، إلى العراء، وتظاهرت بأنني أقلب شعري بشكل عادي بيدي اليسرى، بينما كانت يدي اليمنى تمسك بهاتفي المحمول. أثناء تقليب شعري، نظرت إلى أعلى الدرج - ولم أرَ شيئًا. أطلقت نفسًا مرتجفًا. نظرت حولي بوضوح أكثر، وضحكت مع نفسي، كان خيالي يسيطر علي بوضوح. عندما عدت إلى مواجهة شقتنا، رأيت جيرانًا مختلفين يتجولون في المجمع. السيدة العجوز العنصرية التي تعيش في الطابق السفلي كانت تسير نحو غرفة الغسيل، الزوجان الشابان اللذان انتقلا إلى الشقة المجاورة لنا كانا يصعدان من موقف السيارات مع بعض أكياس البقالة. عند رؤية الناس، الناس الذين أعرفهم، أغلقت الهاتف.
وأنا في طريقي إلى الدرج، بحثت عن مفاتيحي، فجأة شعرت بحاجة شديدة جدًا للتبول. لم أدرك كم شربت من الماء اليوم. ركضت إلى طابقنا، ما زلت أبحث بجنون عن المفاتيح. تبًا. وخرجت كل أشيائي. سكبت حقيبتي على الأرض، كان الوقت في غاية الأهمية، ووجدت المفاتيح الفضية. فتحت الباب وركضت إلى الحمام.
بعد ذلك، فتحت الباب الأمامي بشكل محرج لجمع الفوضى التي سكبتها على الأرض، وأعدت الأشياء إلى مكانها المناسب. بمجرد أن وقفت، بدأ هاتفي المحمول يرن. دخلت إلى المطبخ، أغلقت الباب الأمامي، وقفلته، ثم التقطت هاتفي. كانت ألي.
"مرحبًا يا فتاة، كيف حالك؟" سألت، وكان الصمت التام في الخلفية. لابد أنها قد عادت لتوها إلى المنزل أيضًا. الحافلة كانت تتركها على بعد خمسة منازل من مكانها، لذلك عادةً بحلول الوقت الذي أصل فيه بعد تسلق جبل إيفرست هنا، كانت تصل هي أيضًا إلى المنزل بعد أن تمر لتلتقط أعمال التطوع من مدرستها الابتدائية القديمة.
"لا شيء، فقط أخذت الدرج مرة أخرى."
"آه، حسنًا، الآن بعد أن علمت أنك بأمان، يمكنني حذف تلك الرسالة الصوتية الغريبة على الأرجح." ضحكت.
"نعم، وكأن رسائلي أغرب من رسائلك." لم أرغب في ذكر الشعور الغريب في أسفل الدرج.
"لم أقل ذلك أبدًا! نحن الاثنان غريبان."
انفجرنا بالضحك على كلا الجانبين. لم يكن يتطلب الأمر الكثير لجعلنا نضحك. شيء نثيره في بعضنا البعض. حتى أكثر النكات أو الإشارات سخافة كانت مضحكة إذا كان أحدنا يقولها للآخر. شعرت بالراحة تمامًا، مما جعل اللحظة المخيفة تنزلق من ذهني.
"حسنًا،" انتقلت بالحديث. "هل يمكننا التحدث عن ذلك الرجل الغريب الذي طاردك بعد المدرسة بينما نقوم بحل مسائل الرياضيات؟"
ملكات المهام المتعددة، نحن كذلك.
بعد ساعتين فقط، عادت أمي إلى المنزل. كنت أغسل طبقي في الحوض ولا أزال على الهاتف مع آلي، عندما سمعت صوت مفاتيحها وصوت كعب حذائها العالي يصعد الدرج. جاءت إلى باب المنزل الأمامي وهي تبدو غاضبة. لا جديد هناك.
"ميجا، كنت أتصل بك - انزلي وساعدي أختك في حمل البقالة"، طالبت فجأة وهي تدخل من الباب الأمامي محملة بالكثير من الأكياس البلاستيكية.
"آه، آلي - يجب أن أذهب. سأحمل البقالة للأعلى."
"همم؟ آه نعم، بالطبع. أراك غدًا"، ردت آلي وهي نصف مشتتة الذهن. كانت على الهاتف معي بينما كانت تلقي محاضرة على قطها حول لماذا لا يجب عليه القفز على سترتها السوداء، لأن فراءه الأبيض سيجعلها متسخة. آلي غالبًا ما تلقي محاضرات على قطها تكسيدو. ستكون أمًا رائعة يومًا ما.
بينما كانت أمي تضع الأكياس على المنضدة، توجهت إلى الباب ونزلت الدرج إلى موقف السيارات المخصص لمنزلنا. كانت أختي ميغ تصعد الدرج محملة بأكثر عدد من الأكياس مما كنت أعتقد أنه ممكن لفتاة صغيرة في الصف السادس.
"تريدين مساعدة؟"
"أستطيع فعلها!" صرخت، وشعرها الأشقر اللامع يسقط على وجهها. تراجعت.
"حسنًا."
"حسنًا؟ حقًا؟ اصمتي"، قالت وهي تصعد الدرج والغضب يدفعها للأمام. لست متأكدة متى تغيرت علاقتنا إلى تبادل الردود الحادة على إجابات بعضنا البعض المحايدة، لكن ها نحن هنا.
تجاهلت انزعاجي وتوجهت إلى السيارة وأخذت الكيسين الصغيرين اللذين تركتهما لي ميغ لأحملهما. أغلقت باب السيارة وبدأت أصعد الدرج خلفها. تعلمت مؤخرًا أنه من الأفضل تجاهل تعليقات ميغ اللاذعة، رغم أن هذا لم يكن سهلاً علي دائمًا.
طائر أسود كبير حلق فوق رأسي بينما كنت أستعد للصعود مجددًا. شيء ما جعلني ألتفت نحو الدرج على التلة. تذكرت الشعور الغريب الذي شعرت به في وقت سابق، فسارعت خطاي وكدت أركض إلى الشقة، سعيدة بإغلاق الباب وعدم النظر إلى الخلف.
بمجرد دخولي، وضعت الأكياس على المنضدة وهربت من المطبخ. عندما يتعلق الأمر بأمي، من الأفضل الابتعاد عن طريقها في المطبخ. استغليت الفرصة لوضع ملفي في حقيبتي، وتأكدت من أخذ قائمة المواد التي أحتاجها لفصل ليفي لأعطيها لأمي بعد أن تنتهي من المطبخ. بعد نظرة سريعة على القائمة، أخذت بعض الأشياء من مكتبنا - قلم أخضر، ملاحظات لاصقة، قلم تمييز. المذكرة ستنتظر حتى الغد.
كان هذا المساء يقترب من نهايته وكل ما أردته هو قضاء بعض الوقت في سريري ومشاهدة بعض التلفاز بدون تفكير. غدًا سيكون يومًا جديدًا. الآن لو فقط تسمح لي ميغ بالتحكم في جهاز التحكم عن بعد.