الفصل 4
الفصل الرابع:
وجدت طريقي إلى أقرب حمام، بللت منشفة ورقية وبدأت في مسح جبيني. لقد تعرقت كثيرًا اليوم بسبب ذلك الشاب، ومن المحتمل أنني سأصاب بطفح جلدي نتيجة لذلك. لطالما كانت لدي عادة سيئة في لمس جبيني، وهي عادة عاقبتني عليها فترة المراهقة بظهور الكثير من البثور الحمراء الصغيرة. كان اليوم يومًا جيدًا لبشرتي ومن المحتمل أن أفسده. بعد أن أخذت نفسًا لتهدئة نفسي، أخرجت هاتفي أثناء خروجي من الحمام واتصلت برقم ألي. أجابت بعد الرنة الثالثة.
"راشيل! إنه أنتِ! أين أنتِ؟ لم أتصل بكِ، لم أكن متأكدة إذا كنتِ ما زلتِ مع الناس في المكتب أم ماذا"، قالت ألي بمرح.
"ألي، أنا بحاجة ماسة للتحدث معكِ. كنت هنا منذ الساعة التاسعة صباحًا ولدي الكثير من الأمور لأخبركِ بها."
وجدتني ألي بعد بضع دقائق. في هذه الأثناء اكتشفت أن هناك حمامًا آخر للفتيات في نفس الجانب من المبنى ولكن في الممر المقابل. بدا وكأن المدرسة كانت نصف دائرة معكوسة. عندما وجدتي كنت أتجول ذهابًا وإيابًا في الممر، وأنا أعصر معصمي الأيمن، المكان الذي كنت أضع فيه سوار طفولتي قبل أن ينكسر ويضيع.
جاءت نحوي بأذرع مفتوحة، جاهزة لعناقي. ابتسمت وفتحت ذراعي أيضًا. شعرت بالسعادة لعناقها، فقد مر وقت طويل منذ أن قضينا وقتًا معًا شخصيًا، ناهيك عن أننا كنا في نفس المدرسة.
"هل يمكنني أن أقول مرة أخرى كم أنا سعيدة لأنكِ هنا ولستِ هناك بعد الآن؟" ابتسمت، بشرتها البنية الداكنة كانت تتباين مع ابتسامتها البيضاء البراقة.
كان الناس دائمًا يظنون أنها تبيض أسنانها بشكل احترافي. لا، كانت طبيعية تمامًا. تجعيداتها الضيقة كانت مربوطة في كعكة فوضوية دافئة قلبي. الكعكة كانت تمامًا مثل ألي، سهلة وأنيقة. خفيفة، مرحة وأنيقة.
"أنا سعيدة لكوني هنا أيضًا."
أخبرتها عن يومي، مع التأكيد على مدى ارتباكي من كل تفاعل حدث بيني وبين شون.
"لقد سمعت عن شون. أعتقد أنني رأيته أيضًا، لكن بعض هؤلاء الشباب يشبهون بعضهم كثيرًا"، ضحكت. "الكثير من الفتيات هنا مهووسات به، خصوصًا الفتيات في فريق السباحة. شون وأصدقاؤه جميعهم في الفريق."
بالطبع شون ذو العينين الخضراوين والطباع الهادئة سيكون سباحًا. عندما فكرت في الأمر أدركت كم أن جسمه مناسب للسباحة، طويل ونحيف.
"حسنًا، أنا متأكدة أن هذا الأمر سيحل نفسه. لا أستطيع التفكير في ذلك عندما كل ما أريد معرفته هو ما هي الدروس التي أنتِ فيها. هل حضرتِ درسًا بالفعل؟"
رحبت بالتغيير في المحادثة، كنت بحاجة إلى لحظة خالية من شون.
ألي تفحصت جدولي.
"هذا رائع! أنا في نفس الفصل. انتظري. ماذا؟ لماذا أنتِ في الحصة الثانية للعلوم الإنسانية والحصة الثالثة للعلوم الإنسانية أيضًا؟" سألت.
تذكرت ما قاله السيد تشو عن "المنازل" وكيف يجب أن أكون في كليهما. "نعم، المستشار قال إن هناك خطأ غريب. أنا في كلا المنزلين. أوه - وليس لدي حصة التربية البدنية لأنه لم يكن هناك مكان."
"محظوظة!" صاحت. "أنتِ تجلسين وتشاهدين الأفلام مع الكبار بينما أنا أركض في البرد."
"سأفكر فيكِ من غرفتي الدافئة"، مازحت.
دفعتني آلي بلطف على كتفي، "ها. ها. ها." وبعد لحظة واصلت، "حسنًا، على الأقل لدينا فصلين معًا. أنا في صف الرياضيات معك، وغدًا سأكون في صف العلوم الإنسانية. سيكون ذلك غريبًا جدًا. لدينا مهام جماعية نستمر فيها كل يوم، ستحتاجين إلى تقسيم المجموعة أو شيء من هذا القبيل..."
ضيقت آلي عينيها البنيتين الدافئتين في تفكير. يبدو أن هذا النظام الجديد كان أكثر غرابة مما أشار إليه السيد تشو.
قضينا بقية فترة الغداء نتجول في المدرسة. أخبرتني آلي عن كيفية السماح باستخدام الهواتف خلال فترات الانتقال والاستراحة، وكيف أن بعض المعلمين يسمحون للطلاب بالاستماع إلى الموسيقى على هواتفهم أثناء كتابة المقالات أو العمل على المشاريع. بدت المدرسة أكثر استرخاءً بكثير من مدرستي السابقة، كان الأمر غير واقعي. لم أكن في مدرسة صارمة مليئة بالصور النمطية. كنت في مدرسة تقريبًا في الهواء الطلق. مدرسة مع معلمين وطلاب مجانين وملونين. مدرسة كانت بطريقة ما هادئة، لكنها أكثر اجتهادًا. الناس هنا كانوا يهتمون حقًا بمشاريعهم وأعمالهم. حتى تلك الفتيات في العلوم - لوسي وإليزابيث، كانوا يلتزمون بأبحاثهم، لم يكن يهم إذا كان ليفي يراقبهم أم لا. كان هذا المكان مثيرًا للاهتمام.
أخيرًا دق الجرس، مشيرًا إلى نهاية فترة الغداء. كان لدينا خمس دقائق للوصول إلى صف الرياضيات. قادتني آلي نحو حيث كان صف العلوم، لكن أبعد نحو موقف السيارات. كان الباب مفتوحًا وتبعت آلي إلى الداخل. قادتني مباشرة إلى الجانب الآخر من الباب حيث كان يجلس رجل آسيوي شاب على مكتبه. رفع رأسه من الأوراق التي كان يكتب عليها وابتسم عندما رأى آلي.
خطت آلي جانبًا وقدمتني، "السيد يو، هذه راشيل. إنه يومها الأول هنا."
تقدمت وأعدت تعديل الحقيبة على كتفي، "مرحبًا." رائع. لقاء محرج آخر. كان من المفترض أن تكون هذه راشيل مختلفة، أفضل.
وقف السيد يو وصافحني، "مرحبًا راشيل، سمعت أنك ستأتين."
بدأ الطلاب يدخلون إلى الغرفة، يملأون المقاعد بشكل عشوائي. زاد حجم الصوت في الغرفة فجأة.
"أنا متأكد أن آلي ستلحقكِ بأي شيء يتعلق بإجراءات الصف. أما عن موضوعنا اليوم، فهو شيء جديد لبقية الصف أيضًا، لذا يجب أن يكون ذلك جيدًا"، ذكر السيد يو بينما كان يسير نحو وسط الصف، محركًا جهاز العرض إلى مكانه.
ثم قال ببساطة، "حسنًا، اجلسي حيثما شئتِ. لدي مقاعد مفتوحة، سأقوم بنقلكِ فقط إذا أصبحت مشكلة. أبدأ اليوم دائمًا بتمرين تسخين بينما أتجول وأتفقد الواجبات المنزلية. ستشرح لكِ آلي."
حسنًا.
تبعت آلي إلى المقاعد الأقرب إلى الباب الذي دخلنا منه. رأيت بيلا من صف العلوم في الخلف. لوحت لي وابتسمت لها ردًا، مسجلة في ذهني أن أقضي وقتًا معها.
أضاء جهاز العرض وانخفضت الأضواء في الغرفة. استعرت بعض الأوراق من آلي، التي كانت تتعامل مع الأوراق وكأنها مدمنة عليها. كان خط يدها دائمًا كبيرًا، يأخذ سطرين أو ثلاثة مما أكتبه أنا في سطر واحد. نظرت آلي إلى شخص في الصف التالي، شاب طويل نحيل يرتدي نظارات بإطار كبير. ابتسم ونظر بعيدًا بسرعة. نقرت على كتف آلي وأشرت بعيني، أسألها بصمت عن تفاعلهما.
"أوه، هذا سيمون، إنه في مجموعة العلوم الإنسانية معي"، همست آلي.
ركزت مرة أخرى على العمل، وبدا أنني أستطيع فهم المسائل على جهاز العرض. سرعان ما مر السيد يو على واجبات كل طالب، متوقفًا لإجراء محادثات قصيرة مع نصفهم على الأقل، مقدماً لهم ملاحظات محددة. سجلت ملاحظة ذهنية أخرى: يجب دائمًا أن أنجز واجباتي لهذه الحصة. كان دقيقًا جدًا.
انتهت الحصة قبل بضع دقائق من دق الجرس، لذا أعطانا السيد يو الوقت لنفعل ما نريد. توجه بعض الأشخاص إلى السيد يو، يطلقون نكاتًا عن شيء لم أستطع سماعه، بينما كان الآخرون يجريون محادثات عبر ممرات المكاتب، وأخرج واحد أو اثنان هواتفهم، ورأيت بيلا تبدأ في ما يبدو أنه واجبنا المنزلي.
بعد بضع لحظات من النقر على هاتفي، دون فعل أي شيء محدد، دق الجرس. انتهى يومنا الرسمي. كانت آلي قد حزمت أشياءها بالفعل، أسرعت لألحق بها بينما كانت تقف خارج كرسيها. كان خيط من سترة "باسيفيك هاي" الخاصة بها عالقًا في عنق الكرسي. سحبته بقوة بينما كنت أدس ملفي في حقيبتي.
"جاهزة؟" سألت آلي، "لدينا حافلة لنلحق بها."
كوننا في فصل قريب من مخرج المدرسة له فوائده. كنا في مقدمة الحشد البطيء الحركة، يشقون طريقهم ككتلة ضخمة نحو الأبواب الأمامية. قفزت آلي مباشرة إلى الحشد، كونها أطول مني بحوالي 8 بوصات، كانت سرعة مشيها تعادل سرعة جريي. كانت تستطيع شق طريقها عبر الحشد في بضع ثوانٍ، في نصف الوقت الذي أحتاجه للاعتذار عن مروري بين الناس. لحقت بها وتبعتها إلى الجانب الأيسر من الساحة، حيث جلست على رقعة من العشب.
"ألا تخافين أن يكون العشب رطبًا؟" سألت، وأنا أنحني وأدفع الأرض الرطبة بأصابعي.
"آه، ما الذي يهمني؟ لا أحاول إ impressing أحد... ليس مثلك أنتيييي" سحبت الكلمة الأخيرة لتمازحني.
"أوه، اصمتي يا فتاة." ضحكت.
تذكرنا أيام المدرسة المتوسطة - بعض الأزياء المحددة التي نتمنى أن نمحوها من ذاكرتنا، وبالطبع، باتريك، حبها السابق. كانت عائلته تنقله إلى سيلفرتون. شيء سمعته من آلي. كان الناس يخبرونها بكل شيء، لا أعرف ما هو الشيء المميز فيها، لكن الجميع كانوا يخبرونها بأسرارهم، أحلامهم، الشائعات التي يسمعونها، أي شيء. أعني، بالطبع كان لدي فكرة عن السبب. كانت تلك الصفة تجعلها واحدة من أفضل أصدقائي. فجأة شعرت بامتنان كبير لأنها ستكون هنا معي خلال السنتين القادمتين.
بعد بضع دقائق، كنا منحنيين، نمسك بطوننا ونبكي من شدة الضحك، متذكرين وقتاً طريفاً جداً في حصة الفنون في سنتنا الدراسية الثامنة حيث أصابتنا نوبة ضحك شديدة لدرجة أننا كنا نسقط من مقاعدنا. كنا نفكر في وجه صديق آلي، إيفان، عندما نظر إلينا، معلناً أننا أغرب الفتيات اللاتي قابلهم في حياته. وسط الدموع، رأيت كتلة برتقالية زاهية قد تكون شعراً.
"آه، مرحباً. آسف. لا أقصد، آه. أن أقطع عليكم." صوت لم أتعرف عليه تلعثم.
مسحت الدموع من عيني، ما زلت أتنفس بصعوبة من الضحك. كان هناك شاب بشعر برتقالي لامع على طراز المتزلجين، ومظهر قوطية يقف فوقنا، يضع يده خلف رأسه، يفرك شعره، بابتسامة خجولة على وجهه.
"آه، مرحباً؟" قلت وتوقفت، "آسفة، هل أعرفك من مكان ما؟" لم أستطع التخلص من الشعور بأنني رأيته من قبل، ربما في الممرات؟
اتسعت ابتسامته قليلاً. عض شفته، وترك يده تسقط من رأسه، "أنتِ رايتشل، صحيح؟ أنتِ آه، في صفي. العلوم، مع ليفي."
اشتعل الاتصال في ذهني. أعتقد أنه كان يجلس على طاولة بيلا.
"أوه، مرحباً! آسفة - اليوم الأول، ما زلت أتعلم الأسماء والأشياء"، أجبت، رافعة يدي إلى جبهتي، حاجبة الشمس عن عيني.
تلاعب بسوار أسود غامق. كان لديه حقاً هذا المظهر القوطي/الغرانج مكتمل. قميص أسود مع جمجمة حمراء، جينز ضيق أسود ممزق، أحذية تصل إلى الركبة تقريباً، وما بدا أنه سوار جلدي أسود على معصمه. كان مظهراً مفاجئاً لهذا الشاب ذو الإطار القوي والشعر الأحمر والنمش على وجهه وذراعيه. كان مثل محاولة لف الشمس في ثقب أسود. انظري لي، أفكر في الفضاء - ليفي سيكون فخوراً.
بعد لحظة طويلة محرجة، تدخلت آلي، "أنا آلي." لوحت في محاولة بائسة للتحكم في الإحراج. بارك الله في تلك الفتاة.
ركزت عيناه الزرقاء الفاتحة تقريباً بشكل مخيف علي بعد لحظة على آلي.
"آه، سررت بلقائكِ"، قال، "آه، رايتشل. هذا نوع من الإحراج، لكن - " انتظر لحظة طويلة جداً، "هل يمكن أن أريكِ حول المحيط في وقت ما؟"
كدت أن أرفضه، أعني، آلي أرتني المكان في وقت سابق اليوم، لكن شيء ما في تلك العيون الزرقاء الفاتحة المليئة بالأمل جعلني أتوقف. ما الذي يمكن أن يضر؟
"بالتأكيد، نعم"، قلت أخيراً، "يبدو ممتعاً."
أضاء وجهه، وعيناه الراقصة مثل الجنيات، "رائع."
كان هذا كل شيء. يبدو أن الأمر متروك لي للانتقال.
"حسناً، آه، سأراك غداً؟" سألته.
"أوه نعم، بالطبع." ابتسم وانحنى بشكل محرج، يمشي إلى الوراء قبل أن يدور فجأة ويمشي نحو الدرج الذي يؤدي إلى أسفل التل.
راقبته وهو يبتعد، مرتبكة تماماً بشأن من هو، ولماذا جاء إلي، وما الذي وافقت عليه للتو.
"حسناً"، قطعت آلي صمتنا الغريب، "أعتقد أن وقتنا معاً في المحيط سيكون كل شيء إلا مملاً."