الفصل 2
الفصل الثاني:
قادني السيد تشيو خارج القاعة الداخلية التي تربط مكتبه ومكاتب المستشارين الأخرى بالمكتب الرئيسي للمدرسة. تركنا الهواء الدافئ وعدنا مباشرة إلى الضباب البارد. مررنا بثلاثة أبواب زرقاء داكنة على يميننا، والجبل المنحوت على اليسار، وأخيرًا وصل السيد تشيو إلى باب بجانب ما يبدو أنه ممر داخلي آخر عشوائي. لا فكرة لدي من الذي صمم هذه المدرسة.
أخرج السيد تشيو مفاتيحه وفتح الباب بجانبنا، تمامًا كما بدأت مجموعة صغيرة من الطلاب تظهر من الممر الداخلي العشوائي المجاور. تبعته إلى الداخل، وجلست على الطاولة الرابعة من الباب.
دخل الطلاب، ويمكن تمييزهم بسهولة من خلال ملامحهم الأكثر نضجًا وثقتهم كطلاب في الصفوف العليا. فجأة بدأت أشعر ببعض التوتر. لم أكن الآن فقط الفتاة الجديدة، بل الفتاة الجديدة في صف من طلاب السنة الأخيرة. حاولت التنفس بعمق وتحمل الموقف، كما يجب أن تفعل راشيل الجديدة، ولم ألاحظ الفتاتين اللتين كانتا تراقباني حتى جلست إحداهما على الكرسي إلى يساري. كانت الفتاة سمراء وممتلئة، برموش طويلة وأقراط متدلية. كانت ترتدي قميصًا أصفر زاهيًا وسروالًا بنفسجيًا فاقعًا.
نظرت إليّ بفضول طفل يرى قطة لأول مرة وقالت بحماس، "مرحبًا! أنت جديدة! واو، نحن لا نرى 'جديدة' أبدًا! من أين جئت؟ ما اسمك؟"
قبل أن أتمكن من الرد، وقبل أن تنفد أنفاس هذه الفتاة الفلورية من سرعة الكلمات التي خرجت من فمها، جلست فتاة أخرى إلى يسار الفتاة الزاهية. كنا الآن في نصف دائرة.
حاولت جاهدة ألا أبدو غير مرتاحة، بينما قالت الفتاة الطويلة النحيلة ذات الشعر الأشقر اللامع، "مارش، لا تهاجمي الفتاة." ابتسمت الفتاة ذات الشعر الذهبي بجانبي بلطف مسترخٍ.
للحاق بالمحادثة حتى لا أبدو غبية تمامًا، أجبت على أسئلة مارش.
"أنا راشيل، انتقلت من ب.هـ."
أصبحت مارش أكثر اهتمامًا واقتربت من حافة مقعدها.
"اسمك راكيل؟" سألت مارش بعدم تصديق.
"لا، آه - إنه 'راشيل'." لا يزال ليس لدي أي فكرة لماذا يعتقد ثلاثون بالمئة من الناس أن اسمي راكيل عندما أقولها لأول مرة.
"أوه، حسنًا. هذا اسم ابنة عمي فقط... واو، فتاة جديدة في سنتنا الأخيرة من ب.هـ. ماكس، الآن رأيت كل شيء"، نظرت مارش إلى ماكس، وهي تسحب شعرها للخلف وتومئ برأسها بتأكيد مبالغ فيه.
شعرت وكأنني أفقد نكتة داخلية.
ابتسمت لي ماكس بعد أن قطعت الاتصال البصري مع مارش وأضافت، "سعدت بلقائك يا راشيل، أنا ماكسين، وتلك هناك هي مارشا."
قام السيد تشيو بتنقية حلقه في مقدمة الفصل وأعلن عن بعض الأحداث المدرسية القادمة، بما في ذلك شيء يبدو لذيذًا يسمى معرض الطعام. طوال الوقت كانت مارشا تستمر في التحديق بي من زاوية رؤيتي. كلمة "غير مريح" لا تصف الوضع بشكل كافٍ.
بدأنا نتحدث عن كل الأشياء السيئة في مدرسة "بي إتش"، وأكدوا لي كل الأشياء التي أكرهها فيها. أخبرتني ماكسين عن كيف أن "بي إتش" تكره مدرسة "باسيفيك" في كراهية غريبة من طرف واحد تعود إلى الفترة التي كانت فيها المدرسة مدرسة عسكرية وعندما أصبحت مدرسة مستقلة. على ما يبدو، عندما كانت المدرسة مدرسة ثانوية "عادية" كان لديهم فريق كرة قدم، وكان ينافس فريق مدرسة "بيسو هاي". حتى بعد أن توقفت "باسيفيك" عن وجود فريق كرة قدم منذ الثمانينيات، نمت الكراهية القديمة من "بي إتش"، بينما توقفت "باسيفيك" عن الاهتمام.
كانت مارشا في منتصف شرح شيء سيء جدًا فعلته "بي إتش" للمدرسة، يتعلق بإشعال النار في ماكينة بيع، عندما وقف رجل طويل جدًا من الطاولة المجاورة لنا وسار مباشرة نحوي. كان الرجل سريعًا جدًا، عبر المسافة في ثلاث ثوانٍ. كان وسيمًا، ببشرة بنية فاتحة وعيون خضراء ثاقبة تتناقض مع رموشه الداكنة للغاية. عندما التقت عيناه بعيني، نسيت أن أتنفس. كان هو، الرجل الذي لمحتُه في المكتب في وقت سابق. انحنى الرجل الطويل قليلاً وابتسم، ابتسامة عريضة مليئة بالأسنان. بدا غير واثق من نفسه فجأة، أخذ نفسًا ثم تجمد. كما لو كان قد خطط طوال حياته للتوجه نحو هذه الطاولة والنظر في عيني، ولكن لم يكلف نفسه عناء التخطيط لخطوته التالية.
لم تصدر مارشا وماكسين أي صوت. قطع الاتصال البصري للحظة، نظر إلى الكرسي على يميني، ثم نظر إليّ مرة أخرى وابتسم. ابتلعت بصعوبة بينما كان يسير خلفي، وضع يده بلطف على ظهر الكرسي على يميني وسحبه. جلس بحماس، وبعد نظرة سريعة إلى حيث كانت تجلس ماكسين ومارشا، انحنى نحوي. كدت أن أختنق. كان قريبًا فجأة، والكاريزما التي كانت تنبعث منه جعلت قلبي ينبض بشكل غير منتظم.
"أهلاً،" ابتسم كالأبله، مما جعل حديثه غير الواثق محببًا للغاية.
"أهلاً.." رددت بغباء. غبية. راشيل: مدرسة جديدة، نفس الغبية المغرمة.
حرك يده بجانب أذنه ووضع مرفقه على الطاولة، الآن متكئًا عليها بوجهه المائل. عينيه لم تترك عيني، "إذن،" ضحك، "هذا غريب قليلاً. لكن، آه -" انتظرت بصمت، خائفة من أن أقول شيئًا غبيًا إذا قلت أي شيء لهذا الرجل الوسيم بشكل سخيف.
ثم في نفس واحد قال بسرعة، "صديقي يعتقد أنك لطيفة ويريد معرفة اسمك." تنفس بعمق وكأنه كان يلهث من الرعب.
كانت عيونه مليئة بالتوقع.
اسمي. أجبرت نفسي على الخروج من حالة التجمد.
"راشيل"، رددت، مضيفة بعد لحظة، "أنا راشيل. انتقلت للتو من P.H."
بابتسامة سهلة ومفتوحة مرة أخرى، قال: "شكراً يا راشيل، أنا شون." وضع يده على الطاولة، ودفع نفسه للخروج من مقعده. "أنا متأكد أنني سأراك قريباً."
دفع شون كرسيه للخلف وعاد إلى الطاولة التي جاء منها. كان هناك ثلاثة شبان آخرين جالسين هناك.
التفت إلى ماكسين ومرشا، وجوههم كانت تعبر عن مشاعر متحمسة للغاية. كان يمكن سماع صرخاتهم الداخلية تقريباً من خلال اتساع عيونهم المفاجئ، وشعرت بارتياح كبير لأنهم لم يكونوا يواجهون طاولة شون، التي لم أستطع إلا أن ألقي نظرة سريعة عليها - تلاقت عيوني مع عيون شون للحظة.
الشبان على طاولته كانوا غارقين في حديث ما، باستثناء شون، الذي شعرت بنظراته علي حتى انتهت الحصة. العذاب الحلو لمحاولة عدم النظر إليه انتهى أخيراً بصوت الجرس.
بدأ الطلاب في حزم أشيائهم والاستعداد للخروج من الباب. أخبرتني ماكسين ومرشا أين ألتقي بهما لتناول الغداء لاحقاً، ووعدتهما بأن ألتقي بهما. فرغت الصف بسرعة، وألقيت نظرة أخيرة على شون، يبتسم ويضحك على شيء قاله صديقه الأقصر والأشقر. التقت نظراتنا لجزء من الثانية، الضوء ينعكس في عيونه الفاتحة المدهشة، قبل أن يتبع أصدقائه خارج الباب.
"حسناً، جاهزة للعودة؟" سأل السيد تشو، مركزاً على حزم بعض الكتب التي لم ألاحظ أنه أحضرها معه.
أخذت نفساً، محاولاً إخراج شون... وكل شيء عنه من رأسي، "بالتأكيد."
بعد إعادة الدخول إلى مكتبه، وضعت أشيائي على الكرسي الكبير، وبعد بضع دقائق بدا أنني أخيراً جاهزة.
تبعت السيد تشو نحو مدخل المكتب الأمامي وخرجنا من الباب، ثم عبرنا ممرًا. اقتربنا من باب فصل ذو نوافذ مظلمة وضوء متذبذب. فتح السيد تشو الباب وتبعته إلى داخل الفصل المظلم والدافئ. جهاز عرض. كان الضوء قادمًا من جهاز عرض.
"بوم!" صرخ شخص في المقدمة، مما جعلني أقفز. "وهذا كان بداية الكون! ستيفن، اجلس! كن منتبهاً! نحن نتحدث عن بداية الحياة كما نعرفها!"
أضاء الضوء. الشخص في المقدمة قام بتشغيل مفتاح الضوء. رجل ذو شعر أحمر لامع مدسوس جزئيًا في قبعة رمادية، ويرتدي حلقة أنف وقميص أزرق فاتح مع شورت أخضر عسكري نظر إلي.
هزّ رأسه اعترافًا بنا وقال بسرعة، "لحظة واحدة، أنا في وسط شيء مذهل."
الرجل ذو الشعر الأحمر الصاخب والمجنون قفز إلى الجانب الآخر من الفصل، ورسم وجهًا مبتسمًا على خد طالب كان نائمًا. شاهدت الصف كله، وعيونهم تتابع رسوماته، يحاولون جميعًا عدم الضحك بصوت عالٍ. كانوا جميعًا مفتونين بهذا الرجل الحيوي، لدرجة أن عددًا قليلاً فقط من الطلاب كلفوا أنفسهم النظر نحوي.
الطالب الذي حصل على الفن الجديد على خده الأيمن تحرك، مشوهًا جزءًا من فن الرجل. انتظر الرجل لحظة، وعندما لم يستيقظ الطالب بعد، أمسك ريشة من مكان غير معلوم وبدأ يدغدغ أنف الطالب النائم. استيقظ.
"ستيفن! سعيد بوجودك معنا! لقد فاتك الجزء الأكثر روعة من عرضي!"
اهتز الصف كله بالضحك، بينما أدرك ستيفن الذي كان نائمًا سابقًا أنه أصبح سخرية الصف بأكمله. لم أكن متأكدًا مما أفكر فيه. لقد جئت للتو من مدرسة كان الجميع فيها مهووسين بالحفلات والظهور بمظهر مثالي... هذا كان سيصيب طالبًا من تلك المدرسة بنوبة قلبية. ولكن هنا كان هذا الشخص، ستيفن، يضحك ويعتذر للأستاذ لويس.
"حسنًا، حسنًا"، يا إلهي، كم كان هذا الرجل صاخبًا؟ "دعونا نعيد التركيز! الفرق، عودوا إلى مقاعدكم الأصلية!"
نهض الصف وبدأوا في تحريك كراسيهم إلى مكاتب مختلفة. عاد الأستاذ لويس إلى السيد تشو وأنا.
الرجل ذو الألوان الزاهية، بشعره الزاهي وشخصيته المبتهجة، ابتسم لي على نطاق واسع ومد يده للمصافحة.
"مرحبًا، أنا الأستاذ لويس، لكن من فضلك نادني ليفي. أكره اسم لويس." هز يدي بقوة. هز رأسه للسيد تشو بينما كان يقودني إلى الجانب الآخر من الفصل، بالقرب من المكان الذي كان يقف فيه عندما أرعبني في وقت سابق، ووجهني إلى طاولة مع ثلاث فتيات أخريات بالقرب من شاشة العرض.
"ستكونين مع هذا الفريق في الوقت الحالي. نغير الفرق كل ستة أسابيع لتغيير الأجواء. في المرة القادمة سيكون لديك الخيار للجلوس في مكان آخر، لكن هذا يجب أن يكون مناسبًا الآن."
جلست على الكرسي المفتوح عند الطاولة السوداء التي أشار إليها. بدت هذه الطاولات وكأنها مقاعد مختبر.
التفت ليفي إلى الفتاة الشقراء الجالسة بجانبي، "سارة، اجعلي راشيل هنا تواكب الأمور بقدر ما تستطيعين، مع مرور الوقت." ناظرًا إلي أضاف، "راشيل، ابقي بعد الصف لبضع دقائق حتى أتمكن من إطلاعك على أي شيء فاتك، وسأعطيك قائمة باللوازم المطلوبة للصف."
حسنًا. يبدو أن مادة العلوم ستكون مثيرة.