2
"من فعل هذا بك؟" سألت لونا آيلا وهي ترى مظهر مينا المتسخ. خفضت مينا رأسها مثل طفل تم القبض عليه وهو يفعل شيئًا شقيًا. "ماما، إنه أليكس". قالت أميّا بسرعة قبل أن تحصل مينا على فرصة لتفسير الأمر، "أليكس، انزل هنا". صرخت آيلا. نزل أليكس مسرعًا وهو يشعر بالانزعاج. "أمي، لماذا ناديتني؟" سأل أليكس. "اعتذر لمينا الآن قبل أن أفقد أعصابي أو ستكون معاقبًا، لا ألعاب فيديو لك حتى تدرك خطأك". عرف أليكس على الفور أن أخته هي التي خانته. كان وجهها يضيء بالفرح لأنها عرفت أنها فازت هذه المرة. تنهد أليكس واقترب من مينا. "أنا آسف، كنت فقط ألعب معك، لم أكن أعلم أنك لا تحبين ذلك". قال أليكس من بين أسنانه. لم يكن من النوع الذي يعتذر عن أخطائه، لكن هالة لونا الحالية أرعبته. إذا لم يعتذر، فستحرص بالتأكيد على تنفيذ ما قالته. "هذا أفضل". ربتت آيلا على رأسه. ضحكت الفتيات الصغيرات من تلك الإيماءة. كنّ يعرفن كيف يكره أليكس أن يُعامل كطفل، خاصة أمام أصدقائه.
عندما أنزل السائق أميّا، مينا، أليكس ونوح في المدرسة، انطلق بسرعة، تاركًا الأطفال الأربعة مستعدين لدخول المدرسة. كان الصف الرابع مرهقًا، كما يقول الأطفال، لكنه دائمًا ممتع. يحب أليكس أن يكون في المدرسة لأنه مشهور بكونه ابن الألفا والألفا القادم في السلسلة. "أراك بعد الحصة". غمزت أميّا لمينا. كانت الوحيدة في الصف الثالث. كونها الأصغر بين الأصدقاء الأربعة، كانت دائمًا مدللة من قبل أصدقائها. "أنا آسفة بشأن ما حدث بالأمس، لم أقصد أن أخبر لونا، هي فقط اكتشفت بنفسها". قالت مينا بصوت خافت. ابتسم أليكس. كانت مينا تبدو لطيفة ولم يستطع إلا أن يعجب بها. "لا بأس، نحن أصدقاء، تذكرين؟ توقعي المزيد من المقالب في طريقك". ابتسم أليكس. ضحكت مينا بينما كان نوح يتبعهم بصمت.
سرعان ما دق الجرس للحصة. كان لدى أليكس ومينا العديد من الحصص معًا، بينما كان نوح ينضم إليهم فقط في حصص العلوم والرياضيات. كانت مينا ذكية جدًا، مثل نوح، ولم تكن تحب اللعب بدراستها، على عكس أليكس، الذي لم يكن يدرس لكنه كان ينجح في امتحاناته.
خلال فترة الغداء، هرعت مينا إلى حمام السيدات، فذهب أصدقاؤها إلى الكافيتيريا قبلها. أخذت وقتها لأنها كانت تعلم أنهم سيحتفظون لها بمقعد. أثناء اقترابها من أصدقائها في مكانهم المفضل، قابلت متنمر المدرسة الذي كان في الصف السادس وإنسان لا يعرف شيئًا عن وجود المستذئبين. لقد تم تحذيرهم بعدم إظهار أي جانب ذئبي للبشر. قام ستيفن المتنمر مع أصدقائه المجانين بقطع طريقها.
"إلى أين تعتقدين أنك ذاهبة؟" قال ستيفن بسخرية. "من فضلك اعذرني". قالت مينا وهي تعض شفتها السفلى، وهو شيء كانت تفعله كلما كانت متوترة. ضحك ستيفن بصوت عالٍ، مما تردد صداه في أروقة الكافيتيريا. "هل سمعتم الآنسة ذيل الحصان؟" سأل أصدقائه وهو يقلد مينا. في هذه الأثناء، أدرك أصدقاؤها ما كان يحدث. كان أليكس يغلي من الغضب، يشد قبضته. لا أحد يتلاعب بأصدقائه. عندما وقف ليتوجه نحو المتنمر، حاول نوح منعه. دفع أليكس نوح جانبًا وتوجه نحو ستيفن. "اتركها وإلا ستواجه غضبي". طلب أليكس. "أود أن أرى ما يمكنك فعله". ضحك ستيفن. استخدمت مينا عينيها لتطلب من أليكس أن يعود ويجلس لكنه لم يستمع. "حسنًا، إذا تركتها، ماذا ستعطيني؟" سأل ستيفن. رفع أليكس حاجبيه، منزعجًا تمامًا من تصريح ستيفن. "من يظن نفسه ليسأله شيئًا كهذا؟" فكر.
"يمكنك الذهاب". تظاهر ستيفن بأنه يفسح الطريق لمينا لتتمكن من المرور، لكنه سد طريقها بساقه، مما جعلها تتعثر وتسقط على وجهها. رأى أليكس ذلك ودفع ستيفن أرضاً، ووجه له عدة لكمات على وجهه. "توقف يا أليكس، الأمر لا يستحق". ردت مينا. سحب نوح وعميا أليكس للخلف. دفعهما بعيداً واندفع خارجاً مع مينا. توقف بينما توقفت مينا. فحص وجهها بحثاً عن أي كدمات. لم تستطع مينا منع نفسها من الاحمرار بسبب قربهما الشديد. كانت دائماً معجبة بأليكس، لكنها كانت تعلم أن أليكس يراها كصديقة فقط. كانت تتمنى أن تصبح شريكة قدره. "لماذا تبتسمين وأنتِ بوضوح لديك كدمة على رأسك؟" سأل أليكس، مرتبكاً. استيقظت مينا من أفكارها السخيفة ونظرت إليه. "شكراً لك على الدفاع عني هناك، يعني لي الكثير". ضحك أليكس. "وعديني ألا تدعي أحداً يتنمر عليكِ مرة أخرى، حتى أنا، تعلمي كيف تدافعين عن نفسك". رد أليكس. هزت مينا رأسها بخجل.
منذ ذلك اليوم، كانت مينا تشعر بإعجاب شديد بأليكس، تسرق النظرات كلما سنحت لها الفرصة.
نهاية الاسترجاع
اليوم الحالي
تأوهت مينا عندما اصطدم القلم بجبهتها. "آه، هذا يؤلم". قالت مينا وهي تنظر لترى الشخص الذي قرر أن يعبث بذكرياتها الجميلة. نظرت للأعلى، وأدركت أنه لم يكن سوى عميا. أطلقت عليها نظرة مزعجة. "كنت أسألكِ عن ما يمكن ارتداؤه لجلسات التدريب اليوم". سخرت مينا. "هل رميتِ القلم عليّ بسبب جلسات تدريب عادية؟ هل هناك شيء جديد يحدث هناك لا أعلمه؟". سألت مينا. "أريد فقط أن أبدو جميلة كالمعتاد، نوح سيكون هناك". ردت عميا. ضحكت مينا. كانت على علم بإعجاب صديقتها بنوح. تساءلت عما تغير الآن، لأن عميا لم تكن قريبة جداً من نوح عندما كانوا أطفالاً. "وأعلم أيضاً أنكِ معجبة بأخي". ضحكت عميا. فهمت مينا تصرف عميا. في سن 16، يبدو أليكس أكثر عضلية ووجهه منحوت كإله يوناني، بينما نوح أقل ضخامة قليلاً من أليكس. لم يعودوا يشبهون الفتيان الذين كانت تلعب معهم الدوامة. هزت رأسها وتنهدت. "لنذهب، السروال الأزرق مع حمالة الصدر الرياضية الزرقاء الداكنة يبدو مثالياً". ردت مينا. أسرعت عميا إلى خزانتها لتغيير ملابسها.
بعد جلسة التدريب، جلسوا على طاولة الطعام الخاصة بالقطيع. نقر ألفا دامين على كأس العصير لجذب انتباه الحاضرين. "لدي إعلان لأقوم به. ابني دامين بلغ السن المناسب ويجب عليه القيام بتدريب الألفا في القطيع الملكي. تلقينا الرسالة من الملك أمس، لذا سيغادر غداً مع صديقه المقرب نوح وبيتا المستقبل. دعونا نستمتع بوجبتنا، هل نبدأ؟". واصل الألفا. كان الجميع سعيداً من أجل أليكس وهنأوه، لكن مينا شعرت بقليل من الحزن لأن تدريب الألفا يستمر لمدة عامين، مما يعني أنها لن تراه لمدة عامين. هذا الكثير من السنوات، فكرت، ولديهم فقط الليلة لتوديع بعضهم.
بعد العشاء، رأت أليكس جالساً في غرفة المعيشة مع الألفا واللونا. أسرعت متجاوزة اللونا والألفا بعد انحناءة خفيفة. أوقفها يد على خصرها. "انتظري مينا، ألا تريدين أن تقولي لي وداعاً؟". مزح أليكس ليخفف من الجو. "أنا سعيدة من أجلك. أنا فقط حزينة لأنني لن أرى صديقي الفضولي والمزعج حولي، لكن هذا بالتأكيد للأفضل". ردت مينا. عانقها أليكس. ودعته مينا واندفعت إلى غرفتها في طابق البيتا. لم تستطع أن تدع أليكس يرى دموعها. بكت حتى نامت.
في اليوم التالي، استيقظت مبكراً جداً لتكون أول من يتمنى لأليكس حظاً سعيداً، لكن دون علمها، غادر أليكس ونوح مع الألفا في الليل، لأن الرحلة تستغرق خمس ساعات من قطيعهم إلى القطيع الملكي والتدريب يبدأ غداً. "يبدو أن هذا كان الوداع". لم يكن يجب أن أهرب مثل قطة خائفة. ربما أراد أن يقول لي شيئاً أمس". تنهدت.