الفصل الأول
بعد سبعة عشر عامًا
وجهة نظر دومينو
"سيكون المبلغ 19.45." قالت أمينة الصندوق وهي تسجل العناصر. كنت في متجر المدرسة.
"حسنًا." سلمتها ورقة نقدية بقيمة عشرين.
"هل تود التبرع بالباقي-"
"لا، شكرًا." قلت، وظهرت على شفتيها ابتسامة مستهجنة. نظرت في كل مكان عدا وجه أمينة الصندوق حتى أعطتني الباقي.
"شكرًا." التقطت الحقيبة، مستعدًا للخروج. تقريبًا فورًا، رن هاتفي. أمي.
"مرحبًا أمي. ماذا هناك؟"
"دومينو... هل يمكنك القدوم الآن؟ لدي شيء مهم لأقوله لك." قالت.
"أمي؟ هل أنت بخير؟ هل كل شيء على ما يرام؟" رددت، بقلق.
"نعم، نعم. كل شيء على ما يرام... فقط تعال إلى المنزل، حسناً؟"
"حسناً، سأفعل، لكن لماذا تبدين قلقة؟"
"لا تقلق بشأن ذلك، فقط تعال إلى المنزل، حسناً؟" كررت بإصرار.
"نعم أمي، لكن حقاً-"
"دومينو هيرشل!" قاطعتني.
"حسنًا، سأكون هناك فورًا. وداعًا أمي، أراك لاحقًا." كنت على وشك إنهاء المكالمة.
"انتظر! في الواقع، سأكون في المكتب في انتظارك..." ترددت قليلاً.
"حسنًا."
"حسنًا، وداعًا عزيزي." قالت أمي قبل أن تغلق الخط.
تجولت في الممر إلى المبنى الإداري لإبلاغهم بخروجي العاجل. بشكل مفاجئ، كانت أمي تقف هناك تملأ استمارة.
"مرحبًا أمي!" ابتسمت ابتسامة صغيرة، مرتاحًا لأنها كانت بصحة جيدة.
رفعت أمي رأسها فورًا، ونظرت إلى مصدر الصوت، أنا.
بسرعة، دفعت الأوراق التي كانت في يديها إلى الحقيبة البنية الصغيرة التي تحملها معها دائمًا.
"مرحبًا عزيزي." قالت مبتسمة وهي تدفع بعض الشعرات المتناثرة إلى جانب وجهها، ابتسامة مذنبة على شفتيها وعيناها تتجولان.
"ما كانت تلك الورقة؟" سألت، ناظرًا إلى حقيبتها. تلاشت ابتسامتها، ومن الواضح أنها كانت تكافح لإعادتها. وضعت يدًا على حقيبتها للتأكد من أنها مغلقة.
"أوه، لا شيء، حقًا. دعنا نذهب إلى المنزل الآن." قالت ووجهت كتفي نحو الباب الخلفي الذي يؤدي إلى ساحة الانتظار.
"حسنًا." قلت بتصلب، لكنني شعرت أن أمي تخفي شيئًا عني. كان ذلك واضحًا جدًا.
عندما خرجنا، حجبت عيني من الشمس الساطعة. رمشت عدة مرات قبل أن تتكيف عيناي مع السطوع.
دخلنا السيارة وبدأت أمي القيادة. كان الصمت يسيطر على الطريق من المدرسة إلى منزلنا. كان التوتر والإحراج في الهواء كثيفًا بما يكفي ليتم قطعه.
تجاوزت زاوية وكنت أستطيع رؤية المبنى من بعيد. كان مجرد منزل عادي يمكن لأي شخص أن يمر بجانبه. لكن اليوم، كان مختلفًا. خارج المنزل، كانت هناك سيارتان ليموزين.
أوقفت السيارة على بعد بضعة شوارع من منزلنا. سمعت أمي تتنهد بهدوء قبل أن ألتفت إليها.
"كنت أعلم منذ البداية أنك تخفين شيئًا عني. أخبريني الآن، أمي. ما هذا؟" قلت، مشيرًا إلى الأشخاص الأثرياء خارج منزلنا.
"عزيزي." قالت أمي بهدوء، نازلة من السيارة. توقفت، تقرر ما إذا كانت تريد أن تخبرني الآن أو لاحقًا.
"سنتحدث عن ذلك في المنزل، حسناً؟" أغلقت باب السيارة وبدأت تمشي نحو المنزل. مشيت خلفها بسرعة.
"مرحبًا، سيدة هيرشل، كيف حالك أنت ودومينو؟" سأل الرجل في منتصف العمر ورفعت حاجبًا مستفسرًا.
كيف يعرف اسمي؟
يجب أن تكون أمي لديها تفسير جيد جدًا لكل هذا الوضع. عبرت ذراعي.
"أنا بخير جدًا. كيف حالك، سيد كريسبين؟" قالت أمي، مبتسمة له، قبل أن تصافحه.
لكن كان هناك شيء في عينيها أخبرني أنها لم تكن مرتاحة تمامًا مع ما يحدث أو على وشك أن يحدث.
نظرت إلى المرأة. كانت تبدو كعارضة أزياء مباشرة من غلاف مجلة مينيرفا، نحيفة وجميلة ببشرة تذكرني بالحليب الطازج.
من هي؟ هل هي عارضة أزياء؟
"أنا أيضًا بخير." قال السيد كريسبين بينما نظرت إلى الشاب بجانبه، كان يبدو في مثل عمري لكنه كان أكثر وسامة وبالتأكيد أكثر جاذبية من معظم زملائنا.
كان يبدو وكأنه من النوع الذي سيكون لديه الفتيات تحت إمرته في أي وقت يشاء. سن البلوغ كان جيدًا له بالتأكيد. على الرغم من أنه كان يبدو متعجرفًا. دحرجت عيني بتعب قبل أن أضيق عيني بسبب تأثير أشعة الشمس.
بدأ رأسي يشعر بالخفة وبدأت أشعر بالدوار الشديد.
نظرت إلى الصبي مرة أخرى لأرى أن والدته تهمس بشيء في أذنه. لم ألتقط سوى كلمة واحدة؛ الحب.
"آسفة لجعلكم تنتظرون، ولكن دعونا ندخل إلى الداخل." قالت أمي وأخرجت المفاتيح لفتح الباب.
عندما دخلنا، شعرت بزوج من العيون تراقبني.
"تفضلوا بالجلوس." عرضت أمي وجلسوا في صمت. جلسنا نحن أيضًا. بعد فترة قصيرة، وصل والدي إلى المنزل.
"مرحبًا، السيدة والسيد كريسبين." قال والدي بعد أن استقر.
ما زلت أشعر بزوج من العيون حتى بعد أن تحدث والدي. نظرت لألتقي بزوج من العيون العسلية تحدق فيّ مباشرة. كان الصبي الصغير. دحرجت عيني قبل أن أنظر بعيدًا، لم أكن في مزاج لمسابقة التحديق.
تحدث والدي عن أشياء غير ضرورية مع عائلة كريسبين لبضع دقائق مضيفًا بعض الضحكات المحرجة هنا وهناك. شعرت بالتوتر أيضًا.
صمت والدي، ونظر إلي ثم إلى أمي. أمي أيضًا ألقت نظرة عليه قبل أن تدفعه قليلاً.
كان هذا محرجًا ولم أستطع تحمله أكثر.
"حسنًا، ما الذي يجري؟" سألت، كاسرة الصمت. توتر والداي بينما كنت أتنقل بنظراتي بينهما.
"كيف أقول هذا، عزيزتي؟" قالت أمي وضمّت يديها معًا. لم تكن هناك أي آثار للابتسامة على وجهها وعندما يحدث ذلك، يكون هناك دائمًا أخبار سيئة قادمة.
عقدت أصابعي، آملة ألا يكون شيئًا فظيعًا. قلت دعاءً صامتًا.
"يا الله، أرجوك لا تجعلها تكون شيئًا سيئًا." همست تحت أنفاسي.
"أممم... كيف أقول ذلك؟" تنهدت أمي.
انتظرت بصبر قدر استطاعتي حتى تخرج الكلمات. اتكأت إلى الوراء، محاولاً التظاهر بالهدوء.
نظرت إلى والدي وكان يفرك البقعة الناعمة بين إصبعه السبابة وإبهامه. كان يفعل ذلك دائمًا عندما يكون متوترًا.
"أممم، لقد كنت مخطوبة لجيدن كريسبين؟ هل يجب أن أقول؟" تساءلت أمي مع نفسها.
وباسم جيدن كريسبين، أعرف بالضبط من هو؛ الشاب في غرفة المعيشة. لكنني لم أنظر إليه؛ كنت في حالة من الذهول بحيث لم أتمكن من النظر إليه.
"أنت تمزح، أليس كذلك؟" سألت، محدقة في أمي للحظة لأتأكد من أنها لم تكن تمزح.
كانت أمي ذات شخصية مرحة، لكن هذا يجب أن يكون مزحة باهظة الثمن حقًا إذا كانت كذلك. بقدر ما كانت كوميدية، لم تجرؤ على المزاح في وقت كهذا أو بمعلومات كهذه.
لم تقل أمي كلمة أخرى؛ بدلاً من ذلك بدأ والدي يتحدث.
"نعم، سمعت ما قالته أمك."
"لا... أنت بالتأكيد تمزح." أطلقت ضحكة بلا روح، متوقعة نصف قلبياً أن يضحك أحدهم معي، ليخبرني أنها مزحة.
"لا..." تراجع والدي.
"لماذا تفعلون هذا؟ هذا مفاجئ وعشوائي جدًا. ما هذا؟" سألت، وكنت على وشك أن ألقي المزيد من الأسئلة عليهم، لكنني لم أفعل.
"حسنًا، هل تتذكرين عندما كنت في الثامنة من عمرك، سألتنا لماذا يجب عليك الاستمرار في تناول هذه الحبوب ولماذا لا يمكنك تفويت تناول الحبة حتى ليوم واحد؟" تحدث والدي بلطف.
"نعم، نعم، نعم." قلت بنفاد صبر هذه المرة. لم أستطع السيطرة على مشاعري أكثر. أتمنى أن أستيقظ من هذا الكابوس الرهيب.
"حسنًا..." قالت أمي، "تعرفين القصة عندما ولدت، كنتِ-"
"أعلم، كنت ضعيفة، كنت مختلفة، والطبيب شفىني بإعطائي الحبوب والآن أنا بصحة ممتازة و-"
"نعم، ذلك الطبيب الذي أنقذ حياتك كان الدكتور كريسبين." قاطعتني قبل أن تبتلع ريقها بشكل غير مريح.
"وأممم... كنت ضعيفة جدًا، كان بإمكانك أن تفارقي الحياة، لكن هذا الطبيب الخاص قرر مساعدتنا. قال إنه سيساعدنا، بشرط أن تتزوجي ابنه-"
"الآن! لا بد أنك تمزحين"، ضحكت.
"أنا آسفة يا عزيزتي، لكن هذه هي الحقيقة." قالت أمي بسرعة.