الفصل 1
الشتاء
انهرت على السرير وأطلقت تنهيدة عميقة، محاولاً إقناع نفسي بأن كل شيء سيكون على ما يرام في النهاية. كانت لدي خطط كبيرة لهذا الصيف - بضعة أسابيع من المرح قبل الغوص في سنتي الثانية في الجامعة. كنا أصدقائي وأنا نستكشف عروض العطلات في اللحظة الأخيرة، وحتى حصلنا على تذاكر لمهرجان موسيقي. لكن، وكعادته، جاء أبي وأفسد كل شيء.
ظننت أن الموافقة على دراسة المجال الذي اختاره لي ستجعله يتركني وشأني أخيراً. لكن بوضوح، لم يكن ذلك كافياً. أصر على أن أنتقل إلى مدينته لأسباب لا تزال غامضة بالنسبة لي.
لم يكن لدينا الكثير، أنا وأمي وجود، لكن كان لدينا بعضنا البعض، وكان ذلك دائماً كافياً. ثم جاءت المأساة. وفاة جود العام الماضي دمرت كل شيء. مزقت العالم الصغير الذي بنيناه معاً، وتركتني وأمي محطمين. في تلك اللحظة من الخسارة، علمت أنني يجب أن أبقى قريباً منها. كانت قد بقيت معي فقط، ولم أستطع تحمل فكرة تركها وحدها عندما كانت بحاجة إلي أكثر من أي وقت مضى. كنت بحاجة لأن أكون هناك من أجلها، لأدعمها، ولنبقى معاً خلال الظلام.
لكن أبي تدخل، فجأة قرر أنه له رأي في مستقبلي. كان مصراً على أن أدرس المحاسبة والمالية، بعد أن بحث بدقة واقتنع بأنها المسار المثالي لي للانضمام إلى الشركة في النهاية.
أجبرني عملياً على الانتقال إلى جامعة أخرى في سنتي الثانية، مما جعلني أترك كل شيء خلفي لأعيش معه.
............
أفقد تتبع الوقت وأنا مستلقٍ على السرير، مصارعاً مع حقيقة الانتقال إلى منزل أبي، وترك أمي لأعيش مع زوجته الجديدة وابنها، زيون.
مجرد التفكير في زيون يجلب ابتسامة حزينة على وجهي. كنا أصدقاء مقربين، لا نفترق. لكن شيئاً ما تغير. لست متأكداً مما هو، لكننا ابتعدنا عن بعضنا البعض. على مر السنين، كلما زرت أبي بعد أن تزوج جيني، لم يكن زيون موجوداً - وكأنه كان يتجنبني عمداً.
تدور الأفكار في رأسي، متسائلاً إذا كان الانتقال عبر البلاد للعيش مع أبي هو الخيار الصحيح. ومع ذلك، ها أنا هنا، في منزله.
في النهاية، يجبرني الجوع على النهوض من أفكاري. أجلس على حافة السرير، محدقاً في الصناديق نصف المفككة المنتشرة حول الغرفة، وأطلق تنهيدة ثقيلة. ربما إذا تركت كل شيء معبأً، يمكنني تأجيل الاستقرار الحقيقي. لكنها فكرة عابرة. هذا هو حياتي الآن، سواء أحببتها أم لا.
يغمرني الإحباط وأنا أتنقل في المنزل الهادئ. لم أكن أتوقع ترحيباً كبيراً، لكن بعض الصحبة كانت ستكون مريحة. يد للمساعدة في حمل أمتعتي إلى الطابق العلوي كانت ستكون أفضل.
في أعماقي، أعلم أن هذا المكان لن يشعر أبداً بأنه منزلي حقاً.
هذا المكان مجرد منزل - عرض نظيف خالٍ من الدفء الذي يأتي مع الحياة اليومية. أمشي بحذر، خائفاً من إزعاج واجهته المثالية. المنزل، بالنسبة لي، مفهوم مختلف تماماً - إنه المكان الذي تتكشف فيه الحياة بكل فوضاها وحبها المجيد.
كان أبي دائماً مستهلكاً بطموحاته. بعد أن تزوج جيني، بدا وكأنه انتقل دون تفكير ثانٍ، وكأن أمي وجود وأنا كنا جزءاً من ماضيه فقط. كان يتصل في عيد الميلاد أو أعياد الميلاد، لكن ذلك كان كل شيء. لذلك، لا أستطيع أن أفهم لماذا أخذ اهتماماً كبيراً بي فجأة الآن.
أما جيني، زوجة أبي، فهي لطيفة ومتفانية، تقول وتفعل كل الأشياء الصحيحة. إنها شخصية أم رائعة، لكن تحت مظهرها الهادئ، أشعر بحزن مستمر في عينيها.
"ها أنتِ"، يقول أبي، صوته يفاجئني. ينظر إلي من أعلى إلى أسفل بابتسامة متكلفة. "هل من الكثير أن أطلب منك ارتداء فستان؟"
أصبت بالدهشة. ما الخطأ في الجينز والتيشيرت؟ لقد وصلت للتو قبل بضع ساعات، وبعد رحلة طويلة، الراحة هي الأهم. أعض على لساني، وأتجاهل تعليقه عن ملابسي وأحول المحادثة. "أبي، لم أدرك أنك كنت في المنزل. ظننت أنك ستكون في العمل."
ترتفع حاجباه في دهشة. "لماذا لن أكون هنا؟ هذا منزلي، بعد كل شيء." بينما يتحدث، يتجول نظره حول الغرفة، وكأنه يبحث عن شيء ما. تقع عيناه على ملف، فيلتقطه بتنهيدة. جاء من العمل ليأخذ الملف، وليس لاستقبالي.
"أوه، وظننت أنك عدت إلى المنزل لرؤيتي"، قلت بصوت ملؤه السخرية.
"توقفي عن التصرف بصعوبة وافعل ما طلبته منك. أحتاج على الأقل إلى أحد أطفالي ليحقق توقعاتي. أخوك خذلني بالفعل - المخدرات، ثم الانتحار. لا تتبعي خطاه. لا أستطيع تحمل فشل عائلي آخر في الوقت نفسه."
كلماته تضرب على وتر حساس. أحدق فيه بأسناني الملتصقة. كيف يجرؤ! "جود لم يكن فاشلاً"، قلت بصوت مشدود. أنت الفاشل، فكرت بمرارة.
يتقدم خطوة مهددة، وأجبر نفسي على البقاء ثابتة. هو، بعد كل شيء، والدي. لا ينبغي أن أخاف، لكنني أعرف أفضل. إنه رجل أناني، مستهلك باحتياجاته الخاصة. إذا وقفت في طريقه، سيسحقني دون تفكير.
"أخوك دمر سمعتي. كان أكثر من مجرد خيبة أمل. إذا لم تتبعي القواعد، لن يكون لدي سبب لمواصلة دعم والدتك. أنت تعيشين تحت سقفي لتبقي بعيدة عن المشاكل ولا تحرجيني كما فعل. ستتابعين الدرجة التي اخترتها لك وتحافظين على الصورة التي أحتاجها. لا أستطيع تحمل فشل أطفالي."
تملأ الدموع عيني، مهددة بالسقوط.
"كان ابنك"، قلت بصوت متقطع. كيف يمكن أن يكون باردًا تجاه طفله؟ عيناه تلمعان بضوء قاسٍ لا يرحم. لا يوجد ندم، لا يوجد تعاطف. من الواضح الآن أن والدي ليس سوى وحش بلا قلب.
"لقد مات"، قال ببرود. "ولن تكوني شيئًا إذا لم تتبعي أوامري. افعلي ما يُطلب منك، ادرسي بجد واحصلي على درجات جيدة، وينتر."
بهذا، استدار وغادر بسرعة.
أتنفس بعمق، مغلقة عيني بإحكام لأمنع الدموع من السقوط.
عقدة تتشكل في معدتي، ويبدو أن جسدي كله يغرق تحت ثقل هذه الحقيقة الجديدة. كنت في كليتي المفضلة، محاطة بأصدقاء رائعين، وكان كل شيء مثاليًا.
والآن، ها أنا هنا، في منزل جديد، أواجه بداية جديدة تمامًا. على الرغم من جهودي للعثور على جانب إيجابي، إلا أنني أجد صعوبة. بتنهد، أدخل يدي في جيوب بنطالي وأتجه نحو المطبخ، آملة أن أجد شيئًا في هذا المكان الكبير.
........
الثلاجة ممتلئة تمامًا.
أجمع سلطة باستخدام بعض الفواكه والخضروات غير المستخدمة، آملة أن ترفع معنوياتي، لكن وجودي هنا ما زال يترك شعورًا بالفراغ.
بينما أبحث في الخزائن، يظهر على وجهي ابتسامة عندما أكتشف مخبأً سريًا للحلويات الفاخرة في الخلف.
أجمع شعري في كعكة عفوية وأركز على تحضير شيء مريح.
تتوق معدتي بينما أسكب الشوكولاتة الذائبة على البسكويت المهروس والمارشميلو، حلوى قاومتها حتى الآن.
بينما أنتظر غليان الغلاية، يمسك بي برد مفاجئ، مما يرسل رجفة في عمودي الفقري. ربما يكون فقط حجم هذا المنزل الكبير هو ما يزعجني. شاهدت ما يكفي من أفلام الرعب لأعرف أن هناك أماكن اختباء لا تعد ولا تحصى في مكان بهذا الحجم.
أتجمد للحظة، أحاول الاستماع، لكن عندما يبقى كل شيء هادئًا، أعود إلى مهمتي. ذلك حتى يخترق صوت منخفض ومهدد الصمت.
"يا للعنة، زوج الأم يحضر ابنته الصغيرة إلى الصورة، حقًا يعرف كيف يخرب حياتي"، قال بغضب، كلماته مليئة بالغضب. نبرته ترسل رجفة في عمودي الفقري وتكون عقدة في حلقي.
على الرغم من كلماته القاسية، أشعر بارتياح كبير لرؤيته بعد غياب طويل. أحتضنه غريزيًا، مستنشقة رائحته الخشبية المألوفة. للحظة عابرة، يبدو كل شيء صحيحًا، كأن السنوات التي مضت قد اختفت.
لكن زيون يبتعد فجأة، وجهه عاصفة من الصدمة والغضب. "ماذا تفعلين هنا بحق الجحيم؟" يسأل، عيناه تفحصاني بمزيج من عدم التصديق والانزعاج. نظرته تستقر على شكلي، بوضوح متفاجئ.
"أنا - أم - انتقلت"، تلعثمت، أحاول أن أشرح بينما يدفعني بعيدًا.
"أنت غير مرحب بك هنا، ولا تعانقيني مرة أخرى أبدًا."
ماذا؟